Introduction
L'histoire de Napoléon Ier est jalonnée de moments de gloire, de conquêtes, mais aussi de défaites et de désespoir. Un épisode particulièrement poignant de sa vie est lié à une paire de pistolets exceptionnels, commandés spécialement pour lui et associés à sa tentative de suicide lors de sa première abdication en 1814. Ces armes, chargées d'histoire et de symbolisme, ont refait surface en juillet 2024 lors d'une vente aux enchères mémorable à Fontainebleau, suscitant l'intérêt du monde entier. Cet article explore l'histoire de ces pistolets, leur signification historique et les détails de leur récente vente.
Les Pistolets de Gosset : Chefs-d'œuvre d'Armurerie Impériale
Napoléon Ier avait spécialement commandé cette paire de pistolets à l'armurier Louis Marin Gosset, travaillant à la manufacture de Versailles. Ces pistolets à percussion sont de véritables œuvres d'art, incrustés d'or et d'argent, avec le profil de l'Empereur minutieusement représenté. Ils sont présentés dans un précieux coffret en bois de ronce de noyer et d'ébène, avec un intérieur en velours vert brodé d'or, accompagné de leurs accessoires. La qualité de leur fabrication et la richesse de leurs ornements témoignent du statut impérial de leur propriétaire.
La Tentative de Suicide à Fontainebleau
Les pistolets sont inextricablement liés à la tentative de suicide de Napoléon Ier à Fontainebleau dans la nuit du 12 au 13 avril 1814, lors de sa première abdication. Après la défaite de la campagne de France, l'Empereur, confronté à la réalité de sa chute, est plongé dans un profond désespoir. Selon l'expert Jean-Pierre Osenat, Napoléon "est totalement déprimé et veut se suicider avec ces armes". Cependant, son grand-écuyer, Armand Augustin Louis, marquis de Caulaincourt, duc de Vicence, conscient du danger, retire discrètement la poudre des pistolets.
Déjoué dans sa tentative avec les armes à feu, Napoléon tente alors d'ingérer du poison, mais il le vomit et survit. Cet épisode dramatique marque un tournant dans l'histoire de l'Empereur et confère aux pistolets une aura particulière.
Un Cadeau Emblématique au Général Caulaincourt
En signe de gratitude et en souvenir de ces jours sombres, Napoléon offre par la suite les deux pistolets, accompagnés d'une épée, au général Armand de Caulaincourt, son fidèle grand-écuyer. Ce geste symbolique témoigne de la confiance et de l'affection que l'Empereur portait à son collaborateur. Les armes restent ensuite dans la descendance du Duc de Vicence, conservées précieusement comme un héritage familial chargé d'histoire.
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Classement comme Trésor National et Interdiction d'Exportation
En raison de leur importance historique et artistique, les pistolets sont considérés comme présentant un "intérêt majeur pour le patrimoine national" par le ministère de la Culture français. La Commission consultative des trésors nationaux estime qu'ils doivent être "considérés comme un trésor national". En conséquence, un arrêté est publié au Journal officiel interdisant l'exportation de cette paire de pistolets.
Cette décision vise à conserver les armes sur le territoire français, afin qu'elles puissent rejoindre les collections nationales, notamment le sabre dit des empereurs, qui avait été offert en même temps par l'Empereur récemment déchu au général Caulaincourt. Le refus de certificat d'exportation ouvre une période de 30 mois pendant laquelle l'administration française peut faire une offre d'achat au propriétaire de l'œuvre, qui est en droit de refuser. Si l'État renonce à l'acquisition, elle peut alors quitter le territoire national.
La Vente aux Enchères à Fontainebleau
Malgré l'interdiction d'exportation, les pistolets sont mis aux enchères le dimanche 7 juillet 2024 à Fontainebleau par les maisons de vente Osenat et Rossini. L'événement suscite une grande attention médiatique et attire des collectionneurs du monde entier. Les armes, estimées entre 1,2 et 1,5 million d'euros, sont finalement adjugées pour la somme de 1,69 million d'euros (frais inclus).
Les maisons de vente Osenat et Rossini n'ont divulgué aucune information sur l'acheteur, mais considèrent que la vente a été un succès. La vente de ces pistolets a confirmé la position de l'hôtel des ventes de Fontainebleau comme un lieu privilégié pour les passionnés de l’histoire napoléonienne. En 25 ans, l’hôtel des ventes de Fontainebleau est devenu le lieu privilégié des passionnés de l’histoire napoléonienne. « Nous avons vendu, détaille le commissaire-priseur, le sabre de la bataille de Marengo pour 4,5 millions d’euros qui représentait le général Bonaparte victorieux, ou encore son chapeau légendaire à 2 millions d’euros », autant de symboles témoignant des heures de gloire de Napoléon Ier. « Et aujourd’hui, nous vendons l’image d’un empereur qui, arrivé au pinacle, est redescendu au plus bas.
Conséquences de la Vente et Perspectives d'Avenir
La vente de ces pistolets soulève des questions quant à leur avenir. Le ministère de la Culture français a exprimé son intention de les acquérir pour les intégrer aux collections nationales. Cependant, l'acheteur a le droit de refuser l'offre de l'État. Si l'État renonce à l'acquisition, les armes pourront quitter le territoire national.
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Quelle que soit leur destination finale, ces pistolets continueront de fasciner et de susciter l'intérêt, témoignant d'un moment clé de l'histoire de France et de la complexité de la figure de Napoléon Ier.
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