Introduction
La Boule de Fort est un jeu traditionnel de l'ouest de la France, profondément enraciné dans le patrimoine angevin. Pratiqué principalement en Anjou, mais aussi en Sarthe, Mayenne, Indre-et-Loire et Loire-Atlantique, ce jeu unique se distingue par ses boules asymétriques et ses pistes incurvées. Cet article explore l'histoire, les règles, les traditions et l'importance culturelle de la Boule de Fort.
Origines et Histoire
L'origine de la Boule de Fort est entourée de légendes. Certains la font remonter aux mariniers de Loire qui jouaient dans les cales incurvées de leurs gabares. Une autre hypothèse est que les billes de bois usagées des moulins à eau étaient recyclées en boules de fort. La pratique de la Boule de Fort s'est développée au sein des sociétés d'hommes qui ont prospéré dans la région angevine à partir du XVIIIe siècle. Ces sociétés rassemblaient des hommes en fonction de leur situation sociale, de leur appartenance philosophique, de leur pratique religieuse ou de leur lieu de vie.
Des écrits mentionnent dès 1568 l’existence d’un jeu de boules couvert, situé à proximité d’un jeu de paume. De nombreuses traces écrites mentionnant les jeux de boules parsèment les écrits jusqu’au XVIIIe siècle et c’est au début du XIXe siècle qu’on énonce clairement une façon de jouer qui s’apparente aux boules de fort.
De l'Extérieur à l'Intérieur : Évolution des Terrains
Initialement un jeu d'extérieur, la Boule de Fort est progressivement devenue un jeu d'intérieur. Les dons de notables et les profits des buvettes ont permis la construction de bâtiments à l'architecture remarquable, qui s'élèvent dans les hameaux, les bourgs et les quartiers des villes.
Autrefois, les jeux, en forme de gouttière, mesuraient jusqu’à 30 m de long pour une largeur de 7-8 m et étaient recouverts de terre tamisée et battue qui provenait de Guédéniau dans le Baugeois. Mais ces terrains situés en plein air demandaient beaucoup d’entretien et se dégradaient rapidement.
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Pour réaliser une piste roulante, les matières synthétiques ont remplacé la terre battue qu’il fallait rouler et arroser chaque semaine. A la fin des années 1960, les évolutions techniques ont permis de découvrir des nouveaux matériaux faits de résines synthétiques (matières plastiques). Les terrains sont devenus moins délicats à entretenir. Il faut cependant penser à les refaire en moyenne tous les 10 ans. Des revêtements plus fiables ont aussi été réalisés avec des plaques de linoléum collées sur une assise en béton.
La Boule de Fort : Caractéristiques et Fabrication
La boule de fort est un élément essentiel du jeu. En forme de sphère aplatie, elle est cerclée de fer. Le corps est constitué de bois (généralement du cormier) ou de matière plastique.
La boule est composée de deux parties de bois de cormier chevillées entre elles et cerclées de fer. Méplate, elle est composée d’un côté faible légèrement évidé en son centre et donc plus léger que son autre côté, le côté fort (d’où le nom du jeu), souvent chargé d’une petite masse de plomb ou d’une vis incrustée dans le bois. Ces particularités en font une boule en équilibre instable. Elle mesure environ 12,5 à 13 cm de diamètres pour 10 cm d’épaisseur. Son poids environne 1,3 kg. Les boules sont aujourd’hui souvent fabriquées en plastique ou résine.
Les premières boules ferrées ont fait leur apparition au milieu du XIXe siècle. La première boule ferrée aurait été cerclée en 1865 par un forgeron de Mazé nommé PINEAU.
Règles du Jeu
Le jeu consiste à faire rouler la boule sur un terrain parfaitement lisse, sans la jeter, afin qu’elle s’arrête le plus près possible du maître. La durée de son trajet peut demander une trentaine de secondes.
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Le principe est de placer les boules le plus près possible du maître. On ne doit pas jeter les boules, mais les faire rouler. Le rouleur, accroupi, dépose délicatement sa boule et lui imprime une poussée de façon à ce qu’elle atteigne le maître. Suivant la piste, elle peut parfois mettre 50 secondes avant d’atteindre son but. Le tireur, bien campé sur ses jambes lance sa boule, mais ne la jette pas. La boules est avant chaque départ frottée avec un chiffon afin d’éviter toute poussière qui pourrait la faire dévier de sa course. A la fin de la partie, le joueur nettoie sa boule à l’aide d’un appareil appelé poli-boules ou dérouille-boules. Le jeu se joue par équipe, chaque joueur ayant deux boules. Les points sont inscrits sur un compte-points, semblable à deux horloges. En cas de doute, pour l’attribution des points, le joueur a recours à des tiges métalliques de différentes tailles, appelées bauges, qui permettent de mesurer la distance entre les boules et le maître.
Le fort favorise la direction de la boule qui ne peut pas avoir une trajectoire linéaire. Cette trajectoire est compensée par la forme du terrain qui est relevé sur les bords.
La piste de jeu à une longueur de 23 m et une largeur de 6 m. Elle a une forme incurvée et elle est surfacée avec une matière synthétique parfaitement roulante.
Une partie se joue en 10 points gagnants, sauf les finales de concours en 12 points gagnants.
Les Sociétés de Boule de Fort
Les joueurs de boule sont adhérents d’une société. Chaque société est un lieu privé, régie par la loi de 1901, qui peut compter entre 50 et 250 membres. Une société est avant tout un lieu de rassemblement et de convivialité. Les sociétaires se retrouvent régulièrement dans la salle de réunion pour partager un verre, pour jouer aux cartes ou pour discuter des dernières nouvelles.
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En 2006, on compte environ 394 sociétés dont 373 sont inscrites à la fédération de boule de fort : 312 en Maine-et-Loire, 36 dans la Sarthe, 19 en Indre-et-Loire, 3 en Loire-Atlantique, 1 en Mayenne et 1 en Loir-et-Cher. En 2019, la fédération compte 324 sociétés, 304 en Maine-et-Loire, 37 en Indre-et-Loire, 34 dans la Sarthe, 3 en Loire-Atlantique, 1 en Mayenne et 1 en Loir-et-Cher.
Pour les trois associations de Loire-Atlantique, il faut maintenir en vie l’amicale, rénover perpétuellement les locaux, garder des adhérents.
Compétitions et Challenges
Les sociétés organisent des compétitions qui sont pour certaines réservées à leurs propres joueurs mais qui, pour d’autres, sont ouvertes à tous les pratiquants. Ces concours publics sont de véritables challenges disputés par une pléthore de joueurs talentueux. En dehors des challenges fédéraux on compte pas moins de 200 challenges publics.
En ce début du 20ème siècle un changement est amorcé : le jeu de Boule de Fort prend une place de plus en plus importante dans l'animation des sociétés. Des challenges s'organisent entre les sociétés, surtout en secteur urbain Le développement de la compétition contribue à maintenir de l'activité et petit à petit les sociétés rurales adhèrent à cet esprit sportif.
Entre 1907 et 1991, le challenge Cointreau est demeuré la compétition la plus prestigieuse. Toutes les sociétés adhérentes à la Fédération se faisaient un devoir d'inscrire une équipe. Prétextant les obligations de la Loi EVIN, la maison COINTREAU a retiré sa participation en 1992 et d'autres challenges Fédéraux ont pris le relais. On ne compte pas moins de 200 challenges ayant un caractère public, c'est à dire qui sont ouverts à tous les joueurs. Ces challenges sont dotés en prix par des entrepreneurs locaux, des commerçants, des banques, des notables ou des elus politiques.
La Boule de Fort en Loire-Atlantique
Ce jeu est répandu dans la région des Pays de la Loire et en Touraine. En Loire-Atlantique, il existe trois sociétés : Ancenis, Varades et Saint-Nazaire. En 2004, le Maine-et- Loire compte encore 312 sociétés et il en existe 72 dans les départements limitrophes. La plus à l’Est est située à Vouvray en Touraine, la plus à l’Ouest à Saint-Nazaire en Loire-Atlantique, au Nord c’est le Mans dans la Sarthe et au Sud, Vezins dans les Mauges.
En Loire-Atlantique, la pratique existe depuis le XIXe siècle à Varades, depuis 1909 à Saint-Nazaire, depuis les années 1940 à Ancenis. Varades et Ancenis sont deux villes limitrophes au département du Maine-et-Loire, ce qui explique la présence de la pratique de la Boule de Fort dans cette région ligérienne.
La société d’Ancenis compte 50 adhérents, une centaine d’adhérents pour les sociétés de Saint-Nazaire et de Varades, ce qui représente environ 250 joueurs de Boule de Fort dans le département de Loire-Atlantique.
Transmission et Initiation
L’initiation des jeunes à la Boule de Fort se fait le plus souvent sous la responsabilité de leurs parents, grands parents, oncles, qui sont sociétaires. Il faut leur expliquer les règles, la technique du Fort. Ce jeu demande beaucoup de patience et de concentration. En effet, une mène dure environ 10 minutes. Un enfant peut donc facilement se déconcentrer au bout de quelques parties.
De plus, la technique est assez compliquée puisqu’il faut jouer avec le Fort de la boule. Il n’y a pas beaucoup d’enfants qui arpentent les pistes de Boule de Fort en Loire-Atlantique. Les trois communes ne font pas d’initiation pour les écoles primaires. Pourtant, la majeure partie des adultes actuels ont commencé la Boule de Fort dès leur enfance.
La transmission est effectuée par les joueurs les plus confirmés sur les nouveaux joueurs.
La Boule de Fort : Sport, Loisir et Identité Culturelle
La Boule de Fort est assurément un sport puisque c'est une activité physique et que les compétitions sont de plus en plus nombreuses. La Boule de Fort est certainement un loisir puisque c'est une activité physique qui se joue en pantoufles et que sa pratique est avant tout un jeu avec ses règles. Une partie de boule, c'est surtout une rencontre amicale et conviviale. La Boule de Fort est une identité angevine… Elle revêt de ce fait un caractère culturel attaché au patrimoine de l'Anjou.
Le Jeu : Adresse, Concentration et Patience
Le jeu de la boule de fort demande de l'adresse, de la concentration, de la patience mais aussi de la souplesse dans le geste et des jambes solides pour parcourir des dizaines d'aller et retour pendant une partie.
L'importance de l'entretien du terrain
Il fallait être expert pour arroser le jeu et le rouler au moins une fois par semaine. Les bons « rouleux deux » étaient recherchés, assuraient la bonne qualité du « roule » et la réputation de la société. L'état du « roule » s'il dépend de l'entretien du terrain est aussi fonction des conditions climatiques, même dans les jeux couverts. La terre sablo-argileuse nécessaire à la réalisation est extraite dans la commune du Guédéniau (3 sociétés ont existé au Guédéniau mais toutes ont disparu dans ce village qui a marqué la Boule de Fort dans l'histoire). L'entretien des jeux de terre est une affaire délicate, elle demande du savoir-faire, une grande disponibilité et une grande fraîcheur physique de la part du spécialiste. Pour ces raisons non respectées, des jeux sont abandonnés.
Les parties amicales
Le jeu de la Boule de Fort était donc à l'origine une activité de loisirs proposée aux membres des sociétés. Les sociétaires s'adonnaient à ce jeu surtout le dimanche apres-midi (à la place des vêpres). 8 à 12 joueurs pouvaient être présents ensemble sur le terrain et ne jouaient qu'avec une seule boule. Une fois la boule lancée, il fallait bien une demi-heure d'attente avant de recommencer un autre coup. Pendant ce temps là, le concierge « faisait sauter » un grand nombre de bouchons. On buvait bon, seulement du vin d'Anjou. De nos jours les parties amicales se disputent en semaine, de jour, avec des sociétaires retraités. Le jeu est parfois réservé pour faire une partie entre amis.
Le joueur de boule
De véritables champions, accumulant les victoires, font la fierté de leur société. Le jeu de boule est un sport de souplesse plein de délicatesse. Il demande à celui qui le pratique des efforts de concentration, une maîtrise de soi, une confiance parfaite dans son partenaire et un profond respect de l'adversaire. Pour rouler, le joueur pose délicatement et dose la mesure de son geste tout en étant souple sur ses jambes. Il met en communion le fort de la boule, la pente choisie et la longueur du coup. Il imagine la trajectoire et tente de la réussir. Le jeu ne demande pas d'efforts physiques importants, mais surtout souplesse et concentration. L'age moyen du joueur de boule à maintenant fortement rajeuni et les moins âges en font voir de toutes les couleurs aux vieux. Ce sont souvent des équipes formées par de jeunes joueurs qui gagnent les challenges. Les enfants s'adaptent très bien à la pratique du jeu de Boule de Fort qui est une activité ludique très formatrice Les sociétés ne leur sont pas toujours ouvertes mais des efforts sont remarqués ici ou là. Des écoles de boule voient le jour, des centres aérés pratiquent cette activité et des enseignants s'y intéressent. Il est possible de faire jouer ensemble un enfant et un adulte, et cela n'est pas courant dans les disciplines sportives. Papy est toujours très content de donner des leçons à son petit garçon et celui ci est très appliqué pour respecter les consignes.
Fanny : La Tradition Humoristique
Dans bien des jeux traditionnels, le joueur qui n'avait pas marqué de points dans sa partie était contraint d'embrasser les fesses à Fanny. Une Fanny est respectueusement conservée dans un petit placard, fermé bien souvent à clé, à l'écart des regards voyeurs. Elle est dessinée et peinte, avec plus ou moins bon goût, par un artiste local. Des affiches de camionneurs ont remplacé quelquefois la peinture défraîchie, pour donner à Fanny une silhouette et des formes plus alléchantes pour ses messieurs. Ces figures compromettantes étaient bien evidemment bannies dans les sociétés qui étaient sous l'influence du clergé. Le tintement d'une cloche prévenait les sociétaires qu'il y avait une Fanny à embrasser. On se pressait pour assister à la cérémonie. Le joueur concerné devait se décoiffer et s'agenouiller pour « biser Fanny ». A Brion, une Fanny bien en chair paraît-il, se serait porter volontaire pour soulever ses jupes et se faire embrasser le derrière par des malheureux perdants. Depuis ce temps là, quand on fait zero point, on est bon pour faire un voyage à Brion, dans les propos tout au moins.
Règlement Fédéral (Extrait)
- Article 1 : Le Jeu : Longueur de 18 à 24 m (environ), largeur de 5 m à 6 m (environ), marqué de 4 lignes blanches.
- Article 3 : Les parties : Les parties de boules se jouent entre équipes de 2 ou 3 joueurs disposant de 2 boules chacun. L’équipe gagnante est celle qui a marqué 10 points la première. Dans une compétition fédérale, les équipes sont formées de joueurs appartenant à la même société et élus sociétaires. La finale se joue en 12 points.
- Article 6 : a) Position du maître : Le maître est poussé au pied (entre les lignes tracées sur le jeu) de telle sorte qu’il puisse s’arrêter seul.
- Article 8 : Respect d’autrui : Au cours des parties, une correction absolue est demandée aux joueurs.
Conclusion
La Boule de Fort est bien plus qu'un simple jeu. C'est un élément essentiel du patrimoine angevin, un symbole de convivialité et de tradition. Des sociétés locales aux compétitions régionales, la Boule de Fort continue de rassembler les générations et de faire vivre l'esprit de l'Anjou.
Fournisseur
Frédéric LionnelLa RichardièreRoute des rosiers49160 Longué02 41 51 82 3206 32 95 79 54
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