Entré en service en 1993, le char Leclerc s'est imposé comme une référence internationale en matière de char d'assaut. Pour maintenir ses performances opérationnelles face aux menaces émergentes, la Direction générale de l'armement (DGA) a entrepris un vaste programme de modernisation, visant à aligner 160 chars au standard XLR d'ici 2030 et 200 d'ici 2035. Au cœur de cette modernisation se trouve l'amélioration significative de la conduite de tir, grâce à l'intégration de nouveaux viseurs numériques pour le tireur et le chef de char, baptisés "PASEO".
Le Programme XLR : Une Modernisation Essentielle
Le programme XLR représente le plan de modernisation ambitieux du char Leclerc, visant à le maintenir à la pointe de la technologie militaire. Cette opération de modernisation vise à doter la flotte d’équipements nécessaires au combat collaboratif de SCORPION, la radio CONTACT, un tourelleau téléopéré de 7,62mm et un brouilleur BARRAGE (anti-IED). L'une des principales innovations de ce programme réside dans l'amélioration de la conduite de tir, grâce à de nouveaux viseurs numériques pour le tireur et le chef de char, les fameux "PASEO", qui intégreront une technologie d'intelligence artificielle.
Le Viseur PASEO : Un Atout Technologique Majeur
Le viseur PASEO, fabriqué par Safran Electronics & Defense, est un viseur d'observation et de tir longue portée de dernière génération. Hautement modulable, il est parfaitement adapté aux calibres 30-155 mm. Il confère des capacités optimales d'identification, de ciblage et de tir sur cibles fixes ou mobiles, de jour comme de nuit. La fusion des images issues des différents senseurs facilite l’évaluation de la situation tactique par l’opérateur. Le viseur PASEO offrira ainsi aux unités de cavalerie lourde une capacité opérationnelle moderne et innovante.
Il est important de noter que l'Engin blindé de reconnaissance et de combat [EBRC] Jaguar est également doté du viseur PASEO, et que ce dernier équipera le futur char léger M10 Booker de l’US Army ainsi que la prochaine version du char Abrams.
Collaboration Nexter et Safran pour la Modernisation des Viseurs
Nexter (KNDS France) et Safran Electronics & Defense, réunis au sein d’un groupement momentané d’entreprises (GME), ont été notifiés par la Direction générale de l’armement (DGA) d'un contrat portant sur le « développement et l’intégration » de deux nouveaux viseurs, destinés au tireur et au chef de char. L'objectif principal est de « renforcer la fonction ‘observation’ au regard des nouvelles menaces ». Les deux industriels rappellent que « Ces viseurs sont les deux systèmes d’observation et d’engagement principaux du char Leclerc qui permettent à l’équipage de détecter, d’identifier et de cibler un objectif à plusieurs kilomètres avant de l’engager ».
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Concrètement, Nexter et Safran Electronics & Defense vont « numériser le coeur optronique du système d’arme du char Leclerc afin d’accroître le « flux de données » et de « fournir des images de très haute qualité dans toutes les conditions ». Ainsi, le « viseur - tireur » sera remplacé par des capteurs optroniques de dernière génération ainsi que par une nouvelle électronique. Enfin, un monoculaire numérique servant d’interface entre le chef de char et le viseur PASEO sera fourni par OPT-Sys, une filiale de Nexter.
L'Intelligence Artificielle au Cœur du Viseur PASEO
La prochaine vague de modernisation passera d’ailleurs par la case IA. En effet, l’intelligence artificielle va progressivement se diffuser au sein des chars Leclerc. Véritable innovation incrémentale, l’intégration de l’IA procurera de meilleures performances d’observation et de détection à l’équipage du char Leclerc.
En juin, Safran a dévoilé sa solution d’intelligence artificielle ACE [pour « Advanced Cognitive Engine »], celle-ci devant être intégrée à l’ensemble de ses produits, dont les viseurs PASEO. « ACE permet notamment d’augmenter les capacités de détection, de classification et d’identification des cibles en corrigeant les effets générés par les conditions environnementales comme la turbulence atmosphérique ou la faible luminosité », avait expliqué l’industriel. Et de préciser que « d’autres fonctions telles que le suivi avancé de pistes ou la détection d’objets d’intérêts aideront les utilisateurs à accomplir leurs missions en allégeant leur charge cognitive ».
S’appuyant sur l’Intelligence Artificielle de Safran Electronics & Defense, ces dernières améliorent significativement les capacités de surveillance, de détection et de classification de cibles. Le GME MODVIS a « pour objectif d’améliorer la performance des viseurs du char [viseur Tireur et viseur Chef], notamment en remplaçant le viseur Chef par un viseur PASEO ».
L’intégration de l'Intelligence Artificielle (IA) procurera de meilleures performances d’observation et de détection à l’équipage du char Leclerc. La veille sectorielle: mise en place d’un mode balayage de paysage sur un secteur donné pour permettre une surveillance automatique de secteur.
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Déploiement et Intégration du Viseur PASEO
Il faudra toutefois attendre avant que les chars Leclerc soient pleinement équipés de PASEO. Le viseur est actuellement en test au sein de la section technique de l’armée de Terre. Les premiers Leclerc XLR remis à l’armée de Terre ne disposent pas de cette fonctionnalité… puisque celle-ci ne sera pas disponible avant 2028. Le contrat relatif à l’intégration des viseurs PASEO a été attribué à KNDS France et à Safran Electronics & Defense par la DGA en février 2024.
Depuis le début de l’année, 15 chars Leclerc rénovés XLR ont été livrés à l’armée de Terre pour un objectif total de 21 en 2024. Les chars Leclerc rénovés seront dotés à terme, de moyens qui leur permettront de s’intégrer à la bulle de combat Scorpion, leur donnant la capacité de partager en temps réel la situation tactique avec les autres véhicules de ce programme tels que le Griffon, le Jaguar et le Serval. Ils bénéficient d’ores et déjà d’une protection renforcée contre les engins explosifs improvisés et les roquettes. Leurs capacités sont également améliorées grâce au développement d’une nouvelle conduite de tir. Les travaux de rénovation des 100 premiers chars Leclerc ont été commandés à la société Nexter Systems.
Contexte Stratégique et Évolution Future
Le char Leclerc fait l’objet d’améliorations régulières pour qu’il reste au plus haut niveau. Avec le retour de la guerre en Europe, matérialisé par l’agression de la Russie sur son voisin ukrainien, certaines nécessités militaires ont éclaté au grand jour. La France a relativement perdu dans ce secteur, avec une flotte réduite à 200 chars Leclerc - une capacité qui ne peut pas être étoffée, en raison de la fermeture des lignes de production à la fin des années 2000.
« Dotés de la vétronique SCORPION, d’une protection renforcée, d’un nouveau tourelleau téléopéré, puis de ces viseurs de dernière génération, ces chars Leclerc rénovés seront capables de faire face à toutes les menaces jusqu’à l’entrée en service de leurs successeurs », font valoir Nexter et Safran Electronics & Defense. Du moins en théorie… car la question de son éventuelle remotorisation, qui paraît inéluctable selon des rapports parlementaires, n’a pas encore été tranchée.
Pour rappel, la DGA a commandé 100 chars Leclerc rénovés, sur une cible initiale de 200 exemplaires. Selon la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30, seulement 160 seront en dotation au sein de l’armée de Terre en 2030, les quarante derniers devant être livrés - en principe - avant 2035.
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