La fleur de lys, symbole historique de la royauté française, se retrouve parfois gravée sur les fusils anciens. Cet article explore la signification historique de cette présence, en retraçant l'évolution des armes à feu depuis leur invention jusqu'à leur utilisation et collection aujourd'hui.
L'Invention de la Poudre Noire et les Premiers Canons
Au VIIIe siècle après Jésus-Christ, les Chinois inventent la poudre noire, un mélange de salpêtre, de soufre et de charbon de bois. Le salpêtre, jouant le rôle de comburant, active la vitesse de combustion du charbon de bois et du soufre.
Vers 1150-1200, les Arabes utilisent la poudre noire sous la forme de canons rudimentaires à main appelés « Madfaa », capables de propulser une flèche trapue à courte distance. En août 1324, une bombarde est utilisée en France pour l'attaque de la ville de la Réole (Gironde). Celle-ci est montée sur un fût en bois, et posée à même le sol.
L'Hacquebute et l'Arquebuse : Ancêtres des Fusils
Vers 1370, l'hacquebute, littéralement « canon à croc », est destinée à tirer en crochetant un mur ou une palissade avec son croc de fer. Elle comporte un long fût de bois, à l'avant duquel est fixé un canon de fer de courte dimension (20 à 25 cm). Son calibre fait généralement de 18 à 28 mm.
Vers 1460 jusqu’à 1660, l’arquebuse, mot découlant d’hacquebute est une arme à feu, à fût de bois, véritable ancêtre des carabines, mousquets et fusils, que l’on tient sous l’aisselle ou que l’on commence à épauler. Son calibre fait environ de 14 à 16 mm, pour une longueur de canon de 60 à 90 centimètres. Il existe aussi des arquebuses à crosse très courbée faites pour prendre appui sur la poitrine du tireur. En 1520, l’arquebuse à canon rayé (rainuré) hélicoïdalement apporte une précision nettement plus efficace de l’arme par stabilisation gyroscopique de la balle dans l’espace, et une augmentation de puissance en supprimant les fuites de gaz propulseurs des armes à canon lisse dont la balle était plus petite que l’âme du canon. L’ancêtre de la carabine était né.
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L’arquebuse étant assez courte, se prêtait mal au tir de guerre sur plusieurs rangs, l’embouchure du canon se retrouvant au niveau de l’oreille du rang précédant. Il fut donc décidé de rallonger l’arquebuse et d’en augmenter le calibre, donc le poids du projectile et la puissance destructrice. Le mousquet était né.
Le Mousquet et l'Évolution de la Cartouche
Le nom « mousquet » provient de l’italien « moschetto », issu du latin « musca », la mouche, à cause de la balle. Pour des raisons de vitesse et de facilité de rechargement, le canon resta lisse, et la balle inférieure d’un à deux mm environ au calibre de ce dernier.
En 1520, apparition d’une forme très réduite de l’arquebuse à rouet, le pistolet. Le pistolet, arme tenue à la main, est rendu possible grâce à la platine à rouet, qui permet de le porter dans des fontes fixées à l’avant de la selle du cheval, et prêt à faire feu.
Entre 1728 et 1740, la cartouche de guerre en papier se généralise en France, comportant 10 à 12 grammes de poudre noire (suivant la qualité de la poudre) et une balle de 16,3 mm en général. La balle est plus petite d’environ 1,2 mm que le calibre de 17,5 mm, pour qu’elle rentre facilement lors du rechargement, même si le canon est un peu encrassé par le tir précédent. En revanche, ce type de chargement nuit à la précision, car la balle rebondit sur les parois internes du canon et c’est le dernier rebond avant sa sortie qui définit sa direction.
En 1763, modification définitive de la crosse à l’origine en pied de vache (crosse courbée) du fusil réglementaire français, en la transformant en crosse droite. En 1766, allègement important du poids et renforcement du chien.
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En 1777, puis an IX, et enfin le dernier modèle de fusil de guerre à platine à silex, le 1822… qui sera modifié en platine à percussion vers 1830, puis son canon rayé vers 1848. Il prendra alors l’appellation de « fusil 1822 T bis » ( « T » pour transformé et bis, 2 fois).
La Fleur de Lys : Symbole Royal et Épreuve des Billes d'Acier
Le symbole de la Fleur de Lys indique que le fusil est approuvé pour les billes d'acier. Ce poinçon est apposé sur le canon des fusils par un banc d'épreuve certifié.
Première chose à repérer : la fameuse fleur de lys. C’est un peu comme le Saint Graal des fusils éprouvés bille d’acier. Si vous voyez ce petit symbole élégant gravé sur le canon de votre fusil, vous pouvez pousser un « hourra » ! Son fidèle compagnon, le poinçon CIP, est tout aussi notable. Imaginez-le comme un tampon officiel qui certifie que votre fusil a passé tous les tests avec brio. Si vous avez un faible pour les fusils étrangers, gardez un œil ouvert pour l’inscription « Steel Shot ». C’est l’équivalent anglophone de notre chère fleur de lys.
Les Armes Anciennes et les Collectionneurs
Les armes anciennes, dites «historiques et de collection», sont celles qui furent fabriquées avant 1900. Ce sont ces modèles qui, lorsqu’ils sont en très bon état, ont le plus de valeur.
«Les collectionneurs et les amateurs d’objets rares cherchent des armes qui ont une histoire, ayant appartenu à un ancien propriétaire célèbre ou provenant d’une période militaire “fructueuse” comme l’Ancien Régime, particulièrement celles dont les fleurs de lys n’ont pas été limées après 1789», confirme Alban Degrave, expert en art militaire et armes anciennes chez Auctie’s.
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Quatre différents systèmes d’armes à feu se sont succédé à travers les siècles. Au début du XVe siècle, apparaissent les premières armes à mèche, suivies de celles à rouet, entre 1550 et 1650. Leur cote est bonne mais reste stable depuis une dizaine d’années. On peut trouver actuellement, par exemple, un modèle de pistolet à rouet militaire du milieu du XVIe siècle avec crosse en noyer autour de 7.000 euros.
Puis, ce sont les armes à silex qui voient le jour au milieu du XVIIe siècle. Attention : leur valeur marchande reste très stagnante, voire en légère baisse. Il faudra attendre près de deux siècles pour découvrir les armes à percussion, avec la naissance du revolver en 1815.
La Chasse et la Législation
Si la chasse a évolué au fil des siècles, elle est riche de codes qui, souvent, disent le degré de civilisation des âges concernés. En France, on observe à la fin du Moyen-Âge une tentative d'en limiter la pratique et de la réserver au pouvoir royal et à la noblesse.
Il faudra attendre la Révolution française pour que le législateur intervienne en faveur de la chasse pour tous, tout en encadrant toujours plus sa pratique. La conception forte du droit de propriété constituait le fondement de la pratique de la chasse, afin de réserver l’appropriation du gibier à la Royauté puis à la Noblesse. Cette notion s’est assouplie au cours de l’histoire pour laisser place à une chasse populaire mais cette démocratisation de la chasse a progressivement mis à mal un gibier autrefois abondant.
L’essentiel de la France vit sous le régime d’une chasse qui, à partir de l’ordonnance de 1396 est l’apanage de la noblesse. On parle alors de « noble déduit ». Elle est devenue un monopole de fait, sinon de droit de la noblesse et le moyen d’exercer sa domination sur le Tiers-État qui ne sera pas totalement démuni : bien avant la nuit du 4 août 1789 par coutume et tradition, les paysans français arrivent à chasser librement çà et là, souvent en montagne, sur les prés communaux ou en forêt.
Sécurité et Munitions Substituts au Plomb
La sécurité est toujours un point crucial lors de l’utilisation d’une arme. Il est essentiel de comprendre la signification du poinçon du banc d'épreuves inscrit sur vos canons, ainsi que les cartouches qui peuvent être utilisées en toute sécurité. Il convient de toujours garder à l'esprit la possibilité de ricochets, en particulier dans des environnements aquatiques, autour de branches ou au sein d'une végétation dense. Ne déclenchez jamais un tir à moins d'être certain de votre cible et de la voir clairement.
Lors de l'utilisation de cartouches dotées d'une bourre fabriquée à partir d'un matériau alternatif ou d'un matériau dit « dégradable », il est primordial de garantir la protection constante du canon et d'éviter tout dommage aux parois internes des canons causé par les billes.
Browning et FN Herstal : Une Collaboration Historique
Browning, c’est l’histoire d’un génie qui a bouleversé le monde des armes durant la Révolution Industrielle. C’est l’histoire d’une alliance improbable entre un inventeur américain et une société belge. C’est l’histoire d’une entreprise wallonne qui a su allier son expertise locale à celle d’un inventeur venu des Etats-Unis.
Au même moment, en Europe, FN Herstal (la Fabrique Nationale d’Armes de Guerre) cherche des produits et de l’inspiration pour se développer. C’est dans ce contexte que le Conseil d’Administration de la Fabrique décide d’envoyer son directeur commercial aux Etats-Unis afin d’étudier leurs nouvelles techniques et méthodes de production, notamment en matière de bicyclettes. Un peu par hasard, il rencontre John Browning.
Entre les deux hommes, le courant passe bien. De son côté, Browning présente à son hôte le prototype de son premier pistolet semi-automatique. Le commercial belge est fasciné par l’inventivité et le génie de l’américain, et il s’engage à présenter cette arme jamais vue jusqu’alors à sa direction. Quelques mois plus tard, John Browning et la FN signent un contrat de production pour ce pistolet.
Aujourd’hui, la Fabrique Nationale commande, produit et distribue elle même ses armes. Elle a le contrôle total sur Browning.
Les Fleurs et la Guerre : Symboles de Mémoire et d'Espoir
Dès le début de la Grande Guerre sont aménagés, dans la proximité immédiate des zones de combat, des cimetières provisoires dont les tombes se fleurissent spontanément. En 1915, en Flandre, la floraison de coquelicots inspire au lieutenant-colonel canadien John McCrae le poème In Flander Fields, qui érige le poppy en symbole du sang versé par les hommes tombés au champ d’honneur.
En France, les survivants de la première année du conflit appellent les recrues de la classe 1915 les bleuets parce que cette fleur bleue, tout comme le coquelicot, continue de pousser sur les champs de bataille. Dans l’après-guerre, des fleurs deviennent le symbole collectif de toutes les victimes d’un même pays. Comme le coquelicot en Grande-Bretagne, le bleuet ne devient véritablement une marque du souvenir en France qu’après la fin du conflit.
Tableau Récapitulatif des Armes à Feu et leur Évolution
| Période | Arme | Caractéristiques |
|---|---|---|
| VIIIe siècle | Poudre Noire | Invention par les Chinois, mélange de salpêtre, soufre et charbon de bois. |
| Vers 1150-1200 | Madfaa | Canon rudimentaire arabe propulsant des flèches. |
| Vers 1370 | Hacquebute | Canon à croc, ancêtre des armes à feu portatives. |
| Vers 1460-1660 | Arquebuse | Arme à feu ancêtre des carabines et fusils. |
| 1520 | Mousquet | Arquebuse rallongée et de plus gros calibre. |
| 1728-1740 | Cartouche en Papier | Généralisation en France, contenant poudre et balle. |
Les Ventes aux Enchères : Une Fenêtre sur l'Histoire
À objet exceptionnel, enchère exceptionnelle. Celle qui fut remportée le 7 juillet 2024, dans la salle des ventes de la maison Osenat à Fontainebleau, a atteint des sommes vertigineuses. Adjugé 1,69 million d’euros (frais compris), ce coffret en ébène, velours vert incrusté d’or et ronce de noyer découpée, contient deux pistolets à percussion et leurs précieux accessoires, incrustés d’or et d’argent, ayant appartenu à Napoléon Ier. Une véritable œuvre d’art signée Louis Marin Gosset, armurier à Versailles.
Classées trésor national peu de temps avant leur mise en vente, les deux armes ont «vocation à rejoindre au sein des collections nationales le sabre dit « des empereurs », qui avait été offert en même temps par l’Empereur récemment déchu au général Armand de Caulaincourt», a indiqué le ministère de la Culture. Autrement dit, cette pièce rare ne pourra plus obtenir de certificat d’exportation et ne pourra jamais être vendue hors de France.
Il faut dire que depuis la vente, en juin 2007, du sabre de Marengo pour 4,91 millions d’euros (frais compris), les armes anciennes continuent de passionner les enchérisseurs fortunés. Elles représentent une valeur sûre et ont toutes les chances de bien se valoriser et de se revendre dans d’excellentes conditions si elles se trouvent dans un parfait état de conservation.
Certes, toutes les armes anciennes ne connaissent pas des destinées aussi glorieuses, mais selon l’origine, la rareté et surtout la notoriété du personnage auquel elles ont appartenu, leur cote varie considérablement. Et il y a des affaires à saisir un peu pour tous les budgets. «Les armes du Premier Empire figurent parmi les plus recherchées, affirme JeanClaude Dey, expert en armes anciennes et en souvenirs historiques. À tire d’exemple, une chemise portée par Napoléon Ier sera estimée autour de 80.000 euros. Le modèle identique confectionné par le même couturier, mais ayant été porté par Napoléon III, n’atteindra que 2.500 euros.
Les armes à feu sont les plus nombreuses et les plus recherchées, à la fois pour leur prestige historique mais aussi pour leur valeur artistique. Du bas Moyen Âge à la Première Guerre mondiale en passant par la Renaissance ou la guerre de Sécession américaine, tous ces instruments de combat ont joué un rôle déterminant dans les conflits historiques.
«Les pistolets et les fusils utilisés pendant ces conflits sont particulièrement recherchés par les collectionneurs. Un revolver Colt d’époque peut coûter entre 2.000 et 100.000 euros, alors qu’un fusil Lee-Enfield utilisé pendant la Première Guerre mondiale peut atteindre 3.000 euros», souligne la maison Auctie’s.
Apparus au cœur de la guerre de Sécession dans les années 1860, la Winchester et le revolver Smith & Wesson gardent toute leur force évocatrice et bénéficient de très jolies cotes, surtout s’ils ont appartenu à un personnage célèbre. Même si l’évolution de leur cote varie fortement au cas par cas, ces modèles connaissent des valeurs de revente en constante progression. Initialement estimé 15.000 euros, le revolver du président Lincoln est ainsi parti à 57.000 euros.
Parallèlement, un Smith & Wesson N° 3, dit «New Model», de 1871, décoré de deux têtes d’Indiens en or incrusté et d’une crosse en ivoire ornée de pièces d’argent a trouvé preneur chez Osenat à 15.600 euros (frais compris). «On assiste aujourd’hui à une forte demande de revolvers anciens de très bonne qualité pour être utilisés par les amateurs en stands de tir», poursuit Jean-Claude Dey.
De la même manière, les armes de chasse du XVIII e siècle conservent de bonnes cotes. «Celles qui ont appartenu à des souverains ou à de grandes figures militaires oscillent entre 10.000 et 30.000 euros», estime Jean-Claude Dey. Toujours chez Osenat, lors de la même vente du 7 juillet dernier où les pistolets de Napoléon Ier ont été présentés à la vente, un rare fusil à silex des chasses de Monsieur, frère du roi et futur Louis XVIII, a été adjugé 12.740 euros (frais compris).
Les Canons de Fusil : Fabrication et Chokes
Élément le plus important du fusil, c'est le canon qui conditionne ses performances. De la qualité de la fabrication du canon dépendra la qualité du tir. Les vertus primordiales pour un canon sont la force, la légèreté relative, l'élasticité…
L'Expression "La Fleur au Fusil"
L'expression "la fleur au fusil" est une locution française imagée et chargée d'histoire. Elle évoque des soldats partant à la guerre avec des fleurs ornant leurs fusils, une image paradoxale qui symbolise un mélange d'enthousiasme, de naïveté, d'espoir et de patriotisme.
Origines Historiques et Contexte
L'expression "la fleur au fusil" est apparue au XXe siècle, plus précisément au début de la Première Guerre mondiale. Dès les premiers jours d’août 1914, les soldats défilaient dans les villes pour se rendre dans les gares, d’où des trains les emmèneraient au front. Sur le parcours, une foule les acclamaient. Des femmes, notamment à Paris, les embrassaient et leur offraient des fleurs, qui finissaient accrochées au fusil ou logées dans le bout du canon.
Cette image de soldats partant au combat avec des fleurs est restée gravée dans la mémoire collective, symbolisant l'état d'esprit dominant au début de la guerre : une confiance aveugle en la victoire, une insouciance face aux dangers et un patriotisme exacerbé.
Un témoignage littéraire de cette époque, cité dans l'article, illustre bien cet état d'esprit : « Dans leur riante insouciance, la plupart de mes camarades n’avaient jamais réfléchi aux horreurs de la guerre. Ils ne voyaient la bataille qu’à travers des chromos patriotiques. […] Persuadés de l’écrasante supériorité de notre artillerie et de notre aviation, nous nous représentions naïvement la campagne comme une promenade militaire, une succession rapide de victoires faciles et éclatantes. »
L'innocence et la naïveté : Elle représente l'innocence et la naïveté des jeunes soldats, ignorant la réalité de la guerre et de ses horreurs.
L'espoir et l'optimisme : Elle incarne l'espoir et l'optimisme, la croyance en une victoire rapide et facile.
Le patriotisme et l'enthousiasme : Elle symbolise le patriotisme et l'enthousiasme, le désir de défendre sa patrie.
Le paradoxe de la guerre : Elle met en évidence le paradoxe de la guerre, qui associe la beauté et la fragilité de la fleur à la violence et à la destruction.
L’expression restera pour désigner, dans tout engagement (militaire ou autre), ce qui relève de l’assurance et de la joie, mais aussi de la vantardise et de l’illusion, de la naïveté et du déni des réalités. Cela dit, les vivats de la foule étaient surtout destinés à encourager la troupe.
Évolution du Sens
Au fil du temps, l'expression "la fleur au fusil" a évolué et a pris un sens plus large. Par extension, en oubliant le côté insouciant et en mettant l'accent sur l'enthousiasme et le courage qu'il faut pour partir aussi volontairement dans un conflit, la locution a également pris le deuxième sens plus commun aujourd'hui. Elle peut désigner, de manière générale, une attitude courageuse, enthousiaste et optimiste face à un défi ou une difficulté.
L'expression est également utilisée de manière ironique pour souligner la naïveté ou l'illusion de ceux qui s'engagent dans une entreprise sans en mesurer les risques et les conséquences.
"La Fleur au Fusil" dans la Culture
L'expression "la fleur au fusil" est présente dans la chanson française et dans la littérature, où elle est utilisée pour évoquer l'état d'esprit des soldats partant au combat ou pour dénoncer les illusions de la guerre. On la retrouve notamment dans : Le Livre d'or de la chanson française de F.
Autres Expressions Françaises avec "Fleur"
- Fleur bleue : Être romantique, sentimental. La couleur bleue désigne la tendresse, la poésie.
- Fleur de nave : Terme d'argot désignant une personne peu intelligente.
- À fleur de peau : Réagir à la plus petite sollicitation.
- Couvrir quelqu'un de fleurs : Louanges, éloges décernés à quelqu'un.
- Fleur de lys : Figure très stylisée, que la tradition assimile aux végétaux ; emblème de la maison de France depuis le xiie siècle.
- En fleur / en fleurs : On écrit en principe en fleur, au singulier, s'il s'agit de fleurs d'une même espèce, et en fleurs, au pluriel, s'il s'agit de fleurs d'espèces différentes : un pommier en fleur ; une prairie en fleurs.
Citations Littéraires sur la Fleur
De nombreux écrivains et poètes ont utilisé l'image de la fleur dans leurs œuvres :
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