Depuis les premières Olympiades de l'ère moderne en 1896 à Athènes, l'athlétisme a connu de nombreuses transformations. Des starting-blocks électroniques aux pistes synthétiques en passant par des athlètes suréquipés, l'évolution est constante. Un élément, le système de départ donné par le "starter" (juge de départ), bras levé avec un pistolet pointé vers le ciel, a longtemps semblé immuable. Cependant, ces dernières années ont été marquées par un changement majeur dans ce domaine. Cet article explore le fonctionnement du pistolet de départ, son évolution, et les raisons qui ont motivé son remplacement progressif par des systèmes électroniques.
L'Histoire du Pistolet de Départ : Des Origines à l'Ère Électronique
Le premier départ au pistolet remonte à 1912, dans la capitale suédoise de Stockholm. Jusqu'en 2010, les juges de départ tiraient à blanc, produisant une fumée blanche caractéristique. Cette méthode, bien qu'authentique et "vintage", reposait uniquement sur l'émission et la réception d'un son.
Or, d'un point de vue purement physique, les athlètes situés dans les couloirs les plus éloignés entendaient le son (et se lançaient) plus tard que les athlètes les plus proches, puisque le son mettait plus de temps à leur parvenir. Les pistolets de départ, c’est bien, c’est authentique, et ça revêt un aspect « vintage » indémodable.
L'Introduction du Pistolet Électronique : Une Question d'Équité et de Sécurité
En partant du constat que la vitesse du son est largement inférieure à la vitesse de la lumière, Omega a profité des Jeux Olympiques d’hiver de Vancouver en 2010 pour introduire son nouveau pistolet de départ électronique. Cet appareil futuriste et aérodynamique projette un rai de lumière et envoie le son dans les haut-parleurs situés derrière chaque athlète.
Désormais, c'est un pistolet électronique que brandit le "starter". Ce nouveau système, aux allures d'agrafeuse, est apparu en 2010 aux Jeux d'hiver de Vancouver. Le départ des courses est toujours soumis à la pression du doigt du juge arbitre et transmet toujours le même signal sonore aux coureurs. Cependant, le moyen de distribution a changé. Le son est désormais transmis à un amplificateur inséré à l'arrière de chaque starting-block, rendant le départ de course complètement équitable.
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Pour les coureurs, ces starters modernes, qui ressemblent plus à une arme-jouet futuriste, offrent un certain avantage. Le son étant reproduit instantanément dans des haut-parleurs placés derrière les starting-blocks, tous les participants entendent le départ absolument en même temps. Auparavant, plus les coureurs étaient près du revolver, meilleurs étaient leurs temps de réaction en raison de la vitesse de propagation du son.
L'utilisation de ces starters modernes a également été motivée par des raisons de sécurité. Il s'agissait d'écarter tout danger lié aux pistolets, qui pouvaient facilement être convertis en armes à balles réelles.
Le Fonctionnement du Starter et ses Responsabilités
Le starter joue un rôle crucial dans le bon déroulement d'une course. Sa manière de travailler, sa rigueur, sa voix, son attitude, sa maîtrise et son dynamisme contribuent à son efficacité et au respect des athlètes.
Avant toute chose, le starter doit être visible sur le terrain, rapidement repérable, et porter des vêtements "lumineux". Il doit disposer d'un pistolet en état de marche, de suffisamment de cartouches et d'une poubelle spécifique pour les douilles. Un moyen de communication avec le chronométrage est également indispensable. En cas de chronométrage électrique, un transducteur et son câble, ainsi qu'un système de protection contre la pluie, sont nécessaires.
Le starter est responsable du placement des athlètes dans leur couloir respectif, en retrait par rapport à la ligne de départ. Le placement se fait lorsque les conditions de course sont favorables, après une réponse positive du chef chrono et l'allumage de la lumière du pistolet.
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En cas de faux départ, le starter doit rappeler les concurrents en donnant un deuxième coup de feu. Les coureurs s'arrêtent et reviennent au départ pour se replacer. Comme il ne peut y avoir qu'un seul faux départ par course, le starter est responsable de l'élimination du ou des fautifs en cas de nouveau faux départ. Il peut également attribuer un faux départ à un athlète qui met trop de temps à se placer ou qui gêne les autres concurrents.
Un aide-starter, s'il possède le diplôme nécessaire, peut également agir comme starter de rappel. Il prépare la course ou les séries de la course, informe les athlètes de leur numéro de course, de leur couloir ou de leur ordre de placement.
Utilisation Actuelle du Pistolet de Départ : Transition et Spécificités
Bien que les pistolets électroniques soient de plus en plus répandus, le pistolet classique est toujours utilisé dans certaines situations. Le pistolet électronique est généralement utilisé pour les courses démarrant dans les starting-blocks, c'est-à-dire celles du 100 au 400 mètres. Le pistolet classique est exploité sur les courses de fonds.
L'e-Starter : Une Solution Moderne pour l'Entraînement et la Compétition
L'e-Starter est une solution idéale pour les procédures de départ des disciplines où le temps de réaction est un facteur important. Il peut être placé sur la ligne de départ, et en appuyant sur le bouton, il déclenche le signal de départ.
La balise e-Starter est un élément du système Freelap, qui permet de paramétrer rapidement des entraînements, de créer des listes de départ et des groupes d'entraînement, de renseigner les distances pour obtenir la vitesse, et bien plus encore. Freelap offre de nombreuses fonctionnalités, telles que la création de classements, la télémétrie (natation), le chronométrage en direct, le partage de données, la gestion de profils et de groupes d'entraînement, la synchronisation des données, et des réglages personnalisés.
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