L'heure des semis de melons approche, et le choix de la variété idéale se pose. Au-delà du populaire Cantaloup 'Charentais', il existe une multitude de melons, chacun avec ses propres caractéristiques en termes de forme, de saveur et de culture. Cet article explore les variétés de melons de petit calibre, en mettant en lumière leurs spécificités et en offrant des conseils pour une culture réussie.
La Diversité des Melons: Un Patrimoine à Préserver
Malgré la tendance à l'uniformisation des produits et la prédominance du type Cantaloup Charentais, il est encore possible de découvrir d'agréables surprises parmi les variétés traditionnelles. Cultiver ces variétés, c'est non seulement se faire plaisir, mais aussi contribuer à la lutte contre l'érosion génétique des fruits et légumes traditionnels.
Les Melons Cantaloups
Les melons cantaloups se distinguent par leurs fruits de taille moyenne (1,2 kg à 1,8 kg) et leur goût sucré. Généralement précoces, ils se conservent peu de temps.
- 'Cantaloup Charentais': La variété la plus populaire, avec une chair orange vif, épaisse et juteuse, réputée pour sa saveur parfumée. Sa culture est relativement hâtive (85 à 90 jours).
- 'De Bellegarde': Une variété très ancienne, produisant des fruits de taille moyenne, parfois allongés, à la peau côtelée, vert pâle marbré de vert avant maturité. Sa chair rouge orangé, très épaisse, est très sucrée et parfumée. C'est une plante vigoureuse, productive, très précoce et très rustique.
- 'Noir des Carmes': Un melon à la peau très foncée, presque noire, qui vire à l'orange à maturité. Ses fruits, plutôt gros (jusqu'à 1,5 kg) et aplatis, ont une chair épaisse, orange, savoureuse, bien sucrée et parfumée. Cette variété est très précoce (75 à 80 jours) et facile à cultiver.
- 'Prescott Fond Blanc': Une autre variété ancienne remarquable, avec de gros melons (2,5 à 4 kg) souvent très aplatis, présentant de larges côtes en relief, rugueuses, bosselées et verruqueuses, de couleur gris/vert virant au blanc/orangé à maturité. Sa chair rouge orangé, juteuse et savoureuse, se déguste bien mûre et bien fraîche. Cette variété est vigoureuse et ne produit généralement qu'un seul fruit par pied. Sa croissance dure 85 à 95 jours.
Les Melons Brodés
Les melons brodés produisent des fruits de taille moyenne (1kg à 1,8 kg) et ronds, à la peau marquée de lignes liégeuses. Leur chair est bien sucrée et parfumée, et leur conservation est moyenne.
- 'Jenny Lind': Une très ancienne variété originaire des États-Unis. Ses melons sont de petite à moyenne taille (0,5 à 1,5 kg), ronds, aplatis, et aux côtes marquées. Sa peau claire est recouverte de broderies épaisses. Sa chair verte, parfumée et sucrée est gorgée de jus. Précoce (70/85 jours) et productif, 'Jenny Lind' se cultive facilement, notamment sous climat frais.
- 'Vert grimpant': Une variété vigoureuse aux tiges ramifiées, facilement cultivable sur un treillis, sur lequel les melons mûriront plus facilement. Un atout pour les jardins de petite taille.
Les Melons Sucrins
Ces melons se caractérisent par leur très forte teneur en sucres.
Lire aussi: Savoir-Faire Melon Charentais
- 'Ananas d'Amérique à chair rouge': Une variété produisant de petits melons ronds (pas plus de 500 g pour 10 cm de diamètre), vert foncé et finement brodé. Sa chair rouge est juteuse et parfumée. Avec ses longues tiges très ramifiées, cette plante grimpante se conduit sur un treillage. Malgré leur petit gabarit, les fruits sont très nombreux, car 'Ananas d'Amérique à chair rouge' est très productif et facile à cultiver ; il ne se taille pas.
- 'Petit gris de Rennes': Une variété ancienne de renom, produisant un melon rond à ovale, de taille petite à moyenne (environ 1kg) et à la peau mince, lisse, vert moucheté de gris verdâtre. Il mûrit en 85 jours environ, offrant une chair orange particulièrement douce, savoureuse et parfumée. Il faut attendre que la peau s'éclaircisse pour le récolter. Cette variété précoce et productive est particulièrement bien adaptée aux climats frais.
Les Melons d'Hiver
Ces melons sont généralement de bonne taille (1,5 kg à 2,5 kg), de forme ovoïde et à la chair pâle. Ils se conservent très bien (parfois plusieurs mois), mais leur saveur peut être moins prononcée. Les melons d'hiver ne sont cultivés que dans les régions chaudes, ou sous châssis.
- 'Boule d'or': Un melon rond et jaune de 1 à 2 kg avec une chair vert pâle, très douce en bouche. Pour déguster un fruit sucré, il faut le cueillir lorsque la couleur de la peau est intense. La plante s'étale peu et porte 2 à 3 fruits. Les melons 'boule d'or' se conservent plusieurs semaines. Sa croissance dure 95 à 110 jours.
- 'Jaune Canari hâtif': Un beau melon de 1,5 kg environ, ovale à peau dure, lisse et de couleur jaune. Sa chair blanche est juteuse et très sucrée. Il se conserve plusieurs mois. Cette variété de type espagnol, vigoureuse et très productive, est résistante à la sécheresse. Il existe de nombreuses variétés hybrides de ce melon.
- 'Vert olive d'hiver': Une variété ancienne de melon d'hiver. La peau plissée du fruit ovale et vert foncé se tache lorsqu'il arrive à maturité. La chair est orange pâle, juteuse et très sucrée. 'Vert olive d'hiver' produit de gros melons (de 1 à 2,5 kg) qui peuvent se conserver jusqu'au milieu de l'hiver, pour les semis tardifs. Généralement, on garde 5 fruits par plants.
Autres Variétés Notables
En plus des catégories mentionnées ci-dessus, il existe d'autres variétés de melons qui méritent d'être explorées, telles que Galia F1, Surin de Tours, Stellio F1 et Védrantais.
Conseils de Culture pour Optimiser le Rendement
La culture du melon peut représenter un défi, mais en suivant quelques conseils clés, il est possible d'obtenir une récolte abondante et savoureuse.
Préparation du Sol et Fertilisation
Le sol idéal pour les melons doit être léger, riche et bien drainé. Un substrat sablo-limoneux, aéré et humifère favorise le développement d'un système racinaire abondant et d’un feuillage sain. Il est recommandé de préparer le sol à l'automne et de l'enrichir avec du compost mûr et du fumier déshydraté quelques semaines avant la plantation au printemps.
La fertilisation est également essentielle, car le melon est une culture gourmande en nutriments, notamment en potassium. Il est conseillé d'utiliser des engrais adaptés à cette culture.
Lire aussi: Impacts et implications du Calibre 12 du Melon
Associations de Culture et Densité de Plantation
Les associations de culture peuvent jouer un rôle décisif pour booster la production de melons. Les oignons et l'ail, plantés en bordure, exercent une action répulsive contre pucerons et champignons pathogènes. Le basilic, intercalé entre les plants, améliore la saveur des fruits et repousse efficacement les mouches blanches. Le maïs et les haricots grimpants peuvent servir de brise-vent.
Il est important d'éviter la proximité avec d'autres cucurbitacées, qui partagent les mêmes pathogènes et attirent les mêmes ravageurs, ainsi qu'avec les vecteurs potentiels du mildiou, comme la pomme de terre et les tomates.
Pour stimuler la pollinisation, il est conseillé d'intégrer des plantes mellifères comme le souci ou le tournesol à proximité des cultures.
Enfin, il est crucial de respecter un espacement minimum de 1 m en tous sens entre les plants pour éviter une densité de plantation excessive.
Irrigation et Paillage
L’arrosage est un autre facteur décisif pour réussir la culture des melons.
Lire aussi: Cultiver le Melon Charentais
Taille des Melons
Bien qu’elle reste facultative pour certaines variétés, la taille du melon reste une technique fondamentale pour maximiser rendement et qualité. L'objectif principal est de rediriger l'énergie de la plante vers moins de fruits, mais de meilleure qualité et de plus gros calibres.
Dès l'apparition de 4 vraies feuilles, il est recommandé de couper la tige principale au-dessus de la deuxième feuille pour stimuler l'émission de deux tiges secondaires vigoureuses. Sur ces branches, il faut sélectionner 3 à 6 fruits par plant maximum, puis supprimer toutes les nouvelles pousses deux feuilles au-dessus des fruits sélectionnés.
Variétés Hybrides F1: L'Excellence en Matière de Productivité
Les variétés de melon hybrides F1 représentent l'excellence en matière de productivité au potager. Issues de croisements rigoureusement contrôlés, ces semences bénéficient d'une vigueur exceptionnelle qui se traduit par des plantes plus robustes et plus productives.
- Le melon Stellio F1: Il s'impose comme une référence incontournable pour sa facilité de culture et sa saveur riche en sucre. Cette variété récente ne nécessite pas de taille et est résistante à l'oïdium et aux pucerons.
- Les melons Funambul, Edgard et Sunlight: Ces cantaloups précoces à haute résistance sont parfaits pour les jardiniers les plus pressés ou pour les régions à saisons courtes.
- Le melon Yoga: Ce Galia amélioré, compatible avec tous les jardins, se distingue par sa chair verte et son apparence très brodée, prenant une teinte jaune dorée à maturité.
Variétés Traditionnelles: Saveur et Rusticité
Au-delà des hybrides modernes, certaines variétés de melons anciennes se distinguent par leur équilibre parfait entre authenticité gustative et générosité de production.
- Le melon charentais: Une valeur sûre et délicieuse, emblématique du terroir français.
- Le melon Petit Gris de Rennes: Le rustique adapté à tous les climats.
- Le melon Noir de Carmes: Le précoce aux saveurs d’exception, cultivé depuis le XVe siècle en Île-de-France.
- Le melon Ananas d'Amérique rouge: Il fascine par ses fruits de belle taille à la peau vert foncé qui renferment une chair unique.
- Le melon Jaune Canari: Le calibre imposant à longue conservation.
- Le melon Piel de Sapo: L'espagnol ancestral aux généreuses dimensions.
- Le Branco do Ribatejo: Le géant portugais à chair pâle.
Le Melon de Petit Calibre en Restauration Collective
Le melon de petit calibre est particulièrement apprécié en restauration collective, car coupé en deux, il constitue une entrée ou un dessert pratique et savoureux.
tags: #melon #petit #calibre #variété