L'expression "arme létale" désigne une arme susceptible de donner la mort à une personne touchée. Par exemple, les armes de guerre utilisées par l’infanterie sont des armes létales : pistolet-mitrailleur, lance-roquette, fusil à lunette. De même pour ce qui est de l’armement de chasse : fusil, carabine. La notion d’arme létale est convoquée dans le débat public quand il est question de l’armement des polices municipales, chargées de missions de maintien de l’ordre. Enfin, on appelle système d’armes létales autonome un engin (robot, drone) qui embarque des armes létales et qui est programmé pour tuer des humains. L’opposé de arme létale est arme non létale. Une arme non létale est conçue pour maîtriser un individu sans le tuer.
Définition précise de "létal"
L’adjectif létal indique la capacité mortelle d’une chose, comme un objet ou une substance. Il peut constituer un risque fatal immédiat ou provoquer la mort à un certain seuil. Il peut s’agir du dosage d’un médicament, par exemple. On parle éventuellement de taux de létalité dans certains domaines spécifiques. C’est le cas de l’industrie de l’armement, des maladies ou de composants chimiques. On retrouve également ce mot en biologie, notamment lorsqu’il est question d’étudier le venin de certains animaux. Quant au caractère létal, il fait référence à un facteur, voire un gène.
Les termes "fatal" et "mortel" sont les principaux synonymes de "létal". Ils peuvent parfaitement le remplacer sans atténuer la signification ou la gravité du mot. Pour rappel, il est important de comprendre que "létal" n’induit pas uniquement une issue mortelle inévitable. Il s’agit de la capacité à amener au décès d’un être vivant en considérant la combinaison de facteurs (isolés ou multiples), d’un dosage ou d’un niveau de toxicité. La létalité peut être subite ou progressive, sur un intervalle de temps variable, plus ou moins étendu.
Au masculin, le pluriel de "létal" se présente sous la forme suivante : létaux. Dans l’éventualité où l’on doit se servir de la forme féminine, "létale", le pluriel s’orthographie de cette manière : létales.
Cadre légal français des armes létales
En France, l’usage des armes létales est strictement réglementé par le Code de la sécurité intérieure et d’autres textes législatifs et réglementaires. La réglementation française classe les armes en différentes catégories en fonction de leur dangerosité. Les armes létales, telles que les armes à feu de poing et les armes blanches prohibées, sont généralement interdites ou très réglementées pour les civils. L’usage des armes létales est principalement réservé aux forces de l’ordre et aux militaires dans le cadre de leurs missions officielles.
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Armes non létales : une alternative ?
Contrairement aux armes létales conventionnelles qui détruisent leurs cibles par explosion, pénétration ou fragmentation, les armes non létales utilisent des moyens autres que la destruction physique totale pour empêcher une cible de continuer à fonctionner.
Les Armées n'ont pas été épargnées par cette nouvelle forme de pensée. Cependant les militaires avaient tendance à se montrer réfractaires à ce nouveau concept. Ils considéraient que les ANL étaient destinées, par nature, au maintien de l'ordre qui ne correspondait pas à leur mission. Les penseurs "nouvelle vague" leur ont quand même expliqué que, dans le cadre de certaines missions à l'étranger, ils pourraient être amenés à réaliser des actes de "maintien d'ordre dépassé" pour lesquels leur armement classique ne serait pas adapté. C'était certainement, pour les adeptes de Sun Zu, le premier pas vers des guerres sans blessés ni morts. Nos militaires demeuraient sceptiques.
Toutefois, il est crucial de noter que les armes à létalité réduite, peuvent générer des blessures mortelles même si elles ne sont pas forcément recherchées. Compte tenu de la limite, parfois étroite, entre le seuil d'efficacité d'une ALR et celui de létalité, outre la précision demandée dans le développement de cette arme et la rigueur des tests de validation, une ALR ne peut être qualifiée de telle que si elle est accompagnée d'une doctrine d'emploi.
Exemples d'armes et de pratiques de tir
Il existe deux types de pratiques à l’arbalète, le match et le field. L’arbalète Field quant à elle, se rapproche plus de la pratique du tir à l’arc avec l’utilisation de cordes et de flèches. Communément appelées les armes à poudre noire, cette discipline regroupe des pratiquants passionnés des armes d’avant 1900. Véritable rituel au tir, le chargement d’une arme ancienne se fait par la bouche avec sa dose de poudre, sa bourre, son calepin et son boulet. Le benchrest se pratique assis avec une carabine posée sur un support de tir spécifique et doté d’une lunette à fort grossissement. Au niveau de la compétition, elle est représentée au 10 m air comprimé et plombs de 4.5 mm, ainsi qu’à 25 m au 22 Lr et gros calibres. Elle allie à la fois le tir de précision et le tir de vitesse. Ayant pour principe de casser des plateaux d’argile qui suivent une trajectoire aléatoire, le Balltrap nécessite l’emploi de fusil de sport et trap dédiés à la discipline avec des caractéristiques techniques poussées. Ces fusils superposés de calibre 12 et 20, sont souvent entièrement adaptables à la morphologie du tireur, avec des crosses ajustables, modifiable en avantage et en élévation. Esthétiquement proche d’un fusil de chasse, les armes de trap sont optimisées pour le tir sportif, et les différentes disciplines de trap (Tir épaulé sur plateau fuyant, tir désépaulé). Le TAR permet la sauvegarde des armes réglementaires ayant été en dotation dans les armées du monde entier. L’objectif de cette discipline est d’appliquer des tirs sur les cibles d’un parcours dans un minimum de temps, avec un maximum de précision.
Focus sur les Lanceurs de Balles de Défense (LBD)
Les lanceurs de 40 mm, conçus à l'origine pour un usage militaire, nécessitent l'usage de munitions plus perfectionnées. Il est à noter que, jusqu'à récemment, un lanceur de balles de défense pouvait être développé dans n'importe quel calibre sauf le 40 mm, afin de rester dans le domaine des ALR et d'éviter ainsi la possibilité de tirer des projectiles létaux. En effet les lanceurs en calibre de 40 mm étaient destinés à tirer des munitions de guerre, aux munitions létales, tirant notamment des grenades à fragmentations.
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Pour illustrer la problématique des ALR-C (Armes à Létalité Réduite - Contondantes), prenons l'exemple du Flash-Ball® de la société Verney-Carron et d'un lanceur de 40 mm moderne. Le Flash-Ball utilise un projectile sphérique en caoutchouc alvéolé d'une masse moyenne de 29 grammes et d'un diamètre d'environ 44 millimètres. Ce projectile, initialement destiné à des jouets, présentait une forte dispersion en vitesse et une précision aléatoire au-delà de dix mètres. Cependant, il a permis de combler un vide important dans les moyens de défense des forces de l'ordre.
En comparaison, les projectiles de 40 mm, stabilisés gyroscopiquement et tirés par des lanceurs dotés d'un canon à âme rayée, sont plus sophistiqués. Ils sont composés d'un corps en matière plastique rigide et d'un amortisseur en matériau déformable. L'étude de ces projectiles sur de la gélatine balistique révèle des différences significatives en termes de décélération, de forces d'interaction avec la cible et de profondeur d'enfoncement. L'attitude (obliquité ou pas) du projectile au moment de l'impact peut changer radicalement, au niveau lésionnel, les conséquences d'un tir.
Toute modification dans le couple lanceur / munition est susceptible d'entraîner des conséquences non négligeables. Le passage d'un lanceur relativement simple, comme le Flash-Ball, à un LBD plus sophistiqué rend plus délicat le choix de la munition adaptée à l'arme.
Autres pistes de recherche en matière d'armes non létales
De nombreuses pistes sont à l’étude concernant les armes non létales, allant des armes psychologiques aux armes biologiques, en passant par les armes sonores. L'idée de neutraliser un individu sans le tuer n’est pas neuve et les recherches menées dans ce domaine progressent.
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