Le revolver, arme de poing emblématique, a traversé les époques, marquant l'histoire de l'armement et influençant la culture populaire. De ses origines au XIXe siècle à ses incarnations modernes, le revolver fascine toujours autant les passionnés d'armes à feu. Cet article explore l'évolution du revolver, son rôle dans l'histoire et les modèles les plus marquants.
Une Guerre Commerciale et Industrielle : Winchester Contre Colt
L'histoire du "meilleur revolver" est intimement liée à une rivalité acharnée entre deux géants de l'armement : Winchester et Colt. Dans les années 1880, Winchester, dominant le marché des armes à levier de sous-garde, ambitionnait d'étendre son influence au secteur des revolvers, un marché jugé difficile et risqué. Simultanément, la demande pour les fusils de chasse à deux canons lisses, dominée par Colt depuis 1878, était en plein essor.
Contrairement à Remington, en difficulté financière, Colt était en mesure de rivaliser avec l'agressivité commerciale de Winchester. Une guerre commerciale fut ainsi déclarée entre les deux entreprises. Colt répliqua en annonçant son intention de développer une arme à levier de sous-garde plus performante que la Winchester 1873, une opportunité rendue possible par l'expiration imminente des brevets Winchester. Parallèlement, Colt lança une campagne de dénigrement contre Winchester, axée sur le thème du "Buy American" en réponse aux importations de produits anglais.
Winchester riposta en inondant le marché d'importations à bas prix, notamment des revolvers British Bull Dog double action P. Webley & Son, afin de concurrencer les Colt. En 1882, Winchester recruta William Mason, un des concepteurs du célèbre Colt 1873, avec pour mission de développer rapidement un revolver SA concurrent direct. Mason était également réputé pour ses brevets de transformation des revolvers à percussion en revolvers à cartouches métalliques.
La même année, Colt acquit le brevet d'un fusil à levier de sous-garde de R.L. Brewer et recruta Burgess pour concevoir une carabine à levier de sous-garde, brevetée le 3 janvier 1882 sous le numéro 251.694. Cette carabine était une copie améliorée de la Winchester 1873, dotée d'un mécanisme d'ouverture de culasse à genouillère plus résistant pour accepter des cartouches plus puissantes.
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En 1883, des rumeurs évoquaient la présence de Hugo Borchardt dans l'équipe Winchester, bien que cela ne soit pas confirmé, car Borchardt travaillait alors pour Sharps à Budapest. Des contacts amicaux furent établis avec John Moses Browning, qui débouchèrent plus tard sur un partenariat pour améliorer les carabines Winchester.
En réponse à la carabine Colt Burgess à levier de sous-garde, Winchester présenta à Colt un revolver simple action modèle 1883, copie améliorée du Colt 1873, menaçant Samuel Colt de le lancer en production. Winchester annonça également son intention de se lancer dans la production d'un fusil à pompe similaire à celui en développement chez Colt.
Colt, ayant commencé la production de son levergun Colt-Burgess modèle 1883, demanda une trêve dans cette guerre commerciale, estimant qu'aucune des deux parties n'avait à y gagner.
La Fin des Hostilités et un Accord Tacite
En 1884, Winchester sembla baisser les bras et organisa une réunion avec le vice-président de Winchester Repeating Arms Co., T.G. Bennett, et le Major Général William B. Franklin, Directeur Général et Vice-Président de Colt. Les négociations restèrent secrètes.
Afin de "faciliter" les négociations et de mettre Colt en position de faiblesse, Winchester vendit à perte, deux semaines avant la réunion, tout son stock de fusils de chasse, environ 1400 pièces, à son concessionnaire de New York, J.P. Moore & Sons. L'objectif était d'inonder le marché avec des armes de grande qualité à bas coût pour affaiblir Colt sur son marché des fusils de chasse juxtaposés à canon lisse.
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La réunion de paix aboutit à un accord selon lequel ni Colt, ni Winchester ne s'immisceraient dans les marchés de l'autre. Cet accord dura jusqu'en 1890, avec la sortie du nouveau modèle Winchester, mais ceci est une autre histoire.
Winchester ne produisit jamais son revolver modèle 1883, ce qui est d'autant plus surprenant qu'il ne comportait aucune des innovations de Wetmore, Wells et Wood. Il s'agissait simplement d'une copie légèrement améliorée du Colt 1873.
L'Armement de la Gendarmerie : Un Aperçu Historique
Pour comprendre l'évolution du revolver, il est intéressant de se pencher sur son utilisation au sein des forces de l'ordre. L'armement de la gendarmerie française, par exemple, offre un aperçu de l'adoption et de l'évolution des armes de poing au fil du temps.
À la fin du XIXe siècle, la gendarmerie était équipée d'armes conçues après la guerre de 1870-1871, notamment les revolvers 1873 et 1874, ainsi que le système Gras. La gendarmerie dut attendre deux à trois décennies pour rivaliser avec ses homologues étrangers en matière d'armement. Ces nouvelles armes permettaient de mieux faire face aux hors-la-loi.
En 1874, le fusil Chassepot fut remplacé par le fusil Gras, utilisant une cartouche métallique. En 1880, un dispositif fut ajouté pour dévier les gaz en cas de problème au départ du coup. La gendarmerie reçut la version carabine du fusil Gras, appelée "1874 Modifié 1880", plus adaptée au service à cheval et aux opérations de maintien de l'ordre.
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Ces carabines, bien que perfectibles, étaient pénalisées par leur capacité de tir limitée à une seule cartouche. En 1886, le Général Boulanger imposa le fusil Lebel. Berthier travailla sur les armes Lebel et créa la carabine modèle 1890, prévue pour accueillir un chargeur de quatre cartouches.
En 1892, la gendarmerie adopta la carabine de l'Artillerie, mais l'arme la plus intéressante de cette série restait le pistolet-revolver 1892. Ce modèle, livré aux officiers de la gendarmerie et de l'armée de Terre à partir de 1907, était techniquement révolutionnaire pour son époque. Il était équipé d'un chien rebondissant, d'une portière de chargement servant de verrou au barillet et d'un système de sécurité immobilisant le barillet lorsque le chien était en position de rebondissement.
L'Entre-Deux-Guerres et la Seconde Guerre Mondiale
Après la Première Guerre mondiale, une partie du personnel de l'Arme eut l'occasion d'utiliser une arme allemande : le Mauser Bolo 1912, attribué à la prévôté en raison d'un manque d'armes de poing au sein de l'armée française. Le pistolet Ruby, issu de la Première Guerre mondiale, fut également utilisé.
En 1914, l'armée française sollicita la Manufacture d'Armes de Saint-Étienne (MAS) pour augmenter sa production d'armes de poing. La société Gabilondo et Urresti produisait alors un pistolet automatique appelé Ruby, une arme simple et facile à entretenir, chambrée en 7,65 mm et munie d'un chargeur de neuf cartouches. En 1924, une modification fut apportée pour améliorer la sécurité du PA.
Le Ruby était la copie d'un pistolet automatique existant : le Browning 1906. À son tour, le PA Ruby fut reproduit par d'autres firmes, connues sous le nom d'Astra et d'Izarra.
Pendant l'entre-deux-guerres, la gendarmerie reçut un nombre relativement important de PA, mais l'univers des mousquetons resta quasi inchangé. Le Berthier 1892 était toujours en service, mais en 1921, l'institution donna sa préférence au modèle 1916, doté d'un nouveau chargeur de cinq coups.
La Seconde Guerre mondiale entraîna de profonds bouleversements au niveau de la dotation des unités. Après la défaite, l'Occupation entraîna une restriction drastique de l'armement des unités. Conformément aux clauses de l'armistice de juin 1940, les gendarmes ne pouvaient plus disposer que de leur seul armement individuel, c'est-à-dire de leur pistolet.
Lors de la Libération, les connaissances du personnel de l'Arme en matière d'armement furent particulièrement appréciées par les maquis. Avec la fin de la guerre, les sources d'approvisionnement en matière d'armement se multiplièrent pour la gendarmerie.
Vers une Lente "Gendarmisation" de l'Armement
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la Gendarmerie nationale recensa sur ses râteliers, en plus des armes réglementaires, bon nombre de produits alliés ou ennemis, comme le pistolet-mitrailleur (PM) américain Thompson, la mitraillette anglaise Sten, le MP 38 et le MP 40.
Deux futurs PA réglementaires d'origine allemande, le pistolet Luger P 08 et le Walther P 38, furent en service de 1945 au début des années 1970. L'arrivée officielle de ces deux PA au sein de la gendarmerie fit suite à une prise de guerre conséquente. En 1945, l'armée de De Lattre se rendit maître des usines Mauser à Oberndorf et ordonna la réouverture de l'usine pour produire des armes au profit des armées de De Lattre.
La gendarmerie utilisa officiellement dès 1945 les P 08 et P 38. Deux PA et un PM d'origine française furent également à l'honneur : les PA 35 A et 35 S et le PM MAS 38. En 1945, le PA 35 A rejoignit les rangs de la gendarmerie, suivi du PA 35 S en 1951. Au début des années 1970, ces PA furent recyclés pour l'instruction des gendarmes en écoles.
Choisir Son Premier Revolver : Conseils et Recommandations
Se lancer dans l'univers du revolver peut sembler intimidant, mais avec les bonnes armes et les bonnes pratiques, l'expérience peut être enrichissante. Que ce soit pour le tir récréatif ou sportif, il est essentiel de choisir une arme qui offre précision, fiabilité et maniabilité. Le coût des munitions et la facilité de rechargement sont également des facteurs importants à prendre en compte.
Pour les novices, le .38 Special est souvent recommandé en raison de sa maniabilité et de son coût abordable. Ce revolver est non seulement fiable, mais il offre également une précision satisfaisante pour les débutants qui souhaitent améliorer leur score.
Le Remington 1858 en .44 est un autre choix populaire, apprécié pour son historique et son charme classique. Avec sa carcasse fermée en acier, il est solide et facile à entretenir, ce qui en fait une option attrayante pour les nouveaux venus.
Le CZ Shadow SP01 est une référence en matière de précision et de confort. Sa détente douce et son équilibre parfait en font un choix prisé par ceux qui souhaitent s'initier au tir avec fiabilité.
Le SIG P226 est également très apprécié pour sa robustesse, sa fiabilité et sa précision remarquable. Son entretien aisé le rend parfait pour les débutants.
Le Ruger 22/45 Target MKIII en .22LR est une excellente option pour ceux qui souhaitent minimiser le coût des munitions. Ce pistolet est parfait pour l'apprentissage et le rechargement est simple, permettant de s'entraîner sans se ruiner.
Avant tout achat, il est conseillé d'essayer plusieurs armes pour trouver celle qui convient le mieux à votre style de tir. Il est également essentiel de prendre en compte le coût des munitions et la fiabilité des marques. N'hésitez pas à demander des conseils à des experts dans un club de tir.
La sécurité est primordiale lors de la manipulation d'une arme. Il est crucial d'apprendre les bonnes pratiques dès le début pour garantir une expérience de tir sereine. Participer à des essais en club permet d'acquérir les réflexes adéquats.
Les Munitions : Un Élément Clé
Le choix des munitions est une étape déterminante pour tout débutant souhaitant s'initier au tir. Les calibres varient en fonction de l'arme choisie et influencent directement la précision et les sensations ressenties. Pour un revolver, le .38 Special est souvent recommandé pour sa fiabilité et son coût raisonnable. Pour les pistolets, le .22LR est idéal pour minimiser les dépenses tout en offrant une expérience de tir satisfaisante.
La sécurité des munitions est également primordiale. Il est essentiel de s'assurer qu'elles sont stockées correctement et utilisées dans un environnement sûr. Les clubs de tir offrent souvent des conseils sur la manipulation et le stockage des munitions, garantissant ainsi une utilisation en toute sécurité.
L'achat de munitions doit être réfléchi en fonction de la fréquence de tir envisagée. Un bon équilibre entre coût et performance permettra d'optimiser l'apprentissage et de profiter pleinement de chaque séance de tir.
L'Entretien : Un Gage de Fiabilité
L'entretien d'une arme est essentiel pour garantir sa fiabilité et sa précision au fil du temps. Un revolver bien entretenu offre une expérience de tir plus agréable et sécurisée. Il est recommandé de nettoyer régulièrement le canon, la crosse et les mécanismes internes pour éviter l'accumulation de résidus. Les clubs de tir proposent souvent des ateliers sur l'entretien des armes, permettant aux débutants d'acquérir les bonnes pratiques.
Le Manurhin MR73 : Une Légende Française
Le Manurhin MR73 est un revolver qui a marqué son époque et qui reste aujourd'hui une référence en matière d'arme de poing. Conçu pour répondre aux besoins des unités d'élite de la police et de la gendarmerie françaises, le MR73 est réputé pour sa fiabilité, sa précision et sa capacité à encaisser la répétition des tirs de munitions puissantes.
Fabriqué à Mulhouse à partir de 1973, le MR73 est soumis à des critères de fabrication très élevés, dépassant les standards habituels. Chaque MR73 fabriqué par Chapuis Armes est testé au tir par une équipe d'armuriers hautement qualifiée qui accorde une attention particulière au poids de la détente ainsi qu'aux différents réglages du revolver.
Revolver à simple ou double action, le Manurhin MR73 est une arme d'une très grande qualité grâce à sa conception de haute volée. Il est reconnu pour sa fiabilité et sa précision sans faille, capable de supporter le tir de 170.000 cartouches .357 Mag à pleine puissance sans constater de traces d'usures. Une des caractéristiques du MR73 qui en fait un revolver unique est le poids de sa détente, réglable selon les préférences du tireur.
Revolvers à Poudre Noire : Un Voyage dans le Temps
Les revolvers à poudre noire sont des armes emblématiques du XIXe siècle, symboles du Far West et des grandes batailles historiques. Que vous soyez collectionneur, tireur sportif ou passionné d'histoire, choisir le meilleur revolver à poudre noire peut être complexe.
Contrairement aux revolvers modernes à cartouches métalliques, les revolvers à poudre noire demandent un chargement manuel et sont généralement plus sensibles aux conditions météorologiques. Leur mécanique est simple mais demande un entretien régulier.
Parmi les modèles les plus réputés, on retrouve :
- Colt Single Action Army (Peacemaker) : Un revolver mythique de 1873, apprécié pour son design et sa robustesse (fonctionne avec des cartouches métalliques).
- Remington 1858 New Model Army : Souvent considéré comme le meilleur revolver à poudre noire pour sa solidité et sa précision.
- Colt 1851 Navy : Un classique du XIXe siècle, prisé pour son équilibre, son canon long et sa détente douce.
- Colt 1860 Army : Combine puissance et précision, avec un canon long et un design ergonomique.
Trois noms dominent largement le marché européen du revolver à poudre noire : F.LLI Pietta, Uberti et Davide Pedersoli.
En France, les répliques d'avant 1900 ou leur équivalent moderne sont classées en catégorie D-e, ce qui permet un achat libre pour les majeurs.
Les Revolvers à Plomb : Une Alternative Ludique et Accessible
Les revolvers à plomb offrent une excellente alternative pour perfectionner sa technique de tir sans les contraintes liées aux armes à feu traditionnelles. Ces répliques fidèles reproduisent le mécanisme emblématique du barillet rotatif et utilisent des projectiles de 4,5mm.
Les revolvers à plomb développant moins de 20 joules sont en vente libre aux majeurs et permettent de développer les mêmes compétences qu'avec des armes à feu : visée, respiration, stabilité…
Parmi les modèles les plus appréciés, on retrouve :
- Smith & Wesson 629 Classic : Un revolver à plombs haut de gamme offrant une précision exceptionnelle grâce à son canon rayé de 6,5 pouces.
- Smith & Wesson Model 29 8″ : Un revolver de précision avec canon de 8 pouces, offrant une stabilité et une précision exceptionnelles.
- ASG Schofield 6″ : Un revolver historique avec système d'ouverture unique, finition noir vieillie authentique et précision remarquable.
- Dan Wesson Gold 2.5″ : Un revolver compact avec finition dorée luxueuse, idéal pour le tir de loisir à courte distance.
- Colt Smoke Wagon CO2 : Un revolver légendaire avec finition nickelée et éléments dorés.
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