SpaceX, l'entreprise spatiale d'Elon Musk, se prépare activement pour le onzième vol d'essai de sa fusée Starship, un événement crucial prévu pour le 13 octobre 2025. Ce vol représente une étape importante dans le développement de cette mégafusée, conçue pour des missions ambitieuses allant de la lune à Mars. Après le succès du 10e test, l’entreprise américaine espère bien confirmer sa bonne trajectoire.
Un Test Crucial pour l'Avenir de Starship
Ce onzième vol d'essai est particulièrement important car il vise à valider des aspects cruciaux du fonctionnement de Starship, notamment en vue de futures missions habitées vers la Lune dans le cadre du programme Artemis de la NASA, prévu pour septembre 2026. L'enjeu est de taille : Starship doit non seulement transporter les astronautes de la NASA jusqu'à la surface lunaire, il doit aussi permettre à l'humanité de « coloniser Mars », d'après Elon Musk.
Déroulement du Vol d'Essai
Le plan de vol prévu par SpaceX pour ce onzième test suit un schéma relativement classique, tout en intégrant des nouveautés importantes :
Décollage : Le lancement est fixé au plus tôt au 13 octobre 2025 à 18h35, heure locale, depuis le site de Starbase au Texas. En France métropolitaine, il sera alors 01h15 du matin le 14 octobre.
Séparation des étages : Peu après le décollage, les deux étages de la fusée se sépareront.
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Retour du propulseur Super Heavy : Le propulseur Super Heavy, qui a déjà volé lors du 8e test de Starship, effectuera des manœuvres aériennes pour revenir sur Terre et amerrir dans l'océan, au large du Texas. Cette fois, le premier étage ne sera pas récupéré. SpaceX entend aussi profiter de ce vol pour expérimenter des trajectoires avec le Starship pour imiter l’approche finale du vaisseau lorsqu’il revient à son site de lancement. L'occasion pour SpaceX de « démontrer la configuration unique du moteur de freinage prévu pour être utilisé sur la prochaine génération ». Une manœuvre qui sera tentée avant un amarrage dans le golfe du Mexique.
Phase suborbitale du Starship : Le second étage sera ainsi acheminé jusqu'à une orbite suborbitale par le booster Super Heavy, où il déploiera huit satellites factices similaires à ceux de la constellation Starlink. Il ira s'abîmer quelques minutes plus tard dans l'océan Indien.
Expérimentations en vol : SpaceX profitera de ce vol pour mener diverses expériences, notamment sur la trajectoire de retour du Starship et sur la résistance de certaines zones de la fusée. « Plusieurs expériences et modifications opérationnelles visant à permettre à l'étage supérieur de Starship de revenir sur le site de lancement lors de futurs vols », indique SpaceX. « Afin d'imiter la trajectoire qu'un vaisseau suivra lors de ses futurs vols de retour vers la base stellaire, la phase finale de la trajectoire du Starship lors du vol 11 comprend une manœuvre d'inclinaison dynamique et permettra de tester des algorithmes de guidage subsonique », poursuit l'entreprise. De même, certaines tuiles ont été retirées afin de tester certaines zones « vulnérables » de la fusée.
Suivre le Lancement en Direct
Pour ceux qui souhaitent suivre ce test crucial en direct, plusieurs options sont disponibles :
Site officiel de SpaceX : Une diffusion en direct débutera trente minutes avant le lancement sur le site officiel de SpaceX.
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Compte X de SpaceX : Le lancement sera également retransmis en direct sur le compte X de SpaceX.com.
YouTube : Des retransmissions parallèles sont disponibles notamment sur YouTube, notamment par des vidéastes passionnés d’actualité spatiale.
Il faudra cependant veiller tard, car avec le décalage horaire, le lancement aura lieu en pleine nuit en France métropolitaine. Si vous souhaitez suivre ce test, il faudra rester réveillé jusqu'à 1h15 heure de France métropolitaine, l'événement étant prévu à 18h15 dans le Texas.
Les Enjeux de la Réutilisation et de la Récupération
SpaceX mise beaucoup sur la réutilisation de ses lanceurs pour réduire considérablement les coûts d'accès à l'espace. La récupération du propulseur Super Heavy est donc un élément clé de cette stratégie. Bien sûr, il y a eu en réalité beaucoup d'échecs pour en arriver là, mais ce qui serait vraiment du jamais-vu serait que la tour de lancement récupère elle-même le booster Super Heavy.
Récupérer le booster Super Heavy sur la Starbase permettrait d'accélérer les cadences de tir.
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De plus, les routes ne sont pas adaptées à la circulation de camions transportant des boosters Super Heavy de 70 m.
Starship : Une Fusée Révolutionnaire
Starship est la fusée la plus puissante à l’heure actuelle. Starship est la fusée la plus puissante à l’heure actuelle. Celle qui doit ramener des humains sur la lune plus d’un demi-siècle après. Starship doit être ravitaillée directement dans l’espace. Cela permettrait d’accumuler suffisamment de carburant pour atteindre la planète rouge. Un essai est d’ailleurs prévu au printemps prochain pour s’assurer que c’est faisable.
Avec son actuelle fusée Falcon 9, le coût du kilo envoyé dans l’espace est passé de 20 000 à 2 500€, il a donc été divisé par 10. Starship promet d’aller encore plus loin. De descendre à 10€ le kilo. Donc de diviser les coûts par 200, ce qui est colossal.
Un tel engin mesure 71 m de hauteur pour 9 m de diamètre et possède une masse de 3600 t au décollage.
Les Défis Techniques et les Objectifs Ultimes
Le principal défi en aéronautique a toujours été le décollage et l’atterrissage. C’est encore plus critique avec une fusée réutilisable. Mais une fois que ces deux paramètres sont maîtrisés, le vol en orbite devient presque une formalité. Ils ont donc probablement fait le plus dur avec cette capacité à revenir sur le pas de tir et à réutiliser le même lanceur plusieurs fois, plutôt que d’en construire un nouveau.
Mais si le Starship attend trop longtemps en orbite pour “faire le plein”, alors ces ergols vont être lentement chauffés par le rayonnement solaire. Or ils doivent rester à une température d'environ -160 °C. Mais ce n'est pas tout : si la température augmente, la pression suit et le Starship perd ainsi une partie de ses capacités de propulsion chaque jour qui passe.
Une fois encore, les promesses d'Elon Musk le condamnent à l'exploit, et ici à de multiples exploits. Nous n'avons d'ailleurs même pas évoqué son but ultime qui dépend également de la réussite de son programme Starship : envoyer des êtres humains sur Mars…
SpaceX et la Conquête Spatiale : Une Vision Audacieuse
SpaceX ambitionne d’utiliser Starship - la plus grande et la plus puissante fusée du monde - pour coloniser Mars.
Si Elon Musk nous a habitués à ne pas respecter ses délais - nous devrions être sur la planète rouge depuis quelques mois, selon ses premiers calendriers -, il a aussi montré qu'il repoussait sans cesse les limites techniques.
Les précédents tests de Starship
La mégafusée Starship a décollé mardi soir à 23 h mais n’a pas pu voir son premier étage rattrapé par des bras mécaniques comme initialement prévu. Il s’agissait du sixième test pour la mégafusée de SpaceX, propriété d’Elon Musk. Un sixième test de la mégafusée Starship a eu lieu ce mardi 19 novembre 2024 aux États-Unis.
Le dernier test en date, le cinquième, a été réalisé il y a un peu plus d’un mois (le 13 octobre). Cela a été un succès majeur. Après le lancement, le premier étage de la fusée est revenu de lui-même sur son pas de tir, avant d’être attrapé en plein vol par deux baguettes géantes. Personne n’avait réussi cela auparavant. Le vol de mardi 19 novembre sera donc celui de la confirmation. Probablement le dernier avant les premiers tests directement en orbite. La fusée n’a toujours pas atteint l’orbite.
Dixième décollage prévu ce dimanche 24 août pour Starship, la plus grande fusée de l'histoire. L'appareil, développé par l'entreprise américaine SpaceX, propriété d'Elon Musk, doit s'envoler à 18h30 de la base de Boca Chica, située sur la côte du golfe du Mexique, dans l'État du Texas. Un nouveau tournant pour la mégafusée, après une série d'échecs.
Quatre fusées Starship ont déjà explosé cette annéeCe nouveau vol doit permettre de mener une série d'expériences sur l'étage supérieur de la fusée, le vaisseau, après de multiples déconvenues techniques subies par SpaceX lors des trois essais cette année. Les deux premiers ont été marqués par l'explosion spectaculaire de l'étage supérieur de la fusée en début de vol, provoquant des pluies de débris au-dessus des Caraïbes. Cette mission est donc "soumise à une forte pression" car, malgré les nombreux tests, la fusée ne "s'est pas révélée fiable", a indiqué à l'AFP Dallas Kasaboski du cabinet de conseil Analysys Mason. Selon lui, "les succès n'ont pas surpassé les échecs".
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