Le Fusil Automatique Léger (FAL) est un fusil d'assaut occidental de première génération qui a connu une large diffusion à travers le monde. Son histoire, intimement liée à celle de la Fabrique Nationale (FN) Herstal en Belgique, en fait une arme à feu emblématique.
Genèse et développement du FAL
L'histoire du FAL débute en 1946 lorsque la FN Herstal charge une équipe d'ingénieurs d'étudier un nouveau fusil d'assaut. Le premier prototype voit le jour en 1950. L'une des originalités de ce fusil réside dans sa poignée de pistolet située à l'avant de la crosse. La maintenance de l'arme est facilitée par un démontage aisé, et le recul se fait de manière rectiligne grâce à l'emplacement du centre de gravité dans l'axe du canon, limitant ainsi le risque d'enrayage.
En 1954, sous l'influence des États-Unis, l'OTAN adopte un nouveau calibre de 7,62 mm, également appelé 7.62 OTAN. La FN Herstal s'empresse alors d'adapter le FAL pour cette nouvelle munition.
Adoption et utilisation du FAL
Dès 1955, le Canada est le premier pays à acquérir ce nouveau fusil pour ses forces armées, devançant ainsi la Belgique. Le FAL en calibre 7,62 OTAN a équipé dès 1955 les armées de plusieurs dizaines de pays occidentaux durant la Guerre froide. Il fut utilisé lors de nombreux conflits, majeurs ou de basse intensité. Pendant la guerre des Malouines, le FAL équipait les combattants des deux camps, britanniques et argentins.
Déclassés depuis la généralisation des fusils d'assaut de calibre 5,56 OTAN, nombre de FAL réglementaires ont été détruits. Mais ceux revendus sur le marché civil connaissent une seconde carrière très active auprès des tireurs et des amateurs d'armes, et la fabrication a été reprise par une firme privée aux USA. Le FAL représente l'évolution la plus achevée du fusil semi-automatique tirant une cartouche de forte puissance.
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Le FAL au Canada
La question de la légalité du FAL au Canada a été soulevée dans les forums de discussion. Il semble que la disponibilité du FAL au Canada soit complexe, avec des discussions sur les crosses de type "bull-pup" et les réglementations concernant les armes prohibées.
Caractéristiques et modèles du FAL
Le FAL est réputé pour sa facilité de démontage et de maintenance, ainsi que pour son recul rectiligne. Il existe différents modèles de FAL, notamment des versions avec différents types de cache-flammes.
Un collectionneur passionné a présenté son FAL de première génération, soulignant sa conformité aux spécifications d'origine et son état neuf. Ce modèle est équipé d'un cache-flamme premier modèle et a été fabriqué en 1961 pour le marché export.
Les modèles de FAL peuvent être classés en fonction de leur boîtier : type 1 (reconnaissable au double fraisage), type 2 (avec le V de renfort) et type 3 (boîte simplifiée).
Conversions et modifications du FAL
Certains FAL ont été convertis dans des calibres civils, comme le 7.08, pour être vendus dans des pays où la détention d'armes de calibre militaire est interdite. Ces conversions impliquent généralement le remplacement du canon.
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Le FAL dans le tir sportif
Le FAL peut être utilisé dans le Tir aux Armes Règlementaires (TAR), une discipline qui permet la sauvegarde des armes réglementaires ayant été en dotation dans les armées du monde entier. L'objectif de cette discipline est d'appliquer des tirs sur les cibles d'un parcours dans un minimum de temps, avec un maximum de précision.
Il existe différentes disciplines de tir sportif, telles que le match et le field à l'arbalète, le tir aux armes à poudre noire, le benchrest, le Balltrap et le TAR.
L'héritage de la FN Herstal
L'histoire du FAL est indissociable de celle de la FN Herstal, une entreprise belge centenaire spécialisée dans la fabrication d'armes légères. La FN Herstal a collaboré avec des figures emblématiques de l'armement, comme John Moses Browning, et a produit des armes qui ont marqué leur époque, telles que la mitrailleuse lourde M2, le FN SCAR et le PDW FN P90.
Aujourd'hui, la FN Herstal est un acteur majeur du marché des armes légères, équipant de nombreuses armées à travers le monde, dont l'armée belge et l'armée américaine.
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