Smith & Wesson, une marque américaine emblématique fondée en 1852, est reconnue mondialement pour ses armes à feu innovantes, de haute qualité et sa contribution significative à l'évolution des armes de poing. L'histoire de Smith & Wesson est jalonnée de modèles emblématiques et d'innovations qui ont marqué l'industrie armurière. Parmi ces modèles, le .357 Magnum occupe une place de choix, notamment à travers ses différentes itérations telles que le modèle 686 et le modèle 66.
Les Débuts de Smith & Wesson
La société américaine a été fondée en 1852 par Horace Smith et Daniel B. Wesson. Initialement nommée Volcanic Repeating Arms Company, en référence aux pistolets et fusils Volcanic qu’elle fabriquait, Smith & Wesson a rapidement marqué son territoire dans l'industrie. L’année suivante, les deux associés rachètent le brevet portant sur le chargement des culasses par l’arrière. Au même moment, le brevet déposé par Colt sur le revolver à barillet tombe dans le domaine public. La conjonction de ces deux événements leur permet alors de concevoir le Smith & Wesson Model 1.
Développement et Innovations
Dès 1870, Smith & Wesson développe le premier revolver de gros calibre, le "Model 3 American". Entre 1870 et 1874, l’armée américaine commande 28 000 exemplaires du Smith & Wesson Model 3. Une version modifiée sera même créée quelques années plus tard pour l’armée russe, qui en commandera 131 000 exemplaires. 1887 marque la création du Smith & Wesson Safety Hammerless, revolver à double action et à chien non apparent.
La contribution de Smith & Wesson à l'histoire des armes de poing et du développement des cartouches s'est poursuivie tout au long du 20e siècle. La société a mis au point de nombreuses munitions comme le .22 Long Rifle, le .38 Special, le .357 Magnum, le .40 S&W, le .44 (American, Special et Russian), le .45 Schofield, le .460 Magnum et le .500 Magnum (le calibre le plus puissant jamais produit).
L'Apparition du .357 Magnum
Le premier revolver Magnum, le .357 Magnum, a été présenté par la compagnie Smith & Wesson en 1935. Véritable tremblement de terre dans l’industrie armurière, le .357 Magnum était originellement chambré par le Smith & Wesson modèle 27 dans une robuste carcasse "N frame" (1935). Toutefois, devant la pression du public, Smith & Wesson se résout à produire un "K frame" dans ce calibre : le modèle 19 (1957).
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Le Smith & Wesson 686 : Un Standard de Fiabilité et de Précision
Le Smith & Wesson Model 686 est un revolver à double action reconnu pour sa robustesse et sa précision. Conçu pour les munitions .357 Magnum, il peut également tirer des cartouches .38 Special. Le Smith & Wesson 686 est parfait pour le tir sportif et les compétitions. Sa conception robuste permet une utilisation intensive sans compromettre la précision. Classique parmi les classiques, le Smith & Wesson 686 est une véritable institution, appréciée des tireurs d’expérience comme des débutants. Si son apparition date de 1980, il a su évoluer pas à pas au fil des années pour rester dans l’air du temps sans pour autant renier son essence.
Le modèle 686 de Smith & Wesson fonctionne en simple comme en double action. Il est donc adapté à un tir de précision en stand à 25 m comme à un tir plus dynamique sur silhouettes métalliques. Le barillet possède une capacité de 6 coups et tourne vers la gauche comme le veut la tradition S&W. Ce Smith & Wesson 686 possède un canon de 4", une taille moyenne qui s’avère la plus polyvalente de toutes. On possède ainsi un revolver qui reste maniable, rapide à pointer dans une perspective de combat ou de home défense (nous nous plaçons ici dans une perspective américaine cela va sans dire).
Les organes se composent d’une hausse à feuillet réglable (en dérive et en site) qu’on aligne avec un large guidon à lame strié. Celui-ci comporte un insert rouge qui guide l’œil pour une prise de visée plus rapide. De génération 6, ce 686 possède la serrure de sûreté qui équipe tous les revolvers Smith & Wesson depuis 2001. La poignée jouit ici d’un grip polymère aux empreintes de doigt marquées mais moins exubérantes que les Hogue habituelles. Un revolver qui poursuivra encore longtemps sa route dans l’histoire armurière, tant sa pertinence et son efficacité son indémodables.
Modèle Spécial : Smith & Wesson 686 International
Le Revolver Smith & Wesson 686 International est une nouveauté 2015 Smith & Wesson, une série limitée à 150 exemplaires en France. Il présente un barillet lisse, un marteau et une détente Target, ainsi qu'une gravure au laser spéciale "686 international" sur le canon et un logo unique sur le côté droit. Le barillet est en acier inoxydable et il est chambré en .357 Magnum et .38 SW Special.
Le Smith & Wesson Modèle 66 : Une Évolution Importante
En 1971, Smith & Wesson lance pourtant sur le marché son modèle 66, version inox du Smith & Wesson modèle 19. Mais l’histoire ne s’arrête pas là. En 2014 puis en 2017, Smith & Wesson crée la surprise en réintroduisant le modèle 66 en canon de 4.25" puis 2.75". Forte de son expérience des générations précédentes, la marque a soigneusement revu sa copie et s’avère en mesure de nous proposer enfin, un revolver "K frame" qui ne craint pas le tir quotidien du .357 Magnum.
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Innovations du Modèle 66 Réintroduit
Ici le troisième verrou n’est plus un poussoir s’enchâssant dans l’avant de la tige d’extraction, mais un verrou usiné directement dans la carcasse et mû par un puissant ressort. Celui-ci vient s’imbriquer dans le bras support de l’axe de barillet, pour un verrouillage bien plus direct et plus plus robuste. Ce système inédit se voit baptisé "Ball Detent lock up".
Second point essentiel : l’indexage du canon. En effet, depuis l’abandon du canon vissé/goupillé pour le canon vissé/collé, une difficulté apparaît parfois sur les armes très fortement sollicitées. A la longue et sous l’effet de vibrations importantes, le canon peut se décoller de son filetage et se dévisser de la carcasse. Ici, ce risque est totalement éludé par l’adoption d’un canon en deux parties : le tube rayé en lui-même et le manchon en acier qui l’entoure.
Si le tube est toujours vissé-collé dans la carcasse, le manchon s’y voit lui enclenché par une découpe orthogonal. La beauté du système réside alors dans un épaulement sur la surface externe du canon interne (vous suivez toujours) coïncidant avec un évidement du manchon. Pour le reste, on profite des mêmes caractéristiques qu’un .357 Magnum de Smith & Wesson en carcasse "L frame", sans le moindre sacrifice de cartouche. Le barillet pourra loger 6 munitions et tourne dans le sens antihoraire. La détente est fidèle à ce que l’on attend d’un Smith & Wesson : nette et souple. En simple action on la pèse à 2.20 kg, et à 5.20 kg en double action. Les organes de visée se composent d’une hausse réglable et d’un guidon goupillé. Malgré sa carcasse modeste, ce Smith & Wesson 66 reste plaisant à utiliser grâce au grip synthétique. Une très belle réalisation de Smith & Wesson, qui console d’un coup de baguette magique tous les déçus des générations précédentes.
Les Revolvers de Collection Smith & Wesson
Parmi les grands noms des armes de collection qui sont entrés dans la légende de l’histoire des armes américaines, les productions Smith et Wesson ont une place prédominante. On retrouve ces révolvers Smith et Wesson chez tous les amateurs de révolvers de collection et d’armes anciennes américaines à poudre noire.
En 1857 est fabriqué le premier revolver Smith et Wesson appelé tout simplement ‘modèle numéro 1’. La numérotation chez Smith et Wesson de ses révolvers à cartouches métalliques n’est pas d’une simplicité extrême. En illustration, on peut citer le révolver Smith et Wesson numéro ‘1’ qui possède trois différentes variations dont par exemple le premier ‘Smith et Wesson numéro 1 première version’ qui dispose de 6 versions différentes ….
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Le modèle synonyme de la conquête de l’Ouest chez Smith & Wesson est le numéro 3 dans ses différentes versions ; c’est certainement le révolver Smith & Wesson de collection le plus désirable. C’est le révolver incontournable des amateurs d’armes anciennes américaines à cartouches métalliques et révolvers de collection. Cette arme connut un considérable succès du fait de l’utilisation d’une cartouche poudre noire métallique, de la puissance et précision, de sa cartouche de calibre .44 ; le système de percussion centrale et son système d’ouverture du rapide du barillet donne encore d’autres avantages certains à son possesseur.
Le Revolver Smith & Wesson Modèle n°2 Old Model
Le calibre .32 est un classique des productions Smith & Wesson, qui a su en exploiter à juste titre les qualités. Le revolver de collection à cartouches métalliques Rimfire, modèle numéro 2, dit "n°2 Old Model", a été fabriqué entre 1861 et 1874. Ce modèle innovant, doté d’une capacité de six cartouches, a marqué son époque en participant à des événements majeurs comme la guerre civile américaine et l’épopée de la conquête de l’Ouest.
L'Engagement envers la Qualité et la Fiabilité
Grâce à un héritage de plus de 170 ans, Smith & Wesson continue d'innover en combinant des technologies modernes avec son savoir-faire historique. Ses armes à feu sont reconnues pour leur design ergonomique, leurs performances de pointe et leur sécurité intégrée, offrant aux utilisateurs une expérience de tir inégalée.
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