Le revolver Webley Fosbery est une arme à feu qui suscite un grand intérêt chez les collectionneurs et les passionnés d'armes anciennes. Ce revolver semi-automatique, breveté en 1896, représente une tentative audacieuse de combiner la puissance et la fiabilité d'un revolver avec la cadence de tir plus rapide d'une arme semi-automatique. Bien que sa production ait été limitée et sa carrière relativement courte, le Webley Fosbery demeure une pièce d'ingénierie fascinante et un témoignage de l'innovation armurière de la fin du 19ème et du début du 20ème siècle.
Genèse et Conception du Webley Fosbery
Le Webley Fosbery est né de l'esprit de George Vincent Fosbery, un colonel de l'armée britannique. Fosbery, décoré pour bravoure et blessé au combat aux Indes, connaissait bien les revolvers Webley en service et leurs cartouches. Il avait pu observer leurs performances et les blessures qu'ils infligeaient. Fort de cette expérience, il conçut une arme semi-automatique militaire de gros calibre, à une époque où la tendance était aux balles blindées de moyen à petit calibre, jugées plus humanitaires que les balles de gros calibre en plomb.
Fosbery savait ce qu'il voulait : une arme semi-automatique militaire à l'aube du 20ème siècle de très gros calibre. Le Colt était alors le modèle 1900 en .38 ACP, tandis que les armes européennes comme le Borchardt Luger, le Bergmann et le Mauser C96 utilisaient des balles blindées.
Le revolver Webley Fosbery Target modèle 1903 fonctionne grâce à un mécanisme de réarmement automatique lors de la percussion de la cartouche. L'arme a une capacité de 6 coups en calibre .455. Ce mécanisme complexe utilise le recul de l'arme pour faire pivoter le barillet et armer le chien, permettant ainsi un tir plus rapide que les revolvers classiques.
Caractéristiques et Fonctionnement
Le Webley Fosbery se distingue par son mécanisme unique de réarmement. Lors du tir, le recul de l'arme entraîne le déplacement du canon et du barillet vers l'arrière. Ce mouvement fait pivoter le barillet via des rainures en zigzag usinées sur sa surface extérieure, alignant ainsi une nouvelle cartouche avec le canon. Simultanément, le chien est réarmé, préparant l'arme pour le tir suivant.
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Cette conception ingénieuse permettait au Webley Fosbery d'atteindre une cadence de tir plus élevée que les revolvers traditionnels. De plus, le recul était perçu comme moins important par le tireur, ce qui améliorait la précision et le confort de tir.
Un exemplaire typique du Webley Fosbery Target modèle 1903 présente les caractéristiques suivantes :
- Conservation à 95% de son bronzage bleuté d'origine.
- Marquages et poinçons non atténués.
- Mécanisme complet au fonctionnement irréprochable avec toutes les pièces d'origine au même numéro, sans aucun jeu.
- Détente quadrillée.
- Canon de 7,5 pouces avec des rayures sans usure d'aspect miroir.
- Plaquettes en noyer quadrillées, sans usure.
- Coffret-valise d'origine en cuir brun sans usure prononcée, intérieur en feutre rouge, équipé de son très rare clip de chargement "self loading" authentique, une burette à huile, un tournevis, un écouvillon et sa notice d'utilisation.
Production et Utilisation
Le Webley Fosbery a été produit en nombre limité, avec seulement environ 4750 exemplaires fabriqués. Il fut utilisé par quelques officiers anglais durant le premier conflit mondial. Plusieurs facteurs ont contribué à sa production limitée et à son adoption restreinte. Tout d'abord, son mécanisme complexe le rendait plus coûteux à fabriquer que les revolvers traditionnels. De plus, l'avènement des pistolets automatiques, plus légers et offrant une plus grande capacité de munitions, a rapidement supplanté le Webley Fosbery.
Malgré sa carrière relativement courte, le Webley Fosbery a été utilisé au combat pendant la Première Guerre mondiale. Certains officiers britanniques appréciaient sa cadence de tir rapide et sa précision, ce qui en faisait une arme efficace dans les combats rapprochés.
Les Revolvers Webley : Un Aperçu Historique
L'histoire du Webley Fosbery s'inscit dans l'histoire plus large des revolvers Webley, une gamme d'armes qui a marqué l'histoire militaire britannique. Voici un bref aperçu des différents modèles de revolvers Webley :
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- Mk I (1887) : Modèle original adopté par l'armée britannique en calibre .455.
- Mk II (1894) : Modèle amélioré avec un bouclier de barillet, un chien renforcé et une crosse arrondie.
- Mk III (1897) : Verrouillage du barillet renforcé et barillet démontable.
- Mark IV (1899) : Fabriqué dans un nouvel acier avec un chien allégé et un nouveau barillet. Surnommé "Boer War Revolver".
- Mk V (1913) : Un Mk IV renforcé pour le tir des nouvelles cartouches à poudre sans fumée/vive.
- Mk VI : Un Mk 5 doté d'un canon plus long et d'une nouvelle forme de crosse.
Il est important de noter que le Mark IV en calibre .38 (1926) n'est pas un lointain parent du "Boer War Revolver" en calibre .455. Le Mark IV en calibre .38 est en réalité une version en petit calibre du Webley Mark VI de la Première Guerre mondiale.
Les Munitions du Webley
Les premiers Webley MkI à MkIV à poudre noire furent inventées et utilisées contre des indigènes des balles en .455 à base creuse et à pointe creuse. Elles s'expansent sous la pression dans le canon en obturant totalement les rayures, optimisant ainsi la puissance de la charge de poudre noire. Des essais sur du bétail ont permis de mettre au point des cartouches dévastatrices.
Dans une balle .455 Minié à pointe creuse, la paroi entre les creux avant et arrière est fine, ce qui fait qu'à l'impact, la balle champignonne facilement de façon centrifuge, du milieu vers l'extérieur, doublant ainsi le calibre. Cette balle fut interdite contre des "human beings".
Le Webley Fosbery et la Législation Française
La classification des armes à feu, et notamment des revolvers Webley, dans le cadre de la législation française, suscite régulièrement des interrogations. Il existe une confusion entre les modèles Mark IV « Boer War Model » en calibre .455, conçu en 1897, qui est classé en catégorie D§e) et le Mark IV en calibre .38. Les revolvers Webley Mk I à Mk IV chambrés en calibre .455 sont classés en catégorie D§e), en raison de leur conception, de leur mise sur le marché, ou de leur adoption par l’armée britannique avant 1900. Le cas du Webley Mark IV en calibre .38 est tout à fait différent.
Les munitions de revolver Webley en calibre .38, .455 et .22 sont également classées en catégorie D§§J bis) à condition d’être chargées à la poudre noire et fabriquées avant 1900.
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L'Héritage du Webley Fosbery
Bien que sa production ait été limitée et sa carrière relativement courte, le Webley Fosbery a laissé une marque indélébile dans l'histoire des armes à feu. Son mécanisme unique de réarmement automatique a inspiré d'autres concepteurs d'armes, et son esthétique distinctive en fait une pièce de collection très prisée.
Aujourd'hui, le Webley Fosbery est surtout apprécié pour sa valeur historique et sa rareté. Les collectionneurs recherchent ces revolvers pour leur ingénierie innovante et leur rôle dans l'évolution des armes à feu semi-automatiques. Un Webley Fosbery en bon état, avec ses accessoires d'origine, peut atteindre des prix élevés sur le marché des collectionneurs.
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