Le revolver Webley Commando, souvent appelé "Enfield Commando" en France, est une arme de calibre .380/200 à canon basculant qui a marqué l'histoire militaire britannique. Très répandu chez les officiers, il est devenu le revolver standard de l’armée britannique à partir de 1932. Cet article explore son histoire, son développement, ses versions et son utilisation.
Origines et développement
Le revolver Webley Commando a été conçu et produit dans les années 1926 et 1927 par la Royal Small Arms Factory à Enfield. Son design et son fonctionnement s’inspirent du Webley Mark VI, un autre revolver déjà en dotation dans l’armée. L’Arsenal Royal d’Enfield (Royaume-Uni) est un fabricant d’armes qui construit des fusils, des fusils d’assaut, des fusils mitrailleurs et des revolvers pour le compte de la British Army entre 1804 et 1988.
L'armée britannique appréciait son revolver "Big Bore" avec son calibre en .455 à cause de ses qualités en matière de "Stopping Power" sur l’ennemi. Cependant qui dit gros calibre dit gros recul et qui dit gros recul dit aussi plus dur à contrôler au niveau précision. Vue les piètres performances de jeunes recrues de l’armée, il fût décidé de penser à un nouveau calibre qui pourrait règler ce problème. C’est ainsi que la nouvelle cartouche de calibre .38/200 vit le jour. La firme Webley & Scott travaillait déjà, en 1920, à un nouveau revolver .38 pour les forces de l’ordre. Cette cartouche s’est révélée avoir les qualités requise pour l’armée Britannique qui,en 1926, a simplement décidé de prendre le design du Webley & Scott pour l’adapter au service militaire dans l’arsenal du Royal Small Arms Factory (RSAF) avec un nouveau système de “Trigger” et l’amélioration du système de fermeture. Le produit final devint le Enfield No 2 MKI et fut vite distribué aux militaires en 1932. Enfield à cause du lieu de production.
En 1932, la British Army (l’armée de terre britannique) adopte une nouvelle munition, le .38/200, pour ses nouveaux revolvers à canon-barillet basculant vers l’avant et le bas pour le chargement des cartouches. Cette arme de poing appelée Enfield revolver .38 caliber No.2 Mark 1.N°2 (ou parfois Webley Albion par les tireurs civils et collectionneurs) a été largement utilisée par la Grande-Bretagne, la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Afrique du Sud durant la Seconde Guerre mondiale et jusqu’à la fin des années 1950.
Bien que plusieurs autres pays adoptèrent le pistolet semi-automatique comme arme officielle militaire, les britanniques eux ont préféré conserver leur revolver à cause de leur bonne connaissance de l’arme, de sa robustesse et de sa fiabilité dans toutes les conditions.
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Versions et modifications
Le revolver Enfield N°2 MK1 a connu plusieurs versions lors de ses années de service : MK1, MK1, MK1*. Une version Commando a également été réalisée pour faciliter l’usinage et faire des économies d’échelle, cette dernière était caractéristique du fait de la suppression de la crête du chien.
Le modèle de 1932 donnera naissance à deux versions, qu'utilisera progressivement l'armée britannique. La première modification est signalée par l'étoile. Cette arme a été développée à la fin des années 1930, pour le Corps des blindés britanniques, mais aussi pour des coûts de production inférieur. Le No 2 Mk I** est incapable de tirer en simple action avec son chien ne possèdant pas de crête. A la demande du commandement du Tank Corps, un nouveau chien fut adapté pour éviter que cette pièce soit dangereuse en heurtant un élément interne du char. Il possédait également de nouveaux ressorts plus légers et des plaquettes de crosse en bakélite noire.
Apparu en 1942, il s'agit d'une version encore simplifiée à cause de la guerre. Elle est similaire au No 2 Mk I* mais son chien est dépourvu de cran de sûreté. En 1945 tous les revolvers produits sont transformés en No 2 Mk I*.
Les modèles de l'Enfield : Enfield. 38 No 2 Mk I. Enfield No 2 Mk I. Enfield No 2 Mk I* avec canon de 5 cm pour le transformer en arme de défense pour policier en civil.
Utilisation et héritage
L'Enfield No 2 (ou parfois Webley Albion par les tireurs civils et collectionneurs) a été largement utilisée par la Grande-Bretagne, la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Afrique du Sud durant la Seconde Guerre mondiale et jusqu'à la fin des années 1950. Elle fut alors remplacée par le Browning Hi-Power. Elle constitua l’arme de service de nombreux officiers et policiers des pays du Commonwealth après 1945.
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En raison du besoin croissant d'armes de poing dans les rangs britanniques, un certain nombre d'autres armes ont également été adoptées pour atténuer la pénurie. Le revolver de service du commandant Kieffer, était un modèle Webley Mk VI.
Caractéristiques techniques
- Calibre: .380" Revolver Mk I or Mk IIz (0.38 inch / 9.65 mm)
- Poids: 1.7 lb (765 g), à vide
- Longueur totale: 10.25 pouces (260 mm)
- Longueur du canon: 5.03 pouces (127 mm)
- Action: SA/DA revolver MKI (Mk I* et Mk I** double action seulement)
- Cadence de tir: 20-30 coups/minute
- Vélocité à la bouche: 620 pi/s (189 m/s)
- Portée de tir effective: 15 verges (13.7 m)
- Portée maximun de tir: 200 verges
- Chargement: Barillet 6 coups
- Système de visée: Avant Fixe et notch Arrière
Munitions et compatibilité
Il existe une certaine confusion concernant le calibre réel et les munitions compatibles avec le Webley Commando. Les calibres 38 spécial "ont un diamètre légèrement inférieur". Malfatti indique un diamètre du projectile pour le calibre 38 x 19,69 Smith et Wesson de 9,17 mm, avec des balles de 145 grains à l'origine, puis 200 grains avec balle plomb, puis remplacée en 1939 par une balle chemisée de 178 grains (MK2).
Malfatti écrit aussi que le diamètre standard de la balle de .38 S&W est de 9,14 mm (.360).
Démontage et entretien
Le démontage de campagne (Field Stripping) du Webley Commando est relativement simple :
- Dévisser et enlever la grosse vis en avant du pontet du coté droit du revolver.
- Retourner l’arme du coté gauche et faire pivoter le petit levier de retenue vers le bas.
- Tirer vers le haut pour sortir le barillet.
- Se servir de la vis ou d’une tige ou d’un petit punch pour dévisser dans le sens anti-horaire l’arbre du barillet.
- Sortir l’arbre ainsi que le ressort.
- Nettoyer et remonter.
Anecdotes et controverses
L’histoire des revolvers Webley est relativement embrouillée et certaines similitudes d’appellation ne font que renforcer la confusion. Il est important de distinguer le Webley Commando (Enfield No 2) des autres modèles Webley, notamment le Mark IV "Boer War Model" en calibre .455.
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