Lyon, de par sa position géographique et son importance économique, a toujours été un point stratégique majeur pour la France. Dès le début du XIXe siècle, la ville suscitait l'intérêt des ennemis, rendant nécessaire la construction de fortifications adaptées à l'évolution de l'artillerie. Cet article explore l'histoire des fortifications lyonnaises, en mettant en lumière les figures clés, les ouvrages emblématiques et leur rôle à travers les époques.
L'Ère Rohault de Fleury : Les Premières Défenses Modernes (Dès 1831)
Conscient de la vulnérabilité de Lyon, Rohault de Fleury initie, dès 1831, la construction de plusieurs ouvrages défensifs. Ces constructions comprennent des enceintes urbaines pour protéger le cœur de la ville et des forts détachés, positionnés stratégiquement pour contrôler les accès. Ces premiers efforts visent à moderniser les défenses de Lyon, en tenant compte des progrès de l'artillerie survenus pendant les guerres napoléoniennes. Les instructions du Général Haxo guident son travail.
Séré de Rivières : Un Architecte de la Défense Lyonnaise (1868-1874)
En 1868, Séré de Rivières, fort de son expérience dans la construction de fortifications à Metz, est nommé directeur des Fortifications de Lyon. Il entreprend de moderniser les ouvrages existants, jugeant les fortifications de Rohault de Fleury obsolètes face aux avancées technologiques de l'artillerie. Séré de Rivières lance également la construction de nouveaux forts, marquant une étape cruciale dans le développement du système défensif lyonnais. En 1874, il devient Directeur du service du Génie au ministère de la guerre, mais le camp retranché de Lyon demeure une de ses préoccupations majeures.
Le Camp Retranché de Lyon : Une Place Forte Essentielle
Sous la direction de Séré de Rivières, Lyon est intégré dans un vaste système de défense national. De nouveaux forts sont construits, notamment Vancia, Bron et Le Paillet, renforçant considérablement la capacité de la ville à résister à une attaque. Ces forts sont conçus pour se soutenir mutuellement, créant un réseau défensif complexe et dissuasif.
Le Plateau Nord : Une Voie d'Invasion Historique
Le plateau situé au nord de Lyon, entre le Rhône et la Saône, représente une voie d'invasion privilégiée, comme l'a démontré le siège de Lyon en 1793. Pour contrer cette menace, deux forts sont construits : Caluire à l'ouest et Montessuy à l'est, complétés par la redoute de Bel-Air pour surveiller les rives du Rhône. En 1866, un projet d'enceinte continue est lancé pour barrer complètement le plateau, remplaçant ainsi l'ancien rempart devenu le boulevard de la Croix-Rousse.
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L'Enceinte du Plateau : Un "V" Défensif
Réalisé sous la direction de Séré de Rivières à partir de 1868, le projet se concrétise par un alignement de casemates reliées par une circulation arrière, percées de créneaux de tirs. L'ouvrage prend la forme d'un V très ouvert, avec des casemates de flanquement à la jonction des deux branches pour permettre le tir en enfilade dans le large fossé creusé en avant.
Vestiges et Transformations : L'Évolution Urbaine
La galerie vers Montessuy a été murée à environ 115 mètres lors de la construction de logements sociaux (HLM). La galerie vers Caluire a été murée à environ 70 mètres à l'occasion de lotissements de pavillons. L'urbanisation des années 1930 entraîne l'aménagement de la zone et la construction de nombreux immeubles. Le fossé est comblé et le mur d'enceinte recouvert de terre. Dans les années 1960 et 1970, une champignonnière s'installe sur le site, profitant des conditions favorables à cette culture. Une voie ferrée de 50 cm est installée à cette époque, avec une plaque tournante en partie centrale.
Les Monts d'Or : Un Système de Défense Complémentaire
Les Monts d'Or, situés au nord-ouest de Lyon, constituent un élément essentiel du système défensif de la ville. Plusieurs ouvrages y sont construits, dont des batteries et des forts, pour contrôler les hauteurs et interdire l'accès à Lyon par cette voie.
Le Mont La Roche : Un Vestige de la Guerre de 1870
Le mont La Roche, culminant à 530 mètres d'altitude, est un sommet du massif des Monts d'Or. Lors de la guerre franco-prussienne de 1870, Séré de Rivières décide d'y ériger des batteries provisoires pour surveiller et défendre la ville. Un comité de défense, composé de civils, est créé pour assurer la protection du site.
Un Retranchement Rudimentaire
L'ouvrage du mont La Roche est un retranchement rudimentaire, ceinturé de palissades de bois percées de créneaux à fusil, avec une entrée barrée de chevaux de frise. Les parties nord et est sont protégées par un fossé creusé dans la roche. Une citerne cimentée assure l'approvisionnement en eau. Une pièce d'artillerie de petit calibre est placée en haut d'une plate-forme située à l'extrémité nord. Le site n'a probablement jamais été utilisé pendant la guerre de 1870, car l'ennemi ne s'est pas aventuré dans le secteur. Aujourd'hui, ce site préservé est un vestige rare de la fortification de campagne de 1870 et fait partie d'un circuit pédestre de découverte botanique.
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La Batterie des Carrières : Un Poste d'Artillerie Stratégique
Construite entre 1874 et 1877, la batterie des Carrières est située à 555 mètres d'altitude. Elle fait partie des cinq batteries annexes du fort du Mont-Verdun. Sa position stratégique lui permet de battre de ses feux l'intervalle entre le fort du Mont-Verdun et le fort du Paillet, situé à 3,2 km.
Une Conception Ingénieuse
La batterie se compose de trois plates-formes séparées par des traverses-abris. L'ensemble des pièces est orienté vers l'ouest. L'entrée, dominée par le fort du Mont-Verdun, donne directement dans la cour. Le casernement dispose de trois chambrées reliées par un unique couloir dans l'enfilade de l'entrée. Une galerie enveloppe protège le casernement de l'humidité. Une particularité de la batterie, commune aux ouvrages des Monts d'Or, est la présence de niches à munitions extérieures.
De la Déclassification à la Restauration
La batterie est déclassée en 1900, contrairement au fort du Mont-Verdun, qui reste une installation militaire. En 1983, la commune de Limonest rachète l'ouvrage et confie sa restauration à l'association "Limonest Patrimoine". L'association s'efforce de restaurer le site dans son état d'origine, accueillant les visiteurs et les passionnés d'histoire et de fortifications.
Le Fort du Paillet : Un Ouvrage Moderne Dépassé Avant Terme
Construit entre 1884 et 1886, le fort du Paillet est situé sur un mamelon à 394 mètres d'altitude. Il croise ses feux avec la batterie des Carrières et le fort du Mont-Verdun au nord-est, et le fort du Bruissin au sud. Le fort de Chapoly sera construit en 1891 pour combler l'intervalle entre les deux.
Une Architecture Imposante
L'entrée du fort s'ouvre sur un vaste fossé de gorge dominé par la façade à trois niveaux du casernement. De part et d'autre de la galerie capitale, on trouve trois travées au niveau de l'entrée et sept aux niveaux supérieur et inférieur.
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La Crise de l'Obus Torpille : Une Obsolescence Précoce
La "crise de l'obus torpille" éclate alors que le fort est en pleine construction, le rendant obsolète avant même d'être achevé. Pour pallier ce problème, plusieurs chambrées sont renforcées en béton sur la partie gauche du casernement.
Des Caractéristiques Uniques
Le cavalier d'artillerie en avant de la caserne comporte huit plates-formes de tirs pouvant accueillir deux pièces d'artillerie. Une banquette d'infanterie pour des tirs au fusil est disposée en avant de ce cavalier, ce qui est inhabituel.
Un Rôle Limité et une Préservation Remarquable
Comme les autres ouvrages de la place de Lyon, le fort du Paillet ne sera pas modernisé après 1885. Il servira de dépôt et de cantonnement pendant la Première Guerre mondiale, et sera occupé par l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Il sera notamment utilisé comme camp d'internement pour des communistes, des Juifs et des nomades. Le fort a la particularité d'avoir toujours un gardien logé sur place depuis sa vente par l'armée à la commune en 1982. Grâce à cet entretien constant, le fort est dans un état exceptionnel et a été déboisé et entretenu.
La Prison de Montluc : Un Lieu de Détention et de Répression
Si les fortifications de Lyon ont été conçues pour protéger la ville des menaces extérieures, la prison de Montluc a, quant à elle, été le théâtre de la répression intérieure, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale.
De la Prison Militaire au Centre de Répression (1940-1944)
Après la signature de l'armistice en 1940 et la mise en place du régime de Vichy, la prison de Montluc, située en zone sud, conserve son statut militaire et devient un outil au service du régime et des nouvelles juridictions d'exception. Aux communistes déjà enfermés dès 1939, s'ajoutent les premiers résistants arrêtés dans la région.
Une Surpopulation Carcérale et des Conditions de Vie Difficiles
Dès 1940, jusqu'à 360 personnes sont enfermées à Montluc, alors que sa capacité théorique est de 127 détenus. Les conditions de vie se durcissent, mais restent relativement acceptables par rapport aux prisons civiles. Les détenus bénéficient d'un droit de promenade, de trois repas par jour, de douches et de colis. Parmi les personnes incarcérées à cette période, on retrouve le militant nationaliste tunisien Habib Bourguiba et le général Jean de Lattre de Tassigny.
L'Occupation Allemande et la Déshumanisation (1943-1944)
L'invasion de la zone sud en novembre 1942 et la réquisition totale de la prison par l'armée allemande en février 1943 transforment Montluc en un centre de répression allemand pour Lyon et la région Rhône-Alpes. Résistants, opposants politiques, Juifs, otages et réfractaires au STO sont enfermés dans des conditions inhumaines. La prison devient un lieu de transit vers les camps de concentration nazis. Jean Moulin et ceux arrêtés avec lui à Caluire en juin 1943 sont également détenus à Montluc.
Les Massacres de l'Été 1944
L'intensification de la répression en 1944 coïncide avec une augmentation des convois de déportation et une généralisation des exécutions sommaires. Près de 10 000 personnes sont internées à Montluc entre février 1943 et août 1944. La pression de la Résistance et des forces alliées entraîne l'occupant à liquider massivement les détenus. Des centaines d'internés sont massacrés dans la région lyonnaise, notamment lors des massacres de Bron et de Saint-Genis-Laval.
La Libération et la Transformation de Montluc
La Résistance, la Croix-Rouge et les autorités religieuses obtiennent la libération de la prison le 24 août 1944. Les internés trouvent refuge dans des structures religieuses et restent cachés jusqu'à la libération de Lyon. Après la guerre, Montluc est intégrée au dispositif judiciaire et devient une prison civile, tout en restant liée au tribunal militaire. Elle sert de lieu de détention pour les condamnés à mort et les femmes auteurs d'infractions liées aux mouvements indépendantistes pendant la guerre d'Algérie.
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