Le revolver Colt Single Action Army (SAA), affectueusement surnommé "Peacemaker", est bien plus qu'une simple arme à feu. Il est un symbole de l'Ouest américain, indissociable de son histoire, de sa culture populaire et des figures légendaires qui l'ont manié. Parmi ces figures, John Wayne, alias "The Duke", occupe une place de choix, ayant contribué à populariser ce revolver à travers ses nombreux westerns. Cet article explore l'histoire du Colt SAA, son association avec John Wayne, et l'engouement qu'il suscite encore aujourd'hui, notamment à travers les répliques et les objets de collection.
Le Colt SAA : Genèse d'une Légende
Pour comprendre l'attrait du revolver John Wayne, il est essentiel de connaître l'histoire du Colt SAA lui-même. Son développement est le fruit d'évolutions techniques significatives dans le domaine des armes à feu.
Des Débuts Difficiles aux Percussions
Avant l'avènement du Colt SAA, les revolvers utilisaient des capsules à percussion pour enflammer la poudre, qui devait être chargée manuellement dans chaque chambre du barillet, un processus lent et encombrant. Samuel Colt obtint son premier brevet pour un modèle révolutionnaire de revolver à percussion en février 1836. Ce revolver nécessitait le démontage du canon pour recharger le barillet, une procédure fastidieuse. Des modèles emblématiques tels que le Colt Dragoon, le Colt 1851 Navy, le Colt Army Model 1860 et le Colt M1861 Navy ont vu le jour.
L'Avènement de la Cartouche Métallique
Au milieu des années 1860, une avancée majeure fit son apparition sous la forme de la cartouche métallique autonome. Colt se trouvait alors en situation délicate. La plupart de ses pistolets à cadre ouvert étaient structurellement plus faibles que les revolvers à cadre plein, tels que le Remington Model 1858. En réponse à ces critiques, Colt développa un revolver tirant une cartouche à percussion centrale plus puissante, doté d'une carcasse plus solide et durable.
Le Colt Single Action Army : Une Révolution Technique
William Mason, en collaboration avec Charles Brinckerhoff Richards, commença à repenser le modèle de 1870 en intégrant une sangle supérieure pour renforcer la solidité de la carcasse du revolver et éliminer la nécessité d'un coin de canon, l'une des principales faiblesses des Colts précédents. Ce revolver iconique disposait d'un barillet à six chambres et d'une porte de chargement située sur le côté droit de la carcasse. Pour le recharger, il suffisait de baisser le chien à mi-course, d'ouvrir la porte de chargement et de charger les cartouches dans les chambres. Pour éjecter les douilles usagées, il fallait aligner la chambre avec la porte de chargement et tirer la tige d'éjection vers l'arrière. Il est intéressant de noter que, à l'instar de la plupart des revolvers de l'époque, le Colt ne disposait pas de mécanismes de sécurité.
Lire aussi: Comprendre les armes à feu
Adoption par l'Armée Américaine
En juillet 1873, l'armée américaine a fait un choix décisif en adoptant le Colt Single Action Army et en passant une commande de 8 000 de ces revolvers, ainsi qu'une série conséquente de 3 000 Smith & Wesson Model 3. Cette décision marquait la fin de l'ère des revolvers à percussion, en particulier du Colt 1860 Army, qui étaient devenus obsolètes. Les Colts de l'armée, au coût de 13 dollars chacun, étaient équipés de canons de 7,5 pouces, de poignées en bois, et pesaient 900 grammes. Au cours des deux décennies suivantes, l'armée a acquis 30 000 de ces revolvers, principalement destinés aux étuis de la cavalerie, de l'infanterie et de l'artillerie. Entre 1895 et 1903, l'armée a entrepris la rénovation de 17 000 revolvers Colt Single Action Army en raccourcissant leur canon à 5,5 pouces.
Le Colt SAA : Instrument de la Conquête de l'Ouest
Le Colt SAA a joué un rôle crucial dans l'histoire de l'Ouest américain, devenant l'arme de choix des soldats, des hommes de loi, des hors-la-loi et des civils.
Un Usage Militaire Intense
Les Colts de l'armée ont connu une utilisation intense sur la frontière occidentale. Un événement tragique demeure gravé dans l'histoire : le 25 juin 1876, lors de la bataille de Little Bighorn, les 200 soldats de la 7e cavalerie commandée par George Armstrong Custer ont été submergés et décimés. La cavalerie était souvent parmi les premières à recevoir de nouvelles armes à feu, et les hommes de Custer étaient tous équipés de la nouvelle carabine Springfield 1873 ainsi que du Colt Single Action Army. Bien que le Colt Single Action Army se soit distingué par son impressionnant pouvoir d'arrêt, sa grande fiabilité, et son mécanisme de fonctionnement simple, sa lenteur de rechargement et son mécanisme de tir en simple action en faisaient une arme à la cadence de tir limitée. Le Colt Model 1892 à double action en calibre 38 finit par le remplacer. Cependant, pendant la guerre américano-philippine, les balles de calibre 38 se sont avérées insuffisantes pour stopper les guerriers Moro lors de leurs charges.
Adoption par les Civils
Grâce au succès rencontré par le Colt dans le milieu militaire, il n'a pas tardé à se diffuser parmi la population civile. Alors que les modèles militaires du Colt étaient strictement chambrés en calibre 45, les versions civiles étaient disponibles dans une variété de calibres. Par exemple, en 1877, Colt a lancé un tout nouveau modèle nommé "Frontier". Il s'agissait d'un Single Action Army chambré pour la cartouche à percussion centrale .44-40 de la Winchester Repeating Arms Company. La précision, la puissance, et la fiabilité du Colt ont suscité l'appréciation des hommes de loi, des hors-la-loi, des éclaireurs, et des cow-boys. Plus de 70 000 exemplaires du Peacemaker chambrés en .44-40 ont été fabriqués.
Un Symbole de Statut
Malgré sa popularité, ce revolver restait un investissement considérable. Dans les années 1870, un Colt Peacemaker neuf se négociait aux alentours de 17,50 dollars, l'équivalent d'environ 330 euros d'aujourd'hui. Malgré ces coûts élevés, les revolvers Peacemaker et Frontier ont conquis un immense succès sur la frontière de l'Ouest, notamment auprès de ceux qui dépendaient de leurs armes pour survivre. Les figures légendaires de l'Ouest, que ce soient des hors-la-loi notoires tels que Billy the Kid, Jesse James, et Butch Cassidy, ou des hommes de loi comme Bat Masterson, Ben Daniels, et Pat Garrett, arboraient fièrement leurs Colts. C'est également le cas de Wyatt Earp et Doc Holliday lors de la célèbre confrontation d'O.K. Corral. Le célèbre showman Buffalo Bill possédait même un Colt Frontier et a grandement contribué à solidifier la réputation de l'arme en tant que "pistolet de la conquête de l'Ouest".
Lire aussi: Quand "Les Yeux Revolver" rencontrent l'humour du Moyen Âge
John Wayne : L'Ambassadeur du Colt SAA
Si le Colt SAA est une légende, John Wayne a contribué à immortaliser ce revolver dans l'imaginaire collectif.
Un Héros de Western Indissociable du Colt
Après la Seconde Guerre mondiale, l'engouement pour les films de western a connu une montée en flèche, et au milieu des années 1950, pratiquement tous les héros du western hollywoodien arboraient un Peacemaker. John Wayne, quant à lui, possédait une paire de revolvers personnalisés avec des poignées en ivoire, devenus ses armes emblématiques. Parallèlement, des émissions de télévision telles que "The Lone Ranger," "Rawhide," "Bonanza," et "Gunsmoke" ont permis à des millions de téléspectateurs américains de découvrir les Colts. Impossible de dissocier cette arme de notre grand comédien, il l'a si souvent portée à sa ceinture…
L'Édition Limitée Colt SAA "John Wayne Duke"
L'attachement de John Wayne au Colt SAA a donné naissance à des éditions commémoratives, dont le Colt S.A.A Edition John Wayne Duke. Cette édition limitée, fabriquée par Umarex, est une réplique du revolver porté par l'acteur, avec des marquages spécifiques :
- Côté gauche du canon : DUKE COLT SIMPLE ACTION REVOLVER
- Côté droit du canon : JOHN WAYNE LICENSED BY JWE www.johnwayne.com
- Signature officielle de John Wayne entre les deux plaquettes de la poignée
Cette réplique est disponible en version à billes d'acier ou à plombs avec canon rayé. Elle est livrée dans une boite en carton recouverte d'un tissu, ce qui en fait un objet de collection prisé.
Les Répliques du Colt SAA : Un Engouement Persistant
L'aura du Colt SAA et de John Wayne se perpétue à travers les répliques et les objets de collection.
Lire aussi: L'inspiration derrière le chef-d'œuvre de Marc Lavoine
Franklin Mint et les Répliques de Luxe
La firme Franklin Mint a commercialisé dans les années 1980 une série de répliques "non guns" d'armes old west ayant appartenues à des célébrités, dont le Colt SAA commémorative John Wayne. Ces répliques sont des copies exactes des armes réelles, avec tous les détails reproduits à l'identique : gravures, dorures, marquages et même le numéro de série. Les seules différences sont les matériaux et le fait que l'arme soit factice. Mécaniquement, la réplique est strictement identique à un Colt SAA real steel et se démonte de la même façon. Ces répliques sont très prisées par les amateurs pour leur qualité de fabrication et leur réalisme.
Denix et Kolser : Des Répliques Historiques
Les marques Denix et Kolser fabriquent à l’identique les Colts et Revolver des modèles originaux. Le Colt Single Action Army ou Peacemaker est le plus populaire des revolvers. Ainsi que Le “Buntline Special Wyatt Earp” variante la plus célèbre de la Single Action Army. Il faut savoir que toutes ses répliques sont complètement inoffensives sans aucun danger.
Un Marché de Collection en Plein Essor
Les répliques du Colt SAA, en particulier les éditions limitées et les modèles Franklin Mint, sont très recherchées par les collectionneurs. Leur valeur peut varier considérablement en fonction de leur état, de leur rareté et de leur authenticité. Il n'est pas rare de voir des répliques Franklin Mint se négocier à des prix 10 fois supérieurs à leur prix d'origine.