Dans la nuit du 13 au 14 octobre 2025, SpaceX a de nouveau réalisé un vol d'essai de son lanceur ultralourd Starship, atteignant ses objectifs. Ce vol, similaire au précédent, marque une étape importante dans le développement du lanceur géant, tout en signalant un tournant vers de nouvelles versions et de nouvelles ambitions.
Déroulement du Onzième Vol d'Essai
Le 13 octobre 2025 à 18h23, heure du Texas, le Starship a décollé pour la onzième fois. Le premier étage, "Super Heavy", a entamé sa descente vers le golfe du Mexique, décélérant jusqu'à atteindre une vitesse nulle à 200 mètres au-dessus de l'eau. Après un vol stationnaire de quelques secondes, l'engin a chuté et explosé dans l'eau. Le booster utilisé, immatriculé B15-2, avait déjà volé lors du huitième vol d'essai.
Le second étage, le "Starship", a poursuivi sa trajectoire jusqu'à près de 192 km d'altitude, libérant huit simulateurs de satellites Starlink nouvelle génération. L'un des six moteurs du Starship a été brièvement rallumé dans l'espace. Pendant sa descente, le vaisseau, portant le numéro de série S38, a testé la résistance de ses tuiles thermiques.
SpaceX a partagé des vidéos montrant la fin de la course de la fusée géante dans l'océan Indien.
Analyse des Données Récoltées
Ce vol d'essai a permis de recueillir des données précieuses sur les performances du bouclier thermique du Starship. SpaceX a intentionnellement soumis le bouclier thermique à des contraintes pour tester les limites des capacités du véhicule. L'entreprise a pour habitude de retirer un certain nombre de tuiles à chaque vol, pour challenger le vaisseau et observer son comportement avec une protection dégradée, notamment dans des zones clés.
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Contrairement au vol 10, dont l'intégrité structurelle avait été davantage malmenée, le véhicule pour le vol 11 apparaît en meilleur état.
Les Tuiles Thermiques : Une Protection Essentielle
La survie du véhicule témoigne de la bonne résistance de sa structure à l'intense friction causée par l'air sur la carlingue. À très haute vitesse, ce frottement cause un stress thermique extrême qui nécessite une protection particulière pour éviter la perte du vaisseau. Le revêtement qui recouvre la partie ventrale et le nez du Starship mobilise des tuiles en céramique, dont certaines ont bénéficié d'un traitement particulier.
Un nouveau procédé d'installation des tuiles en céramique a été utilisé pour ce vol, visant à mieux combler les interstices entre chaque plaque hexagonale.
Transition vers la Version V3 et les Moteurs Raptor 3
SpaceX indique dorénavant se focaliser sur la V3 du Starship, ainsi que sur une nouvelle génération de booster "Super Heavy" équipé des nouveaux moteurs Raptor 3, en principe plus puissants. Jusqu'alors les trajectoires étaient suborbitales ; les engins retombaient naturellement vers la Terre. Elles devraient dorénavant être orbitales, avec pour objectif premier de poursuivre le déploiement d'imposants satellites de la mégaconstellation Starlink.
Le onzième vol d'essai marque un tournant pour SpaceX. On s'attend à ce que cette mission soit le "chant du cygne" de la version actuelle du lanceur géant. Le Starship v2, utilisé entre les vols 7 et 11, a connu une carrière difficile, au point que l'on se demandait s'il ne fallait pas rapidement s'en débarrasser, et passer à la v3.
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Les Enjeux Futurs : Orbite, Starlink et Mars
Avec la version V3 et les moteurs Raptor 3, SpaceX ambitionne d'atteindre des trajectoires orbitales, ouvrant la voie au déploiement de la constellation Starlink.
Elon Musk, connu pour ses prévisions très optimistes, continue de tabler sur de premiers lancements vers Mars dès 2026. Une version modifiée doit également servir au programme Artémis de la Nasa.
Contexte Général des Lancements Spatiaux
Les agences spatiales du monde entier ont lancé un total de 244 missions réussies en orbite ou dans l'espace en 2024, ce qui est le plus grand nombre de l'histoire. Les États-Unis ont ouvert la voie avec plus de la moitié de ces lancements.
Les lancements spatiaux sont délicats et les dates changent souvent sans préavis.
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