Le pistolet à barillet, souvent appelé revolver, est une arme de poing emblématique dont le fonctionnement repose sur un mécanisme ingénieux. Cet article explore en détail le fonctionnement de ces armes, en mettant l'accent sur les modèles à 6 coups, tout en abordant les questions de sécurité et les nuances légales.
Introduction au Pistolet à Barillet
L'invention du premier revolver est attribuée à l'américain Samuel Colt en 1836, avec le Colt Paterson. À cette époque, le chargement se faisait par la bouche du canon, et la mise à feu était réalisée à l'aide d'une capsule au fulminate de mercure. Le revolver se distingue des autres armes de poing par son barillet, un cylindre rotatif qui contient plusieurs chambres (généralement entre 5 et 10) pour les cartouches.
Composants Clés et Leur Fonctionnement
Le Barillet
L'élément caractéristique du revolver est le barillet. Il s'agit d'un cylindre séparé du canon par lequel on chambre les cartouches (entre 5 et 10 selon les calibres). Le nombre de chambres est plus petit pour les gros calibres (par exemple 5 pour le calibre .357 Magnum ou .44 Magnum) et plus important pour les petits calibres (par exemple 10 chambres à cartouches .22LR pour le Smith&Wesson modèle 617-2). Les dernières générations de revolvers offrent des capacités plus importantes (par exemple le Smith&Wesson modèle 627 ou le Taurus modèle 608CP possèdent un barillet avec 8 chambres à cartouches pour un calibre de .357 Magnum).
Le barillet tourne autour de son axe afin de présenter une nouvelle chambre à cartouche face au canon lorsque le chien s’arme. Une fois celui-ci armé, la position du barillet se verrouille. Le barillet peut alors tourner dans le sens des aiguilles d’une montre (ex. Colt) ou dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (ex. S&W) par rapport à la position du tireur.
Le Chien (Marteau)
Le chien, ou marteau, est un élément essentiel du mécanisme de mise à feu. Il peut être armé manuellement (en simple action) ou par la pression sur la détente (en double action). Lorsqu'il est relâché, il frappe le percuteur, qui à son tour percute l'amorce de la cartouche, déclenchant ainsi le tir.
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Le Système de Détente
Le mécanisme de détente permet le tir soit en simple action, soit en simple et double action. Pour le tireur, la différence réside dans la course et le poids de la détente.
Simple Action : Dans ce mode de tir, le marteau ou le chien (marteau sur lequel est fixé le percuteur) est armé. Un appui sur la détente libère le marteau ou le chien qui vient percuter l'amorce de la cartouche et entraine le départ du coup. En simple action, la course de la détente est courte et la force à appliquer (le poids de la détente) est faible voire très faible, parfois de l'ordre de 1,5 kg, puisque juste nécessaire à libérer le cran de l'armé du marteau ou du chien de la tête de gâchette. Le doigt se pose sur la détente uniquement lorsque l'on décide de tirer. Si on change d'avis, on retire son doigt de la détente.
Double Action : Dans ce mode de tir, le marteau ou le chien se trouve initialement à l'abattu. L'action du doigt sur la détente entraine un certain nombre d'évènements : rotation vers l'arrière du marteau ou du chien, compression du ressort de percussion. Selon le type de dispositif de sécurité, il y a un effacement progressif des éléments de sécurité à la percussion et au choc ou la mise en place de la barette de transmission entre le marteau et le talon du percuteur. Lorsque l'angle de rotation requis est atteint par le marteau ou le chien, ce dernier est libéré et vient percuter l'amorce de la cartouche, soit directement dans le cas du chien, soit en frappant le talon du percuteur dans le cas du marteau. Dans ce mode de tir, la course de la détente est longue et le poids de la détente important puisqu'il est nécessaire de comprimer le ressort de percussion jusqu'à la libération du marteau ou du chien. En double action, la force à appliquer sur la détente pour déclencher un tir peut atteindre 5 kg, notamment sur les revolvers en dotation dans les administrations, un poids de détente élevé étant considéré comme un élément de sécurité. Bien que le poids de détente soit plus important en double action qu'en simple action, le doigt entre en contact avec la queue de détente uniquement lorsque l'on a décidé de tirer.
Simple et Double Action : Le tir en simple et double action a été longtemps la caractéristique des seuls revolvers. À l'origine, les pistolets semi automatiques ne pouvaient tirer qu'en simple action. Depuis, la possibilité de tirer en double action a été implémentée dans de nombreux pistolets semi automatiques modernes. Il est à noter cependant que, dans le cas des pistolets semi automatiques, le tir en double action nécessite le chargement préalable de l'arme et, dans le cas de tirs successifs, seule la première cartouche est tirée en double action puisque le marteau se trouve préalablement à l'abattu. Les autres cartouches sont tirées en simple action car le marteau a été placé à l'armé lors du mouvement arrière de la culasse à l'occasion du tir précédent.
Mécanisme de Chargement et d'Extraction
Les revolvers peuvent se charger de différentes façons :
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- Par une portière de chargement située derrière le barillet. L’extraction des douilles vides se fait par une tige d’extraction mise au point en 1871 par Colt.
- Par un barillet basculant parallèlement à l’axe longitudinal du canon sur un des côtés de l’arme (très souvent à gauche).
- Par un barillet pivotant suivant un axe perpendiculaire à l’axe longitudinal du canon et située en dessous de celui-ci (on parle de revolver à brisure)
Pour les deux derniers types de revolvers, on a en règle générale un extracteur de douilles vides en étoile incorporé au barillet. L’extracteur pousse les douilles vides vers l’arrière lorsqu’une pression est exercée sur la tige.
Munitions et Calibres
Les revolvers sont capables d’utiliser, selon les modèles, une grande variété de munitions. Il est par exemple possible de tirer des munitions de .38 Special dans un revolver chambré en .357 Magnum ou de tirer du .22 Court dans un revolver chambré en .22 Long Rifle. L’inverse n’est cependant pas possible et peut être très dangereux.
Sécurité et Manipulation
Règles de Sécurité Essentielles
La manipulation d'un revolver exige le respect strict des règles de sécurité :
- Toujours considérer l'arme comme chargée.
- Ne jamais pointer l'arme vers quelque chose que l'on ne souhaite pas détruire.
- Garder le doigt hors de la détente jusqu'au moment de tirer.
- Être sûr de sa cible et de ce qu'il y a derrière.
Pour mettre en sécurité un revolver sur une scène de crime, il suffit de ramener le chien en arrière, presser la détente tout en accompagnant lentement le chien jusqu’à sa position de repos.
Charger 5 ou 6 Chambres : Un Débat
Il existe une discussion concernant le chargement de 5 ou 6 chambres dans un revolver à poudre noire. Certains préfèrent ne charger que 5 chambres pour des raisons de sécurité, en positionnant le chien sur la chambre vide. D'autres, notamment en compétition, chargent les 6 chambres, en utilisant la position de sécurité entre les chambres si le revolver en est équipé.
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Sur tous les caps & balls (Walker, Dragoon et dérivés, 1851 et dérivés, 1860 et dérivés, 1858 et dérivés, R&S) il y a une position de sécurité entre les chambres. Il faut savoir l'utiliser et s'en servir. Dans ces conditions, on peut se déplacer avec son arme approvisionnée à 6 chambres, chien rabattu sur l'une des positions de sécurité dans les mêmes conditions de sécurité qu'avec une arme approvisionnée à 5 chambres avec le chien rabattu sur la chambre vide.
Pour utiliser la position de sécurité, il suffit, partant de la position rabattu sur une cheminée, de tirer légèrement sur le chien pour que la came de verrouillage s'efface, faire tourner le barillet d'un douzième de tour (la came de verrouillage étant effacée, pas de frottement) et reposer le chien. A ce moment, la came de verrouillage vient se poser elle aussi sur le dessous du barillet mais sans frotter.
Revolvers : Armes à Répétition ou Semi-Automatiques ?
La question de savoir si les revolvers sont des armes à répétition ou semi-automatiques est parfois posée. Selon la définition, les revolvers sont des armes à répétition, car une manipulation est nécessaire pour chambrer la munition suivante. Cependant, certains modèles en double action peuvent être considérés comme ayant un fonctionnement semi-automatique, car une simple pression sur la détente permet de tirer le coup suivant.
En France, les revolvers sont classés en catégorie B1, sans distinction entre les modèles à simple ou double action.
Armes à Blanc et Gomme Cogne
Il est important de noter l'existence d'armes à blanc qui ressemblent à des armes réelles mais qui ne tirent pas de projectiles. Elles sont souvent utilisées dans le cinéma ou comme moyen de dissuasion. De plus, il est possible de transformer certaines armes à blanc en armes de type Gomme Cogne, capables de tirer des projectiles en caoutchouc.
Avantages et Inconvénients des Revolvers
Les revolvers possèdent des avantages et des inconvénients :
- Avantages : Possibilité d’utiliser une grande variété de munitions selon les modèles.
- Inconvénients : Faible capacité de cartouches, incapacité de changer de pièce d’une arme à une autre, perte de puissance due à l’espace entre le canon et le barillet, recul important suivant certaines munitions.
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