Le missile d'infanterie léger antichar OTAN (MILAN) est un système d'arme largement utilisé depuis les années 1970. Développé initialement pour les armées française et allemande, il a été produit à plus de 360 000 exemplaires, équipant une quarantaine d'armées à travers le monde. Cet article détaille le fonctionnement du poste de tir MILAN, son évolution au fil des générations, et son remplacement progressif par des systèmes plus modernes.
Genèse et Production du MILAN
Le MILAN est un missile antichar portable de moyenne portée, fabriqué par Euromissile, une joint-venture créée en 1972 par les Allemands de Daimler-Benz Aerospace (DASA) et les Français d’Aerospatiale SA. Prêt pour les essais en 1971, il a été accepté en service en 1972. Plus de 10 000 lanceurs ont été produits depuis son lancement.
Fonctionnement du Poste de Tir MILAN
Le poste de tir MILAN est l'élément central du système. Voici une description de son fonctionnement basée sur des observations de manœuvres et d'écoles à feux.
Mise en Place et Préparation au Tir
La mise en place du missile se fait depuis un poste de tir MILAN. Le tireur installe la pièce sur son trépied et se prépare au tir, parfois dans des conditions difficiles, comme en ambiance nucléaire avec un masque ANP.
Voici les étapes typiques de la préparation au tir :
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- Repérage du secteur d'observation et vérification du poste de tir.
- Fixation du missile sur le poste de tir.
- Préparation au tir en ambiance NBC si nécessaire.
Le chef de pièce, souvent couché au sol, suit aux jumelles la trajectoire du missile pendant la phase de prépointage. Deux radios sont généralement présentes : un chef de groupe avec une TL 122 et un opérateur avec un poste E.R. (émetteur-récepteur) du PR4G (Programme Radio de 4° Génération), soit un ER 328 ou un ER 314.
Déroulement du Tir
L'ordre de tir est donné, et le tireur, la main gauche sur la poignée de mise de feu, attend les instructions. La séquence de tir comprend :
- La flamme de la mise à feu.
- L'éjection du tube à l'arrière de la pièce.
- L'expulsion de l'opercule (rouge) qui assure l'étanchéité à l'avant du tube.
Le chef de pièce observe le guidage du missile et rend compte de la qualité du tir, tandis que le tireur attend de nouveaux ordres.
Guidage et Trajectoire du Missile
Le missile est dans la phase de prépointage. On peut observer le spot lumineux qui marque la trajectoire du missile. Le missile est guidé par un fil métallique, du type SACLOS (Semi-Automatic Command to Line-Of-Sight). Cela signifie que le tireur doit avoir en permanence sa mire rivée sur l’objectif pour guider le missile. Le tireur suit la cible en maintenant la position du réticule de visée centrée sur la cible pendant le vol du missile. Immédiatement après le lancement, les ailettes du missile s'ouvrent pour assurer une stabilisation en roulis.
La trajectoire du missile se déroule en deux phases principales :
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- Une phase initiale montante.
- Une phase rectiligne correspondant à la récupération du missile et au guidage sur l'objectif. Pendant le vol, le missile est automatiquement asservi à environ 0,5 m au-dessus de la ligne de visée pour éviter les obstacles.
L'explosion se produit au moment de l'impact avec la cible, même avec des angles d'incidence élevée (pouvant aller jusqu'à 80º).
Après le Tir
Après le tir, le chef de pièce s'occupe des déchets de tir, notamment les bouchons avant et arrière, ainsi que le boîtier de jonction. Il est crucial de changer d'emplacement après chaque tir au combat.
Composition d'une Équipe de Tir MILAN
Pour le combat, on trouve une équipe de deux postes de tir MILAN affectée à trois ou quatre escadrons formant le peloton antichar du régiment. L’équipe de pièce se compose de deux hommes : le tireur qui porte le poste de tir et le chargeur ou assistant tireur qui porte deux missiles. Le trépied peut être placé sur le toit et possède une sécurité et une pince de dégagement rapide.
Composants du Poste de Tir MILAN
| Composant | Description |
|---|---|
| Poste de tir | Élément central pour le lancement et le guidage du missile. |
| Missile MILAN | Missile antichar avec une portée maximale de 1900 mètres. |
| Trépied | Support pour le tir au sol. |
| Boîtier de jonction | Connecte le missile au poste de tir. |
| Bouchons avant et arrière | Protègent le missile pendant le transport et le stockage. |
| Tube de lancement | Contient le missile avant le tir et est éjecté après le lancement. |
Évolution du Système MILAN
Le MILAN a connu plusieurs évolutions au cours de sa carrière, donnant naissance à différentes versions :
MILAN 2
Milan 2 est la deuxième génération d'armes anti-char. Les missiles Milan ont été construits sous licence au Royaume-Uni, par British Aerospace Dynamics. Le Milan a équipé l'armée britannique, et un bataillon d'infanterie blindée pouvait être équipé de 24 postes de tir et de 200 missiles.
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MILAN 3
Le système est en production depuis 1996 et sa tête militaire 2T (tandem) peut détruire tous les blindages réactifs. La dernière génération de la famille MILAN synthétise toutes les qualités et les leçons engrangées par le missile depuis 30 ans. Le MILAN 3 est armé d'une ogive tandem avec un nouveau poste de tir avec guidage infrarouge à balise pulsée résistant au brouillage. Il a été commandé par la France, Chypre et deux autres armées.
MILAN ER
MILAN ER est une nouvelle génération d'armes d'infanterie de tactique et de combat en milieu urbain. Le poste de tir MILAN ADT a intégré l’image thermique avec une sortie vidéo qui permet le fonctionnement à distance. Le missile MILAN ER a une portée étendue à 3000 m et une tête militaire double effet qui peut pénétrer 1000 mm de blindage réactif (ERA) ou des blindages laminés homogènes (RHA Rolled homogeneous armor), ou plus de 3 m de béton armé. Le premier test du système complet a eu lieu en Octobre 2006. En Décembre 2006, l'Afrique du Sud a passé commande pour le poste de tir MILAN ADT MILAN avec 3 missiles. La Libye a commandé en août 2007, mais l'attribution du contrat n'a pas été confirmée.
Remplacement Progressif du MILAN
Bien que le missile antichar franco-allemand Milan ait encore quelques beaux jours devant lui, son usage se réduit progressivement au profit de missiles de 4ème et 5ème générations. Un marché a été lancé pour l’acquisition de 300 missiles en trois tranches identiques réparties sur autant d’années, chacune dotée d’une enveloppe de 3 M€. Le modèle requis n’est pas détaillé, mais il doit avoir une charge en tandem, une portée maximale d’au moins 1900 mètres et au minimum 700 mm de perforation sur les blindages laminés homogènes (RHA) et réactifs (ERA).
La Belgique l’a retiré du service il y a une décennie, lui préférant le missile Spike LR de l’Israélien Rafael. Au 1er juillet 2020, il restait 457 postes de tir Milan dans l’inventaire de l’armée de Terre française. Ils seront progressivement remplacés par le missile moyenne portée (MMP) de MBDA, retenu au détriment du Milan ER.
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