Un pas de tir, aussi appelé aire de lancement ou zone de lancement, est une composante essentielle de toute base de lancement aérospatiale. Il s'agit d'une zone spécialement aménagée pour la préparation finale et le lancement de véhicules aérospatiaux tels que les fusées et les navettes spatiales. Cette zone regroupe des équipements cruciaux qui garantissent le bon déroulement des opérations de lancement.
Composantes d'un pas de tir
Un pas de tir moderne est bien plus qu'une simple plateforme. Il intègre plusieurs éléments clés :
Rampe de lancement ou plateforme de lancement : Pour les fusées simples et légères, une rampe suffit. Pour les lanceurs plus complexes, on utilise une plateforme de lancement, aussi appelée table de lancement, qui est associée à une tour ombilicale et, parfois, à une tour de montage.
Fosse et déflecteurs de jet : Une zone plate bétonnée, souvent surélevée, accueille le lanceur. Sous les tuyères de la fusée se trouve une ou plusieurs fosses équipées de carneaux (déflecteurs de jet). Ces derniers canalisent les gaz et les flammes produits lors de l'allumage des moteurs.
Système d'atténuation sonore : Au moment du décollage, de l'eau est déversée en grande quantité dans les carneaux. Cela permet d'atténuer les vibrations sonores qui pourraient endommager le lanceur.
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Château d'eau : Un château d'eau situé à proximité fournit l'eau nécessaire au système d'atténuation sonore.
Mats parafoudre : Ces structures détournent la foudre du lanceur afin de protéger son électronique sensible.
Installations de raccordement : Des installations permettent de raccorder le lanceur aux réservoirs de carburants.
Tour d'assemblage mobile : Si le lanceur est assemblé directement sur l'aire de lancement, une tour d'assemblage mobile est utilisée. Avant le lancement, cette tour est éloignée du lanceur en coulissant sur des rails.
Tour ombilicale : Connectée au lanceur, cette tour permet de l'alimenter en ergols, en hélium (pour la pressurisation des réservoirs), en électricité et en air conditionné (pour la charge utile). Des câbles connectés aux principaux organes de la fusée permettent aux opérateurs du centre de lancement de contrôler les paramètres de fonctionnement. Pour la navette spatiale, la tour permet également d'installer la charge utile dans la soute et sert de point d'accès pour les astronautes.
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Différentes configurations de pas de tir
La configuration d'un pas de tir dépend du type de lanceur utilisé. Certains lanceurs, comme Vega ou Delta II, sont assemblés directement sur l'aire de lancement. D'autres, comme Ariane 4, Ariane 5,Saturn V, Soyouz et la navette spatiale américaine, sont assemblés ailleurs puis transportés jusqu'à l'aire de lancement.
Assemblage sur l'aire de lancement : Dans ce cas, une tour d'assemblage mobile est utilisée. Une fois le lanceur assemblé, la tour est éloignée avant le lancement.
Transport jusqu'à l'aire de lancement : Le lanceur peut être transporté en position verticale sur une plateforme de lancement mobile ou en position horizontale (comme pour Soyouz). Dans ce dernier cas, le lanceur est érigé sur l'aire de lancement et maintenu suspendu au-dessus de la fosse de la plateforme de lancement.
Exemples de pas de tir
Aire de lancement 39A de la navette spatiale : Cet exemple illustre une configuration complexe avec une tour ombilicale permettant l'accès à la navette et l'installation de la charge utile.
Aire de lancement ELA-3 pour Ariane 5 à Kourou : Cette aire de lancement est équipée de quatre pylônes qui servent de paratonnerres.
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Pas de tir dans le domaine du ball-trap
Le terme "pas de tir" est également utilisé dans le contexte du ball-trap, bien qu'il désigne alors une réalité très différente. Dans ce sport, le pas de tir est l'endroit où se positionne le tireur pour tenter de casser des plateaux d'argile lancés par des machines. Plusieurs disciplines existent, chacune ayant ses propres règles et configurations de pas de tir.
Fosse Universelle
La fosse universelle comporte 5 appareils de lancement placés dans une excavation. Les plateaux sont envoyés à des distances variables (60, 65, 70 ou 75 m). Chaque tireur dispose de 2 cartouches par plateau. Un système électronique assure une répartition équitable des plateaux entre les tireurs.
DTL (Down The Line)
La fosse DTL consiste en une machine de lancement placée dans une fosse surélevée. Cinq pas de tir sont répartis sur un arc de cercle à l'arrière de la fosse. Le lanceur est équipé d’un dispositif rendant les trajectoires aléatoires et totalement imprévisibles.
Parcours de Chasse
Le parcours de chasse est conçu pour simuler des situations de chasse au gibier naturel. Les pas de tir sont disposés au gré du traceur, en fonction des trajectoires et du degré de difficulté recherché. Un minimum de quatre lanceurs est exigé pour les épreuves officielles.
Tir aux Hélices
Le stand de tir aux hélices se situe sur un terrain plat. Les 5 pas de tir sont constitués par des carrés de 1 m x 1 m, espacés de 2,5 m d’axe en axe et disposés en ligne droite et parallèlement à la fosse.
Caractéristiques communes des pas de tir pour le ball-trap
Bien que chaque discipline ait ses spécificités, certains éléments sont communs à tous les pas de tir pour le ball-trap :
Zone de tir délimitée : Le terrain est délimité par une zone rectangulaire de survol obligatoire des plateaux.
Emplacement des lanceurs : L’emplacement des lanceurs est libre, à condition que les plateaux lancés ne présentent aucun danger pour les tireurs, les arbitres, le personnel et les spectateurs.
Postes de tir : Il y a généralement cinq postes de tir.
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