Le ceinturon cowboy et son holster sont des éléments emblématiques de l'Ouest américain, symboles d'une époque révolue et popularisés par le cinéma western. L'histoire de ces accessoires est intimement liée à l'évolution des armes à feu et aux besoins des hommes et des femmes qui ont façonné la frontière américaine.
Les Origines de la Ceinture : De l'Âge du Bronze au Far West
L'histoire de la ceinture remonte à l'âge du bronze, où elle était utilisée pour maintenir les vêtements en place. Au Far West, la ceinture était un accessoire principalement masculin, les femmes portant surtout des robes sans ceinture. En temps de guerre, elle était un élément décoratif de l'uniforme militaire, soulignant la taille et la carrure.
Les Premiers Holsters : Des Solutions Rudimentaires aux Créations Spécialisées
Quand arrivent en 1849 les premiers prospecteurs des mines d'or Californiennes, ils portent sur eux toutes sortes de pistolets et revolvers pour se protéger des bandits. Avec l'apparition du premier revolver moderne américain (merci Mr Colt), c'est rapidement posé le problème de son transport. Malencontreusement transformé en piéton, le cavalier se trouve du coup désarmé. Souhaitant conserver leur arme, le premier Holster Belt a vu le jour. Les armes, portées dans un holster à la ceinture, commencent à apparaître entre 1830 et 1840. Pour être portées, les armes doivent être légères. En contre-partie, celles-ci sont encore peu puissantes et souvent coûteuses. Ce sont de petits pistolets à percussion mono-coup ou des poivrières. Durant cette période, les holsters sont fabriqués dans l’est des USA et amenés dans l’ouest par les immigrants, les colons et les commerçants. Mais sur la "Frontière", ces armes ne sont pas suffisamment puissantes et les holsters, se révèlent mal adaptés et bien trop fragiles.
L'Évolution des Armes et des Holsters : Une Adaptation Constante
Ce n’est qu’à compter du début des années 1840 que l’on commencera à pouvoir disposer, dans l’Ouest, d’armes progressivement plus puissantes. C’est à cette époque que la firme "Colt" produit alors son tout premier revolver : COLT PATTERSON 1836 Le "Colt Patterson" modèle 1836 en cal. 28 et un peu plus tard en cal. 36. Mais sa production est faible et son coût est très élevé. De plus, il se révèle encore trop peu puissant. Pour pouvoir disposer d’un revolver puissant, il faudra attendre la sortie de l’énorme "Colt Walker" modèle 1847 en cal 44, suivit du "Colt Dragoon" modèle 1848 en cal. 44 puis de l’excellent et du compact "Colt Navy" modèle 1851 en cal. 36.
Avec la guerre de Sécession, l'attribution du revolver et du holster se généralisa aux fantassins et aux artilleurs. Démobilisé après la guerre de sécession de nombreux militaires conservent leurs revolvers et leurs étuis. Le rabat très important qui recouvre la totalité de la crosse ne permet pas une saisie rapide. Très vite, les selliers-bourreliers de l'époque, prirent l'habitude de fabriquer des modèles s'inspirant de ce système innovant et ce sont les cow-boys texans qui véhiculèrent cette façon de porter le revolver à travers le pays. Au fil du temps, le holster épousa les modes.
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Les Différents Types de Holsters Western
Il existe plusieurs types d’holsters, chacun ayant ses propres caractéristiques. Commençons par l’holster ceinturon en cuir simple, mais aussi avec des décors.
Slim Jim
Très vite, se répand alors, un style de holster qui gaine bien l'arme mais laisse la crosse libre pour une préhension rapide. Les premiers collectionneurs les nommeront "California Pattern" et "Slim-Jim". C’est à partir de 1850, alors que la ruée vers l’or attire vers l’ouest des hordes de pionniers, que de nombreux selliers établis dans l’Ouest commencent à produire des holsters bien adaptés aux besoins de leurs clients. C’est ainsi qu’apparaît le premier véritable holster de l’Ouest. C’est le modèle "California pattern" aussi appelé "Slim Jim". Il a été développé par "Main & Winchester", entre autres à San Fransisco en 1849. Le "Slim Jim" est étroitement ajusté à l’arme et conçu de façon à garder le chien et la détente libres d’accès dans le but de pouvoir dégainer rapidement. Il pouvait être porté de différentes manières. Très souvent, il était porté incliné du coté opposé à la main de tir et crosse en avant "Cross Draw". Ce holster devint rapidement un standard copié par de très nombreux artisans selliers.
Mexican Loop
Avec l’apparition dans les années 1870 de ces revolvers à cartouches, les artisans selliers se mirent à produire des holsters et des ceintures avec cartouchières adaptés à ces nouvelles armes. Les artisans Selliers du Sud Ouest développèrent alors le "Mexican Loop". Le "Mexican Loop" était conçu pour être plus facilement enfilable autour de la ceinture à cartouchière. Le dessin était fort simple car une seule pièce de cuir cousue et repliée sur elle-même suffisait pour créer un holster. Le rabat arrière comportait deux (ou plus) coupures horizontales dans lesquelles était inséré le fourreau du holster. Cela permettait de le maintenir et d’avoir un espace suffisamment libre pour passer la ceinture. Ces holsters étaient embellis par des motifs floraux et gravures diverses. Ce type d’étui se répandit en moins de dix années dans tout le territoire Américain.
Vers la fin des années 1880, le "Mexican loop" adopta une première modification appelée "Cheyenne" parce qu’on avait rajouté un renflement entre les deux passants afin d’éviter que l’étui ne se défasse lors du dégainé. Il a été nommé ainsi parce qu’il à été conçu à Cheyenne dans le Wyoming par les selliers "Gallatin, Meanea et Collins" dans les années 1870/1880. Vers la fin des années 1890, une seconde modification appelée "Texas Jackstrap" parce que conçue à El Paso au Texas et faite par "SD Meyers" de Sweetwater à la fin des années 1890 comportait un passant inférieur en forme de T et cousu ou riveté à la partie arrière.
Holsters d'épaule
Un autre type de holster avait aussi fait son apparition dans l’Ouest. Il avait été conçu pour les personnes désirant cacher leurs armes à la vue des autres. Ce sont les holsters d’épaules (Shoulders Holsters). Les "Gambleurs" entre-autres utilisaient ce type de holster. Holster d’épaule placé sous le bras et dissimulé par une veste ou une redingotte. Le Holster d’épaule M7 US ARMY pour Colt M1911A1 cal.
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Buscadero
Bien plus tard, apparaîtra un tout nouveau style de holster. Le "Buscadero". Ce ceinturon comporte une large ceinture cartouchière avec une fente sur le coté dans laquelle on pend le holster très bas sur la hanche. Un lacet permet de tenir le holster sur la cuisse et un passant entoure le chien pour tenir le revolver en place. Ce holster à été vu et revu dans la quasi-totalité des westerns tournés avant 1990. Tout le monde le connaît. C’est le ceinturon de Cowboy. Hélas, ce dernier n’à jamais connu la Conquête de l’Ouest. Il n’à absolument rien d’historique. C’est une invention d’Hollywood de 1920 pour le cinéma. Ce type de holster est même rejeté par tous ceux qui s’intéressent de près à l’histoire du Far-West et à commencer par les reconstitueurs. Pour ces deniers, porter un tel étui fait preuve d'une méconnaissance totale du sujet.
Le Port de l'Arme : Une Question de Rapidité et de Discrétion
A l’époque, les armes étaient portées haut et très souvent en "Cross Draw". C'est-à-dire crosse en avant du coté opposé à la main d’arme. Autrement dit : Etui à gauche, Crosse de Revolver en avant pour un droitier et le contraire pour un gaucher. Cette façon de porter une arme offrait la facilité et la rapidité au dégainer. A cheval de même qu’assis, l’étui incliné ne gênait pas les mouvements.
L'Influence du Cinéma Western
Le ceinturon est popularisé dans les films de western et dans de célèbres scènes de duels. L’extraction du pistolet dans certains films est assez spectaculaire. En effet, on assiste à des prouesses techniques pour l’y remettre. Heureusement, les westerns relativement récents font preuve de beaucoup plus de sérieux concernant l’habillement, les armes et forcément les holsters.
Exemples d'Ensembles Ceinturon-Holster
- Ensemble Johnny Ringo : Le méchant de la trilogie
- Ensemble Lee Van Cleef : Porté par l'acteur dans le film "Les tuniques écarlates"
- Ensemble Gary Cooper : holster western Règlementaire 1878 - 1879
- Ensemble Josh Randall : Ensemble Josh Randall porté par Steve Mac Queen. Refabrication du modèle de la série "Au nom de la loi" prévu pour carabine à levier de sous garde raccourcie. Cartouchière pour cartouches 45/70 couleur marron foncé et reproduction fidèle de la boucle nickelée.
- Ensemble Clint Eastwood : Holster d'épaule placé sous le bras et dissimulé par une veste ou une redingotte.
- Ensemble cartouchière-holster John Wayne : Ce modèle est une reproduction fidèle de l'original que portait J. Wayne dans ses western durant les 20 dernières années de sa carrière. La cartouchière est en peau claire et les autres parties sont en cuir couleur miel. La conception du holster cuir/doublé cuir est réalisée pour un SAA 73 à canon de 4 ¾" et 5 ½".
Les Différents Types de Décoration
- Décoration Border et Basket
- California Pattern Cross Draw pour S & Wesson N°3 repoussage floral fin des années 90
- California Pattern pour SAA 73 ou Remington 75 décoration border
- Déco border
- Déco frontier pour révolver poudre noire à canon de 7 1/2" et 8"
- Mexican Loop déco floral tournant du siècle
- Mexican Loop déco border plus concha
- Mexican Loop travail de repoussage bicolore
- Mexican Loop double bande cuir repoussé floral tournant du siècle
- Décoration clous nickelés
- Buscaderos en décoration border pour canon long, Holster et cartouchières doublé.
L'Évolution du Revolver : Une Arme Emblématique du Far West
Les revolvers ont été la première tentative vraiment réussie de surmonter l'une des principales limites des armes à feu : le fait qu'elles doivent être rechargées. Historiquement, cela signifiait généralement un processus long et laborieux consistant à verser de la poudre dans la culasse du canon, à insérer le projectile et à déclencher une explosion contrôlée près de la culasse pour tirer l'arme une seule fois. L'une des premières tentatives pour résoudre le problème du rechargement a été faite par les Chinois vers l'an 1500. Connu sous le nom de canon à perche, il comportait trois canons séparés fixés à un bâton central. Les trois étaient préchargés avant le début du combat, et chacun était tiré un par un en tenant une flamme ou une mèche fumante sur un trou de contact. Le premier véritable revolver, au sens d'une arme à feu avec un cylindre rotatif, a été créé par James Puckle, qui l'a breveté en 1718. Il s'agissait en fait d'une version très précoce d'une mitrailleuse, très similaire au modèle breveté par Richard Gatling près de 150 ans plus tard, en 1862. Elle était rechargée en interchangeant les cylindres et pouvait tirer 63 coups en moins de huit minutes. Un inventeur anglais du nom d'Elisha Collier a mis au point une arme à silex avec un cylindre rotatif en 1818, mais elle était limitée par son utilisation de poudre noire et son mécanisme inefficace.
Même parmi d'autres hommes d'affaires américains célèbres tels que J.P. Morgan, Andrew Carnegie et Bill Gates, le fondateur de la Colt Firearms Company se distingue. En 1836, le fabricant d'armes Samuel Colt (1814-62), originaire du Connecticut, a obtenu un brevet américain pour un mécanisme de revolver permettant de tirer plusieurs fois sans recharger l'arme. Malgré tous ses efforts, son invention n'a été largement acceptée qu'une décennie plus tard, lorsqu'en 1847, le capitaine Samuel Walker des Texas Rangers en a commandé 1000 dans le cadre de la guerre du Mexique (1846-48). En 1855, Colt a ouvert ce qui était la plus grande usine d'armement privée du monde, dans laquelle il a utilisé des techniques de fabrication avancées telles que des pièces interchangeables et une chaîne de production organisée. En 1856, l'entreprise pouvait produire 150 armes par jour.
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Colt était un homme étonnant à bien des égards, mais comme beaucoup de grandes figures de l'histoire, ses faiblesses étaient aussi prononcées que ses forces. Il était un buveur notoire qui dépensait d'énormes sommes d'argent pour sa garde-robe et ses autres possessions personnelles. Il a été la cible de vives critiques pendant la guerre de sécession, alors qu'il vendait ouvertement des armes aux deux camps. Il avait également une autre faiblesse critique. Il était vaniteux à l'excès. Il considérait tout effort visant à améliorer ses conceptions comme une insulte personnelle et renvoyait régulièrement les employés qui le lui suggéraient.
Ce trait lui a coûté cher lorsqu'il a ignoré l'un de ses armuriers, un certain Rollin White. White a eu l'idée d'utiliser des cartouches métalliques autonomes, ce qui éliminerait la nécessité de verser méticuleusement la poudre dans les cartouches et d'insérer les bouchons dans la brèche du cylindre. White a breveté l'idée lui-même et l'a ensuite présentée à deux entrepreneurs qui travaillaient également dans le domaine des armes à feu, Horace Smith et Daniel B. Wesson. Ils ont rapidement signé un accord avec l'armurier pour utiliser son innovation. Colt, cependant, s'est vu interdire par la loi fédérale sur les brevets de le faire pendant les 20 années suivantes.
Des Américains comme Colt et White ont été à l'origine de nombreuses avancées dans l'histoire des revolvers. Bien qu'il permette une cadence de tir beaucoup plus élevée que les armes à simple action, il a fallu des décennies pour que les armes à double action deviennent populaires. Cela était dû au fait qu'avant la guerre civile, la fabrication se faisait en grande partie à la main, de sorte que la qualité des ressorts et autres composants vitaux était souvent inégale. L'amélioration des techniques de montage à la chaîne a toutefois permis de surmonter cette limitation et, dès 1877, Colt fabriquait des revolvers à double action. Au début du XXe siècle, ils avaient pratiquement remplacé leurs ancêtres à simple action. Cependant, les revolvers à simple action sont encore fabriqués de nos jours. Ils sont utilisés par les amateurs de plein air, les cow-boys et d'autres personnes pour qui la précision et la conception éprouvée sont plus importantes que leur vitesse de tir relativement lente.
Les pistolets à chargement automatique sont apparus en grand nombre au cours de la première moitié du 20e siècle et, depuis, on n'a cessé de prédire la fin du revolver. Pourtant, ce modèle d'arme vintage est toujours extrêmement populaire, surtout en version .38, .357 magnum et 44. magnum.
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