La fabrication artisanale de moules à plomb pour carabines est un domaine qui allie tradition, ingéniosité et précision. Cet article explore les différentes facettes de ce processus, en partant de la fonderie de plomb pour les munitions jusqu'à la conception et la fabrication des moules eux-mêmes.
Introduction à la Fonderie de Plomb pour Munitions
Le rechargement de munitions est une pratique courante chez les tireurs sportifs et les passionnés d'armes à feu. L'un des aspects essentiels de ce processus est la fabrication de balles en plomb, un matériau de choix en raison de sa densité élevée et de sa malléabilité. La fonderie de plomb, bien que potentiellement dangereuse, permet de créer des projectiles sur mesure, adaptés aux besoins spécifiques de chaque tireur et de chaque arme.
Sources de Plomb et Précautions
Le plomb est un métal largement recyclable, avec environ 50 % de la production mondiale provenant des filières de recyclage. Identifier les sources de plomb est la première étape de la fonderie artisanale. Voici quelques sources potentielles :
- Accumulateurs (batteries de voiture): Bien que les batteries modernes contiennent moins de plomb qu'auparavant, elles restent une source importante. La refonte du plomb provenant de batteries est complexe et dangereuse en raison de la présence d'acide et de la génération de fumées toxiques.
- Gueuses de plomb: Disponibles dans les ports (pêche ou plaisance), elles servent de poids pour les navires.
- Magasins de pêche: Les plombs de pêche sont une source facilement accessible.
- Tuyaux d'orgues: Dans les églises, les tuyaux d'orgues sont souvent fabriqués à partir d'alliages de plomb.
- Soldats de plomb et plombs d'équilibrage de pneus: Ces objets peuvent être fondus pour récupérer le plomb.
- Tuyauteries en plomb: Bien que de moins en moins courantes, les vieilles bâtisses peuvent encore contenir des tuyaux en plomb.
- Cristalleries et industries de fabrication de vitrage: Ces industries utilisent des alliages de plomb dans leurs processus.
- Fils à souder: Les anciens modèles de fils à souder contenaient environ 33 % de plomb et 67 % d'étain.
Sécurité et Toxicité du Plomb
Le plomb est un métal toxique pour l'organisme humain. Une maladie bien connue résultant de l'ingestion à dose importante et répétée de plomb est le saturnisme, qui a des effets graves et dévastateurs. Toutefois, et contrairement à ce que beaucoup de personnes pensent, ce n'est pas le fait de toucher des morceaux de plombs qui engendre cette maladie. Des études ont même montré que l'utilisation de canalisations en plomb n'était pas la véritable cause du saturnisme.
Les peintures et autres revêtements utilisant du plomb sont désormais largement plus mises en causes que le reste et ont été bannis des produits courants. Le fait de faire fondre du plomb à basse température (moins de 500°C) n'engendre que très peu de risques d'un point de vue toxicité liée à ce métal.
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Précautions essentielles :
- Protection respiratoire: Portez un masque à poussière pour éviter d'inhaler les vapeurs et les particules de plomb.
- Ventilation: Travaillez à l'extérieur ou dans un endroit très bien ventilé.
- Équipement de protection: Utilisez des lunettes de protection, un couvre-chef, des gants et des vêtements couvrants pour éviter tout contact avec le plomb fondu.
- Hygiène: Lavez-vous soigneusement les mains après avoir manipulé du plomb.
Mise en Pratique de la Fonderie
La fonderie de plomb peut être réalisée à l'aide d'une casserole à bec sur un brûleur à gaz. Les morceaux de plomb sont placés dans la casserole et chauffés jusqu'à fusion complète. Une fois le plomb fondu, il est brassé doucement avec une cuillère à long manche. Les impuretés, étant plus légères, remontent à la surface et peuvent être enlevées avec une écumoire. Le plomb purifié est ensuite coulé dans un moule pour former les projectiles.
Matériel Nécessaire:
- Contenant pour le plomb: Une bonne vieille casserole en inox est idéale. Évitez l'aluminium, car il risque de fondre en cas de surchauffe.
- Moule à balles: Les moules à balles se composent généralement de deux matrices qui, assemblées, laissent une cavité de la forme attendue. Certains moules ont plusieurs cavités.
- Thermomètre: Utile pour contrôler la température du plomb fondu, bien que l'expérience puisse suffire pour les balles rondes.
- Balance de précision: Pour trier les balles par poids et assurer une constance.
- Lingotière: Pour préparer le plomb au départ en formant des lingots.
- Outil de recalibrage: Pour garantir une constance de diamètre des balles.
- Louche de coulée: Pour verser le plomb fondu dans le moule.
Étapes de la Coulée:
- Préparation: Faites fondre le plomb dans la casserole.
- Fluxing: Placez un petit morceau de bougie sur le plomb fondu, laissez-le s'enflammer et mélangez avec la louche pour éliminer les impuretés.
- Lubrification du moule: Utilisez un dégraissant et du lubrifiant au graphite pour éviter que les balles ne collent au moule.
- Chauffage du moule: Le moule doit être chaud pour un bel aspect des balles.
- Coulée: Prenez le moule par ses poignées, vérifiez qu'il est bien fermé et versez progressivement le plomb fondu dedans avec la louche.
Attention : Le plomb solidifié reste chaud (environ 183°C) et doit être manipulé avec des gants. Le plomb restant peut être versé dans des lingotières pour être stocké et réutilisé ultérieurement.
Alliages de Plomb
L'expression "balles en plomb" est tellement utilisée sur les pas de tir que l'on finit par oublier ce dont on parle. Le "plomb" n'existe que dans les laboratoires, ce sont les alliages de plomb que M. tout-le-monde pourra se procurer. Le plomb pur est un élément chimique et par abus de langage on considère que certains produits manufacturés sont en "plomb pur" pour dire qu'ils ne contiennent pas d'autre élément chimique introduit volontairement (ex: antimoine). C'est le cas des anciennes canalisation ou encore des plaques utilisées par les couvreurs.
Le plus courant des alliages de plomb est un mélange de plomb pur et d'étain, avec quelques traces d'autres éléments chimiques tels que l'antimoine. L'étain a pour intérêt de fluidifier la coulée du plomb et d'augmenter très progressivement la dureté de l'alliage, de façon stable. Un autre alliage est un mélange de plomb pur et d'antimoine. L'antimoine a pour propriétés de durcir l'alliage ainsi réalisé.
Quel que soit l'alliage utilisé, le retrait lors de la coulée des balles est inévitable: une balle coulée dans un moule de diamètre 10mm sortira, après refroidissement à 9.98mm ou peut être même 9.95mm selon l'alliage.
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Fabrication Artisanale de Moules à Balles
Une fois que vous avez maîtrisé la fonderie de plomb, l'étape suivante consiste à fabriquer vos propres moules à balles. Cette démarche offre une grande flexibilité et permet de créer des projectiles adaptés à vos besoins spécifiques.
Types de Moules à Balles
Les moules à balles sont disponibles dans une variété de formes, de tailles et de configurations, afin de répondre aux besoins spécifiques de chaque tireur et de chaque arme.
- Moules à Balles Coniques: Ces moules produisent des balles coniques qui étaient couramment utilisées dans les armes à poudre noire.
- Moules à Balles Sphériques: Produisant des balles de forme sphérique, ces moules étaient utilisés pour les armes de petit calibre comme les revolvers à percussion.
Marques Réputées
Plusieurs marques se sont établies comme des références dans la fabrication de moules à balles pour les armes à poudre noire.
- Lee Precision: Cette entreprise est réputée pour ses moules de grande qualité et ses innovations constantes dans le domaine du rechargement. Le Moule à balle REAL calibre .45 - 250 grains - Lee Réf. 90392 est un moule double cavité conçu pour produire des projectiles coniques plombés REAL de 250 grains. Ce type de balle est optimisé pour les armes d’épaule en calibre .45, notamment les carabines à poudre noire modernes à chargement par la bouche. Chauffe rapide, bon dégagement du plomb, manipulation simple. Le Moule à balle REAL calibre .45 - 250 grains - Lee Réf. 90392 est un choix idéal pour les tireurs à poudre noire souhaitant produire eux-mêmes des projectiles performants. Sa conception double cavité assure un rendement élevé, et son format est parfaitement adapté aux armes d’épaule en .45.
Conception et Fabrication d'un Moule
La fabrication d'un moule à balles artisanale est un processus qui requiert une grande précision et un savoir-faire technique. Voici les étapes clés :
- Conception: Déterminez la forme et la taille de la balle que vous souhaitez produire. Créez un plan détaillé du moule, en tenant compte des dimensions exactes de la cavité et des mécanismes d'ouverture et de fermeture.
- Choix des matériaux: Sélectionnez un acier de haute qualité, capable de résister à la chaleur et à l'usure.
- Usinage: Utilisez des outils de précision, tels que des tours et des fraiseuses, pour usiner les différentes parties du moule. La cavité doit être réalisée avec une grande précision pour garantir la qualité des balles produites.
- Traitement thermique: Soumettez le moule à un traitement thermique pour augmenter sa dureté et sa résistance.
- Assemblage: Assemblez les différentes parties du moule, en veillant à ce que les mécanismes d'ouverture et de fermeture fonctionnent correctement.
- Finition: Polissez la cavité du moule pour faciliter le démoulage des balles.
Alternative : Le Matriçage (Swaging)
Le matriçage (swaging en anglais) utilise un outil monobloc (die en anglais), un poussoir (pusher en anglais) et une presse. Le matriçage offre l'avantage d'obtenir des balles plus régulières et exemptes de bulles d'air éventuelles. En revanche, le coût du matériel n'est pas le même.
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Fabrication d'une Carabine à Plomb Artisanale
La fabrication d'une carabine à plomb artisanale est un projet complexe qui nécessite une connaissance approfondie des principes de l'armurerie, des matériaux et des techniques de fabrication.
Composants Essentiels
- Le Canon: Le canon est l'élément le plus important de la carabine, car il conditionne ses performances. Les qualités essentielles d'un canon sont la force, la légèreté relative, l'élasticité, le bon équilibre et la puissance de tir. La méthode artisanale de fabrication des canons est réservée aux armes de haute qualité et nécessite un savoir-faire et une main-d'œuvre hautement qualifiée. Dans les fabrications en grande série, on utilise des barreaux qui sont percés, reforés et alésés sur des machines à commande numérique.
- Le Choke: Le choke est la partie terminale du canon qui présente un rétrécissement progressif du diamètre de l'âme.
- La Crosse: La fabrication d'une crosse de carabine est un processus complexe qui exige de la patience, des compétences en travail du bois et un outillage approprié. Une méthode courante consiste à utiliser deux planches de bois dur (comme le hêtre) collées à l'époxy. Le processus de fabrication par lamellé-collé est efficace. L'adaptation du fût de la crosse à la bouteille d'air comprimé, avec la jauge et l'embout de remplissage intégré, peut être un défi. La fabrication d'une crosse sur mesure permet d'adapter l'arme à la morphologie du tireur et d'améliorer le confort et la précision. La finition de la crosse peut inclure le ponçage, le vernissage ou l'huilage pour protéger le bois et améliorer son esthétique.
Les Précurseurs : Sarbacanes et Soufflets
La sarbacane peut être considérée comme la première carabine PCP et potentiellement la première arme balistique de l'homme. Universellement utilisée, elle est apparue en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud.
Les premières armes à air comprimé mécaniques sont apparues en Europe centrale à la fin du XVe siècle. Elles fonctionnaient grâce à un système de soufflet. L'armurier français Marin Bourgeois est considéré comme l'inventeur du fusil à vent, la première arquebuse à air comprimé vers 1560. Ce modèle tirait une fléchette et non une balle.
Améliorations et Limitations
Les armuriers ont perfectionné les "fusils à vent", mais le matériau utilisé pour fabriquer les soufflets (souvent du cuir) présentait une faiblesse inhérente. D'autres armuriers se sont concentrés sur des propulseurs mécaniques, les ancêtres des carabines Break Barrel actuelles. Cependant, le système de propulsion mécanique par ressort et piston était trop faible par rapport au système à soufflet, limitant l'usage de ces carabines. Elles étaient souvent utilisées pour le tir dans des galeries ou à l'intérieur de bâtiments et sur de faibles distances.
Utilisation Militaire et de Loisir
À la fin du XVIIIe siècle, les fusils à air comprimé ont été utilisés à des fins militaires. Un fusil à air comprimé autrichien, le Girandoni, a été utilisé par l'armée autrichienne. Il était capable de tirer des balles d'un calibre de 11,75 mm à une vitesse comparable à celle des balles modernes .45 ACP. Ces armes étaient parfaites pour les tireurs de précision de l'époque.
D'autres armes PCP ont été utilisées pour le loisir.
Développement Moderne
Du XIXe siècle à nos jours, les armes à air comprimé ont continué de se développer. L'entreprise Crosman, fondée en 1923, a présenté sa première carabine PCP en 1924, qui a connu un succès immédiat. En Europe, la société Hämmerli est connue pour ses armes à air comprimé destinées aux tireurs sportifs.
Aujourd'hui, les carabines et pistolets à plombs, qu'ils soient PCP ou Break Barrel, sont principalement destinés au loisir et au tir sportif. Les carabines Break Barrel sont abordables, puissantes et précises, et conviennent au tir occasionnel avec un entretien minimal. Les carabines PCP sont idéales pour les tireurs recherchant des modèles à répétition et pour le tir en stand.
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