Le football, un sport universellement apprécié, a une histoire riche de près de deux siècles. Au cours de son évolution, les règles ont été modifiées, adaptées et parfois même supprimées, façonnant ainsi le jeu que nous connaissons aujourd'hui. Ces règles, codifiées en 17 lois, s'appliquent à tous les niveaux, des amateurs aux professionnels, et couvrent tous les aspects du jeu, de l'agencement du terrain à l'équipement des joueurs. Ces lois du jeu, définies par l'IFAB (International Football Association Board) et la FIFA (Fédération Internationale de Football Association), ont été initialement rédigées en Angleterre en 1863. Bien qu'elles aient subi des modifications au fil du temps, les 17 lois fondamentales restent en vigueur, chacune étant dédiée à un aspect spécifique du jeu et soumise à l'interprétation de l'arbitre, dans le but de préserver l'esprit du jeu.
Le Terrain et l'Équipement : Les Fondations du Jeu
Un terrain de football doit être rectangulaire, mesurant entre 90 et 120 mètres de long et entre 45 et 90 mètres de large. Pour les matchs internationaux, ces dimensions sont plus précises, avec une longueur de ligne de touche de 100 à 110 mètres et une largeur de terrain de 64 à 75 mètres. La surface doit être naturelle, synthétique ou hybride, et délimitée par des lignes continues (lignes de touche et lignes de but). Le terrain est divisé en deux par une ligne médiane, avec un cercle central de 9,15 mètres de rayon. Chaque coin du terrain comporte un arc de cercle de coin et un poteau de corner avec drapeau, d'une hauteur minimale de 1,50 mètre.
Les buts, situés à chaque extrémité, doivent mesurer 7,32 mètres de large sur 2,44 mètres de haut, avec des montants de 12 cm d'épaisseur maximum. Les montants et la barre transversale doivent être blancs et solidement fixés au sol. Les filets sont obligatoires et ne doivent pas gêner le gardien de but. La publicité commerciale est interdite sur le terrain et son équipement (buts, filets, poteaux et drapeaux de corner) lorsque les joueurs sont présents. Les publicités autorisées doivent être à au moins 1 mètre des lignes de touche et du filet de but.
Le ballon de football doit être sphérique et fabriqué dans un matériau adéquat (cuir, polyuréthane, PVC). Pour les matchs officiels, sa circonférence doit être comprise entre 68 et 70 cm, son poids entre 410 et 450 g, et sa pression de gonflage entre 0,6 et 1,1 atmosphère (600 à 1100 g/cm²). Si le ballon est endommagé pendant le match, il doit être remplacé, et le jeu reprend par une balle à terre à l'endroit où le ballon a été endommagé.
Composition des Équipes et Remplacements : La Stratégie Humaine
Chaque équipe est composée de 11 joueurs maximum, dont un gardien de but et dix joueurs de champ, avec un capitaine d'équipe. Les remplacements sont autorisés, dans une limite de cinq par équipe. Les remplaçants doivent être désignés avant le match, et un joueur remplacé ne peut pas revenir sur le terrain. Un remplaçant ne peut entrer en jeu qu'après que le joueur sortant a quitté le terrain et sur invitation de l'arbitre, au niveau de la ligne médiane lors d'un arrêt de jeu. N'importe quel joueur de champ peut remplacer un gardien de but, à condition que l'arbitre en soit informé.
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Un joueur expulsé (carton rouge ou double carton jaune) ne peut pas être remplacé, laissant son équipe en infériorité numérique. Un joueur expulsé avant le coup d'envoi peut être remplacé. Un remplaçant expulsé avant ou pendant le match ne peut pas être remplacé. Tout remplaçant, même s'il ne joue pas, est soumis à l'autorité de l'arbitre.
L'équipement d'un joueur ne doit présenter aucun danger pour lui-même ou pour les autres. Il doit être réglementaire, les bijoux et autres accessoires personnels étant interdits. Les gardiens de but doivent porter des gants spécifiques. Des protège-tibias recouverts par les chaussettes sont obligatoires. En cas de non-respect de ces règles, le joueur peut être averti ou sanctionné.
L'Arbitre : Le Garant du Jeu
Chaque match est contrôlé par un arbitre, dont le rôle est de faire appliquer les lois du jeu. L'arbitre doit s'assurer du respect des règles, de la conformité du terrain et de l'équipement des joueurs, appliquer les sanctions nécessaires et transmettre un rapport aux autorités compétentes. Les décisions de l'arbitre sont indiscutables, sous peine de sanctions, et une mauvaise décision peut être corrigée tant que le jeu n'a pas repris ou que le match n'est pas terminé. L'arbitre doit également veiller à la sécurité des joueurs.
L'équipement de l'arbitre comprend un sifflet, une montre, des cartons jaunes et rouges, et un carnet pour noter les faits de match. Il peut également disposer de moyens de communication pour échanger avec ses assistants. L'arbitre a interdiction de porter des bijoux ou autres effets personnels durant un match. Depuis 2017, l'arbitre peut recourir à l'assistance vidéo (VAR) en cas d'erreur flagrante ou d'incident important concernant un but, un penalty ou un carton rouge, ou en cas d'erreur sur l'identité d'un joueur averti ou exclu.
Pour aider l'arbitre, des arbitres assistants, un quatrième arbitre et des arbitres assistants supplémentaires ou de réserve peuvent être nommés. L'arbitre assistant vidéo et ses adjoints sont hors du terrain, mais tous agissent sous l'autorité de l'arbitre principal. Les arbitres assistants indiquent quand le ballon sort du terrain, à quelle équipe il revient, quand un joueur est hors-jeu, ou signalent un gardien de but qui quitte sa ligne avant un tir au but. Ils indiquent également les demandes de remplacement et s'assurent du respect de la procédure de remplacement. Le quatrième arbitre contrôle les procédures de remplacement, indique le temps additionnel et contrôle le retour des joueurs sur le terrain, leurs équipements et les ballons de remplacement. Les arbitres assistants supplémentaires reprennent en partie le rôle des arbitres assistants, et les arbitres assistants de réserve remplacent un arbitre assistant ou un quatrième arbitre incapable de poursuivre le match. Les arbitres vidéo aident l'arbitre principal à prendre une décision en s'aidant des images du match, seulement dans les cas où le recours à la VAR est autorisé.
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Durée du Match et Coup d'Envoi : Le Temps et l'Espace
Un match de football dure 90 minutes, divisées en deux périodes de 45 minutes, hors temps additionnel. La durée peut être modifiée avec l'accord de l'arbitre et des deux équipes avant le coup d'envoi. La pause entre les deux mi-temps ne peut excéder 15 minutes et ne peut être modifiée qu'avec l'accord de l'arbitre. Chaque mi-temps peut être prolongée pour compenser les arrêts de jeu (remplacements, blessures, etc.). Ce temps additionnel est à la discrétion de l'arbitre. Une prolongation de deux périodes de 15 minutes peut être jouée en cas de score nul. Si aucune équipe ne parvient à faire la différence, la victoire se joue lors d'une séance de tirs au but. Si le match est arrêté définitivement avant son terme, il doit être rejoué, sauf circonstances exceptionnelles.
Un tirage au sort (« toss ») a lieu avant chaque match pour déterminer quelle équipe choisira son camp. L'équipe qui remporte le tirage au sort choisit le but en direction duquel elle attaquera pendant la première mi-temps, et l'autre équipe obtient le coup d'envoi. Le coup d'envoi de la seconde mi-temps est donné par l'équipe qui a remporté le « toss », et les équipes changent de camp. Le coup d'envoi a lieu au début du match, à chaque début de période (prolongations comprises) et après chaque but marqué (par l'équipe qui a encaissé le but). Tous les joueurs doivent se trouver dans leur camp, et les joueurs de l'équipe qui ne donne pas le coup d'envoi doivent se tenir à l'extérieur du rond central. Le ballon doit être passé par le joueur effectuant le coup d'envoi à l'un de ses coéquipiers après le signal de l'arbitre. Si le joueur touche le ballon une seconde fois sans le passer à un coéquipier, un coup franc indirect est accordé à l'équipe adverse, à l'endroit où la faute a été commise. Pour tout autre manquement à la procédure du coup d'envoi, ce dernier doit être recommencé.
Ballon en Jeu et Hors Jeu : Les Limites du Jeu
En cas d'interruption du jeu, la reprise se fait sous forme de balle à terre : l'arbitre lâche le ballon au sol à l'endroit où il se trouvait au moment de l'interruption, et le jeu reprend dès que la balle touche le sol. Le ballon est considéré en jeu lorsqu'il se trouve sur toute la surface du terrain, y compris après avoir touché un poteau de but, une transversale ou un poteau de corner. Il est également considéré en jeu s'il touche un arbitre et que cela n'impacte pas le cours du jeu. Un contact avec l'arbitre qui permettrait à l'équipe d'attaquer plus facilement ou, au contraire, qui serait récupéré par l'adversaire, est considéré comme hors du jeu. C'est également le cas lorsque la balle franchit les limites du terrain ou que le jeu est arrêté par l'arbitre.
La fin d'un match est sifflée par l'arbitre au terme du temps réglementaire, auquel peut s'ajouter du temps additionnel. L'équipe victorieuse est celle qui aura marqué le plus de buts. Un but est validé lorsque le ballon a entièrement franchi la ligne de but et qu'aucune faute n'a été commise pour pouvoir marquer. Si aucune équipe n'arrive à se départager, le match est déclaré nul. Certains formats de compétitions n'autorisent pas le match nul, d'où la présence de prolongations pouvant aboutir sur des séances de tirs au but. Il existe également une règle comptabilisant le nombre de buts marqués par les deux équipes lors d'une rencontre aller-retour : l'équipe qui a marqué le plus de buts à l'extérieur est déclarée vainqueur en cas d'égalité au cumul des scores des deux confrontations.
Hors-Jeu et Sanctions : Les Infractions
Un joueur en position de hors-jeu ne commet pas de faute à proprement parler, mais son positionnement sur le terrain offrira à l'équipe adverse un coup franc indirect, même si le joueur hors-jeu est dans sa propre moitié de terrain. Un joueur est dit hors-jeu s'il est plus près de la ligne de but adverse que le dernier défenseur et que le ballon. Pour être considéré comme hors-jeu, ce joueur doit prendre une part active au jeu et tirer un bénéfice de sa position sur le terrain. Si le joueur reçoit directement et accidentellement le ballon suite à une touche, un corner ou un six mètres et qu'il se trouve de fait en position de hors-jeu, il ne peut toutefois être considéré comme tel et sa position ne devra donc pas être sanctionnée.
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Il existe diverses manières de sanctionner une faute ou un comportement anti-sportif. La sévérité de la sanction dépend de la gravité de la faute commise, et dans certains cas, un simple avertissement oral suffit. Ces fautes peuvent être matérialisées par des cartons, jaunes ou rouges.
L'Art du Penalty : Stratégie et Psychologie
Le penalty est une sanction souvent perçue comme cruelle en raison de la disproportion entre la faute et la sanction. Dans un sport où les matchs se jouent souvent à un but près, le duel entre le tireur et le gardien prend une dimension dramatique. Bien qu'il n'y ait pas de formule magique, certaines règles élémentaires peuvent être prises en compte à l'approche d'un penalty ou d'une séance de tirs au but.
Le choix d'un tir au but implique des aspects psychologiques et réflexifs, tant pour le tireur que pour le gardien. Le temps qui sépare la faute et le tir est un moment de concentration et de décision. Le tireur doit décider où placer le ballon et anticiper les mouvements du gardien, tandis que le gardien doit analyser le tireur (droitier ou gaucher) et choisir d'anticiper ou de feinter.
Plusieurs règles peuvent être observées lors d'un penalty : les droitiers ont tendance à tirer à droite et les gauchers à gauche, privilégiant leur côté naturel. Les tirs entre 20 cm et 1,5 m du sol sont plus faciles à arrêter pour les gardiens. Avec la tolérance des courses d'élan à arrêt, les gardiens ne doivent pas bouger avant le dernier moment pour ne pas donner d'indication au tireur. L'équipe qui gagne le pile ou face doit choisir de tirer en premier, car les statistiques montrent que l'équipe qui tire en premier remporte la séance dans 60% des cas. L'entraîneur doit choisir les tireurs, en particulier pour les 4ème et 5ème tirs, en fonction de leur état mental et physique. Il est important de prendre son temps pour se calmer et choisir sa manière de tirer, et d'observer et d'analyser les stratégies des tireurs et les plongeons des gardiens.
En match, les gardiens ont moins de repères car le tireur est un spécialiste. L'arrêt dépendra davantage du feeling du moment et du type de frappe.
L'Évolution des Règles et l'Impact sur les Gardiens
Les règles concernant les penalties ont évolué, notamment en ce qui concerne le comportement du gardien. L'IFAB a introduit des modifications pour la saison 2023-2024, stipulant que le gardien doit rester sur sa ligne de but, face au tireur, entre les poteaux, et ne pas toucher les poteaux, la barre transversale ou les filets avant le tir. Le gardien ne peut pas distraire abusivement le tireur.
Ces nouvelles règles ont suscité des réactions mitigées, en particulier chez les gardiens, qui estiment qu'elles limitent leur capacité à influencer le tireur et à inverser le rapport de force. Certains y voient une contrainte supplémentaire imposée à un poste déjà sacrifié.
Cependant, certains experts soulignent l'importance de la psychologie dans les tirs au but, encourageant les gardiens à regarder le joueur, à le sentir et à mettre un grain de sable dans sa préparation. L'objectif est de créer un duel psychologique pour perturber le tireur.
Malgré ces nouvelles règles, les gardiens chercheront toujours à trouver des moyens de contourner les règles et de maintenir l'aspect de guerre psychologique.