Le calibre 321 d'Omega est une légende dans l'histoire des chronographes, réputé pour sa fiabilité et sa robustesse. Son retour a suscité un vif enthousiasme parmi les amateurs d'horlogerie. Ce mouvement emblématique a équipé les premières Speedmaster et a accompagné les astronautes lors des grandes heures de la conquête spatiale américaine, notamment lors de la mission Apollo 11 en 1969, où l'homme a fait ses premiers pas sur la Lune.
Les Origines du Calibre 321
Le calibre 321 est l'évolution chez Omega du calibre 27 CHRO C12. Lancé en 1942, il est le fruit du travail d'Albert Piguet, directeur technique de Lemania. Sa version de base devient alors le plus petit mouvement de chronographe de ce type à jamais équiper une montre, doué d’une parfaite interchangeabilité. Conçu à l'origine par Albert Piguet et fabriqué par la société SSIH (Tissot, Omega et Louis Brandt), ce mouvement de 27 mm est dénommé CH27 chez Lemania et 321 chez Omega. Dès le début, en 1945, ce calibre est équipé d'un anti-choc Incabloc et d'un système balancier/spiral non magnétique. En 1946, il est muni d'un nouveau sautoir ajustable sur le compteur des minutes.
Ce mouvement a rapidement acquis une réputation de robustesse, de précision et de solidité à toute épreuve. Il a équipé non seulement les Speedmaster, participant à l'aventure lunaire, mais aussi d'autres modèles Omega de l'époque. On estime que ce mouvement a été produit du milieu des années 1940 jusqu'en 1968, soit près de 25 ans de production.
La Speedmaster et le Calibre 321 : Une Histoire Spatiale
La Speedmaster, introduite en 1957, se distinguait par son tachymètre externe et son design robuste. Initialement conçue pour les pilotes et ingénieurs, c'est dans l'espace qu'elle gagnera ses lettres de noblesse. Dès 1962, la NASA testa plusieurs montres pour les missions Gemini et Apollo. Le calibre 321 résista à des variations thermiques de -18 °C à +93 °C, aux basses pressions, aux vibrations et aux chocs. En 1965, la Speedmaster devint l'équipement standard des missions habitées.
L'Omega Speedmaster 105.003, surnommée "Ed White", est la dernière Speedmaster sans la mention “Professional” et la première à sortir dans l’espace lors de la mission Gemini 4 en 1965. L’astronaute Edward White portait une Speedmaster ST 105.003 lorsqu’il devint, en 1965, le premier Américain à effectuer une sortie dans l’espace.
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Le calibre 321 original a entraîné toute une série de modèles qui ont voyagé dans l’espace, dont la Speedmaster ST 105.003 (le modèle testé et approuvé par la NASA et porté par l’astronaute Ed White lors de la première sortie américaine dans l’espace) et la Speedmaster ST 105.012 (la première montre portée sur la Lune le 21 juillet 1969).
Les Différentes Références de la Speedmaster Équipées du Calibre 321
Plusieurs références de la Speedmaster ont été équipées du calibre 321, chacune ayant ses particularités :
- Speedmaster 2915 (1957-1959) : Les modèles de cette série sont les plus chers, les plus recherchés et les plus rares. Ils sont reconnaissables à leur large pointe de flèche sur l'aiguille des heures et à leur lunette en acier inoxydable avec échelle tachymétrique. On peut distinguer la 2915-1, la 2915-2 et la 2915-3, mais ces trois références sont relativement proches.
- Speedmaster 2998 (1959-1963) : Avec cette nouvelle version, on commence à découvrir la Speedmaster comme on la connaît aujourd'hui. Les grosses pointes de flèches disparaissent, la lunette qui était couleur acier devient noire, et on peut lire le “Base 1000” sur la lunette à échelle tachymétrique.
- Speedmaster 105.003 (1964) : Cette référence propose des aiguilles des heures et des minutes blanches, droites et fines, pour remplacer les formes triangulaires longues des références précédentes. Ce nouveau style d'aiguille restera utilisé sur toutes les Speedmaster plus récentes.
- Speedmaster 105.012 (1965) : Cette référence est l'une des plus connues, car c'est celle qui a été utilisée par les astronautes pour les tests de missions Apollo.
- Speedmaster 145.012 (1967-1968) : Évolution directe de la 105.012, c'est la Speedmaster qui fut la plus portée par des astronautes. C'est également la plus accessible des Speedmaster de l'époque, utilisant toujours le calibre 321 qui a fait la renommée des Speedmaster.
Le Remplacement du Calibre 321 et son Retour Triomphal
En 1968, Omega décide de remplacer le calibre 321 par le calibre 861, plus facile à fabriquer et moins coûteux. Cette décision a fait perdre une partie de son charme à la Speedmaster, car le calibre 321 était considéré comme un mouvement d'exception.
Cependant, Omega a attendu la célébration du 50ème anniversaire de la mission Apollo 11 pour annoncer le retour très attendu du calibre 321. En juillet 2019, le fameux calibre 321 d'Omega faisait son grand retour dans une édition limitée Speedmaster en platine. Aujourd’hui, plus d’un après, ce « moteur de légende » arrive en magasin au sein de ce nouveau chrono, mais cette fois-ci, dans une version acier sur bracelet acier.
Pour cette réédition, Omega a créé une équipe de professionnels qui a travaillé pendant près de deux ans, dans le plus grand secret, sur ce projet. L’équipe regroupait des ingénieurs, de chercheurs, des artisans et des historiens les plus brillants de leur domaine. Pour garder ce projet confidentiel, ce groupe d’experts a emprunté le nom de groupe « Alaska 11 ». De longues études et recherches ont été menées par Omega pour refaire le mouvement automatique de la manière la plus précise possible. L’équipe a même utilisé la tomographie afin de mieux visualiser l’intérieur du ST 105 003 qu’un astronaute de l’équipe d’Armstrong a porté lors des missions spatiales en 1972.
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Les nouveaux mouvements sont entièrement produits dans la Manufacture du siège d’OMEGA à Bienne, dans un atelier spécialement dédié au Calibre 321, une première pour la marque. L’assemblage de chaque mouvement ainsi que le montage de la tête de montre et du bracelet sont réalisés par un seul et même horloger. On estime sa production à mille ou deux mille pièces par an. On est donc face à un « moteur » fabriqué plus artisanalement que les autres calibres Omega et surtout, en petites quantités…
Les Modèles Modernes Équipés du Calibre 321
Après le platine (2019) et l’acier (2020), Omega a choisi l’or Canopus pour habiller la Speedmaster Calibre 321 en 2022. Le précieux métal constitue le boîtier de 38,6 mm de diamètre (précisément) et le bracelet. Cet alliage d’or blanc est exclusif à la manufacture Omega. Il doit sa brillance, sa blancheur et sa longévité exceptionnelles à sa composition unique qui contient du platine, du rhodium et du palladium.
Cette nouvelle création d’Omega tire son design, directement, du modèle emblématique porté par l’astronaute Ed White. Plus concrètement, le boîtier acier de 39,70 mm (plus petit que celui de la Moonwatch « classique »), étanche à 50 mètres, s'inspire du modèle de 3e génération porté par l’astronaute Ed White. Ce modèle porte la référence 311.30.40.30.01.001.
Les collectionneurs sont ravis d’observer le célèbre point au-dessus du chiffre 90 et d'autres clins d’œil au passé comme l’absence de protège-couronne ou les logos Omega vintage que compte cette pièce. Quant à l'emblématique calibre 321 (la « star » de ce nouveau chrono) il est visible à travers le fond en verre saphir, ce qui permet au propriétaire d'admirer à tout moment et comme il se doit, ce magnifique mouvement et ses rouages en marche.
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