Depuis le 21 novembre, un incident impliquant des tirs de missiles en Ukraine a suscité des interrogations et des débats au sein des communautés militaires, diplomatiques et techniques. L'événement a mis en lumière la complexité de la dissuasion nucléaire et les enjeux liés aux essais de missiles, en particulier dans un contexte international tendu.
L'Incident de Dnipro : Un Tir d'Essai Controversé
Dans la nuit du 20 au 21 novembre, des projectiles ont été lancés depuis le sud de la Russie en direction de la ville ukrainienne de Dnipro. Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a initialement identifié ces projectiles comme ayant les caractéristiques d'un missile balistique intercontinental (ICBM), suggérant un acte potentiellement déstabilisateur de la part d'un "voisin fou".
Cependant, Vladimir Poutine a par la suite affirmé que les forces russes avaient mené un tir d'essai d'un "nouveau missile balistique de portée intermédiaire (IRBM) expérimental" baptisé "Orechnik", visant un site du "complexe militaro-industriel ukrainien". Il a été confirmé que les projectiles ne portaient pas de charge nucléaire.
Ce qui rend cet événement particulièrement inhabituel est le fait de mener un tir d'essai d'un nouveau missile, quel qu'il soit, sur une cible opérationnelle.
ICBM vs IRBM : Une Distinction Cruciale
La distinction entre un ICBM et un IRBM est d'une importance capitale dans le domaine de la dissuasion nucléaire. Un ICBM, par définition, est destiné à des frappes nucléaires. Un tir d'ICBM, même sans charge nucléaire, serait interprété comme un signal stratégique fort, indiquant une possible escalade future.
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Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Christophe Lemoine, a souligné la gravité potentielle d'un tel tir, tout en adoptant une approche prudente en attendant une confirmation définitive.
Caractéristiques des Missiles Balistiques
Les images de vidéosurveillance montrent des objets lumineux arrivant à grande vitesse sur Dnipro. Un officier supérieur français a noté que ces événements lumineux sont caractéristiques d'objets freinés lors de leur entrée dans l'atmosphère, avec des vitesses cohérentes avec celles d'un missile balistique.
Les missiles balistiques, héritiers des V2 nazis, sont propulsés par un moteur-fusée au-delà de 100 kilomètres d'altitude. Ils suivent une trajectoire en cloche dans l'espace avant de revenir à grande vitesse dans l'atmosphère et de retomber sur leur cible.
Ces missiles peuvent être équipés de plusieurs ogives nucléaires "mirvées" (Multiple Independently targeted Reentry Vehicle), permettant à chaque missile de libérer plusieurs têtes suivant des trajectoires indépendantes lors de leur rentrée dans l'atmosphère.
Le Missile "Orechnik" : Un Nouveau Système d'Arme ?
L'annonce par Poutine du tir d'un missile IRBM "Orechnik" a suscité des interrogations. L'objectif militaire de cette manœuvre semble limité, et le message stratégique moins évident.
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Selon un expert, cette action pourrait indiquer que le chantage nucléaire russe, utilisé pour dissuader l'Occident d'aider l'Ukraine, est en perte de vitesse. En réponse, la Russie pourrait chercher à démontrer sa capacité à frapper des sites de production en Europe avec des armes conventionnelles.
Des experts restent prudents quant à la nature exacte du missile "Orechnik". Fabian Hoffmann, de l'université d'Oslo, estime qu'il serait surprenant que la Russie parvienne à fabriquer un tel engin sans s'appuyer sur des conceptions existantes, comme le RS-26 Rubezh.
Nick Brown, de la société de renseignement Janes, souligne que l'abandon du développement du RS-26 n'a jamais été officiellement confirmé et qu'il a pu se poursuivre sous un nouveau nom.
Poutine a affirmé qu'il n'existe actuellement aucun moyen de contrer de telles armes, capables d'atteindre des cibles à une vitesse de Mach 10. Il a ajouté que les systèmes de défense aérienne et antimissile existants ne peuvent pas intercepter ces missiles.
Implications Stratégiques et Réactions Internationales
Le tir de missile a été perçu comme une escalade dans le conflit entre la Russie et l'Ukraine. Il a suscité de vives protestations des chancelleries occidentales, dans un contexte déjà tendu par la guerre en Ukraine.
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Le Kremlin a agité le chiffon rouge nucléaire à plusieurs reprises depuis le début du conflit, estimant que l'élargissement des possibilités de recours à la bombe atomique était "nécessaire" face aux "menaces" de l'Occident.
Certains experts estiment qu'il s'agit d'un message politique russe adressé aux Occidentaux et à Kiev. Héloïse Fayet, de l'Ifri, souligne que le rapport coût-efficacité de l'attaque est nul et que l'usage de ce missile ne changera pas la donne de façon significative sur le plan opérationnel.
Nick Brown estime que le Kremlin voulait "envoyer un message ou avertissement escalatoire, une façon onéreuse et potentiellement dangereuse pour la Russie de chercher à impressionner" les Occidentaux.
Systèmes de Détection et d'Alerte
Depuis 1959, les États-Unis ont mis en place un système de détection et d'alerte appelé SEW, qui informe en temps réel les alliés de l'OTAN des décollages de missiles balistiques autour du globe et calcule la zone d'impact estimée.
Les Ukrainiens ont révélé que le projectile aurait été tiré "depuis la région d'Astrakhan". L'absence de silo de lancement dans cette zone suggère que le missile aurait été lancé depuis un camion, comme le font les Nord-Coréens lors de leurs tests.
Dissuasion Nucléaire : Doctrine et Enjeux
La dissuasion nucléaire est un élément central de la stratégie de défense de la France. Elle vise à dissuader tout agresseur de s'en prendre à ses intérêts vitaux en menaçant de "dommages absolument inacceptables sur ses centres de pouvoir".
La doctrine française de dissuasion nucléaire est strictement défensive. Le recours à l'arme nucléaire n'est envisagé qu'en cas d'extrême légitime défense, lorsque la survie de la nation est en jeu et les intérêts vitaux menacés.
La France maintient un arsenal de moins de 300 têtes, taillé pour une stricte suffisance. Elle est attachée à la dimension nucléaire de l'Alliance atlantique et contribue à la dissuasion de l'Alliance.
Défense Anti-Missile : Un Enjeu Technologique et Stratégique
La défense anti-missile balistique (DAMB) est un domaine en constante évolution, confronté à des défis technologiques complexes. Les missiles balistiques évoluent à des vitesses hypersoniques et peuvent employer des techniques de pénétration sophistiquées, rendant leur interception difficile.
Les systèmes de défense anti-missile doivent être capables de détecter, suivre et intercepter les missiles dans différentes phases de leur vol, en utilisant des capteurs infrarouges, des radars et des intercepteurs spécialisés.
La DAMB suscite également des débats stratégiques, notamment sur son impact sur la dissuasion nucléaire et la stabilité internationale. Certains craignent qu'une DAMB efficace ne remette en cause la dissuasion nucléaire et n'encourage la prolifération des armes nucléaires.
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