Les Jeux Paralympiques de Paris 2024, qui se dérouleront du 28 août au 8 septembre, mettront en lumière une variété de sports adaptés. Parmi eux, le para tir à l'arc occupera une place de choix du 29 août au 5 septembre sur l'esplanade des Invalides. Ce sport, pionnier du mouvement paralympique, offre un spectacle de précision, de force et de concentration.
Une Histoire Riche et Pionnière
L'histoire du para tir à l'arc est intimement liée à la genèse des compétitions internationales pour athlètes handicapés. Dans les années 1940, le Docteur Ludwig Guttmann, précurseur de l'intégration du sport dans la rééducation, introduit le tir à l'arc à l'hôpital de Stoke Mandeville pour les vétérans de guerre blessés. Le premier tournoi, organisé en 1948, réunit 16 patients et connaît un succès tel qu'il est reconduit chaque année. En 1952, une équipe néerlandaise participe à l'événement, posant les jalons du premier événement international pour les athlètes handicapés. C'est donc naturellement que le para tir à l'arc figure au programme des premiers Jeux Paralympiques de Rome en 1960. Dix-neuf athlètes de huit pays s'y affrontent à travers huit épreuves. Depuis, le para tir à l'arc est présent à chaque édition des Jeux, témoignant de son importance et de son évolution au sein du mouvement paralympique.
Accessibilité et Catégories
Le para tir à l'arc est un sport adapté aux athlètes présentant divers handicaps physiques, notamment la paraplégie, la tétraplégie et les conditions assimilées, l'amputation et les infirmités motrices cérébrales. Pour garantir une compétition équitable, les archers sont répartis en différentes catégories en fonction de leur handicap et du type d'arc utilisé.
Open Arc Classique
Dans cette catégorie, les archers peuvent être debout, assis sur un siège haut ou en fauteuil roulant. Ils utilisent un arc classique et tirent à une distance de 70 mètres sur une cible de 122 cm divisée en dix cercles concentriques.
Open Arc à Poulies
Cette catégorie est ouverte aux mêmes handicaps que l'arc classique, et les archers peuvent également être debout, assis sur un siège haut ou en fauteuil roulant. La distance de tir est de 50 mètres. L'arc à poulies permet de décupler la force. L’arc peut avoir une puissance de 60 livres mais une résistance résiduelle de 17 à 20 livres dans les bras. Les athlètes choisissant cette catégorie de compétition ont souvent plus de difficulté à maintenir l'arc en tension. Pour les compétitions avec un arc à poulie, la distance est réduite à 50 mètres et pour la catégorie Open les zones 1 à 5 sont masquées et ne rapportent aucun point.
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W1 (Weapon 1)
Cette catégorie est réservée aux archers en fauteuil roulant dont les bras présentent une perte de force musculaire, de coordination ou de portée de mouvement. Ils utilisent un arc à poulies spécifique, limité à 45 livres, sans scope ni visette. Les athlètes de cette catégorie ont un handicap plus impactant dans la pratique du tir à l’arc. Ce handicap doit affecter la stabilité du tronc, les membres supérieurs et inférieurs. Ils utilisent un arc à poulies spécifique, sans pouvoir bénéficier du même système de visée sophistiqué que dans la catégorie OPEN de ce même arc.
L'objectif dans chaque catégorie est d'accumuler le plus de points en visant une cible avec des zones départagées allant de 1 à 10.
Déroulement des Compétitions
Les compétitions de para tir à l'arc suivent un format rigoureux, combinant précision et résistance à la pression. Aux Jeux Paralympiques, les épreuves individuelles débutent par un tour de qualification. Les archers doivent tirer 72 flèches en 12 volées de 6 flèches, avec un temps limité de 4 minutes par volée. Ce tour permet d'établir un classement qui détermine ensuite les participants aux tableaux à élimination directe, où les meilleurs affrontent les moins bien classés.
Durant les duels éliminatoires, les archers s'affrontent en tirant 5 volées de 3 flèches. Pour remporter un match en Open avec un arc classique en phase éliminatoire, il faut que l'archer remporte six points. Le match se déroule par set, avec une volée de trois flèches par athlète et par set. Le vainqueur du set remporte deux points, et les points sont partagés, un chacun en cas d'égalité. Pour les compétitions avec un arc à poulies, le système de points est différent. En W1 et arc à poulies, les duels se font sur 5 volées de 3 flèches. Le gagnant est celui qui a le plus grand nombre de points à l’issue des 15 flèches. Il s’agit d’une toute autre compétition, les archers doivent avoir une capacité à résister à la pression. Si la régularité prime en arc à poulie et en catégorie W1 du fait des duels en 15 flèches, en arc classique, la hiérarchie peut être plus bousculée.
La France : Une Nation Forte en Para Tir à l'Arc
La France, aux côtés de la Grande-Bretagne et des États-Unis, est l'un des seuls pays à avoir participé à toutes les éditions des Jeux Paralympiques. Les athlètes français se sont distingués dans cette discipline, se hissant à la troisième place du classement historique des médailles avec un total de 39 breloques (15 en or, 12 en argent et 12 en bronze).
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Le Comité Paralympique de Sélection a déjà dévoilé la sélection officielle des archers français pour les Jeux de Paris 2024. Parmi eux, on retrouve:
- Guillaume Toucoullet : Numéro 2 mondial dans sa catégorie (Open arc classique), vice-champion du monde en 2022 et vice-champion d'Europe en 2023. Paralysé du bras gauche, il tire la corde avec sa bouche.
- Aziza Benhami : Elle représentera la France dans la catégorie Open arc classique.
- Julie Rigault-Chupin : Concourant en Open arc à poulies, elle a terminé 5ème aux Jeux de Tokyo.
- Maxime Guérin et Thierry Joussaume : Médaillés d'or par équipe aux championnats d'Europe en 2023 (Open arc à poulies).
- Damien Letulle : Archer tétraplégique ayant participé aux Jeux Olympiques d'Atlanta en 1996 avant son accident (W1).
Classification et Participation
Pour participer aux compétitions de para tir à l'arc, les archers doivent au préalable se faire classifier. La classification est un passage obligatoire pour tout pratiquant qui souhaite participer à des compétitions de Para-tir à l'arc. Le seul fait qu’une personne soit en situation de handicap ne lui ouvre pas automatiquement droit à participer dans la discipline Para-tir à l'arc. Il faut que son handicap affecte sa pratique.
La procédure de classification consiste à déterminer les difficultés liées au handicap et éventuellement son évolution dans le temps. Lors des Jeux Paralympiques, trois grandes catégories sont « ouvertes » accueillant des para-archers ayant un handicap physique. Lors des Championnats d’Europe et du Monde des catégories pour les archers avec un handicap visuel sont également incluses. Les personnes en situation de handicap mental ou psychique sont invitées à se tourner vers la Fédération Française de Sport Adapté (FFSA) pour bénéficier d'une pratique sportive qui corresponde à leurs besoins.
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