Aux États-Unis, la violence armée est un problème de santé publique majeur, avec des conséquences dévastatrices pour les jeunes et les communautés à travers le pays. Les statistiques révèlent une réalité alarmante, où la mort par arme à feu est devenue une cause de décès plus fréquente que les accidents de la route chez les jeunes.
Des chiffres alarmants
Selon une étude du Centre de prévention et de lutte contre les maladies (CDC), en 2020, 4 368 décès ont été causés par des armes à feu chez les jeunes de moins de 19 ans, dépassant les 4 036 décès imputés aux accidents de la route. Les données de Gun Violence Archive, une ONG qui recense les victimes quotidiennes d'armes à feu aux États-Unis, indiquent que depuis le 1er janvier 2022, 140 enfants âgés de 0 à 12 ans ont perdu la vie à cause des armes à feu.
En 2018, les États-Unis ont enregistré plus d'un meurtre par arme à feu toutes les heures, soit près de 28 homicides par jour, totalisant 10 129 meurtres pour l'année. Le pays détient le taux de possession d'armes à feu le plus élevé au monde, avec environ 88 armes pour 100 habitants. En 2004, on estimait à 283 millions le nombre d'armes à feu en circulation aux États-Unis.
Une étude révèle que seuls 3 % de la population américaine possèdent près de la moitié des armes en circulation. En 2015, le Washington Post a constaté qu'il y avait plus d'armes que d'habitants sur le sol américain, estimant le nombre d'armes à 357 millions pour 317 millions d'habitants. Une étude conjointe des universités Harvard et Northeastern estime plutôt le nombre d'armes à feu en circulation à 265 millions.
Depuis 1994, 70 millions d'armes supplémentaires sont entrées en circulation, une tendance qui s'est accentuée pendant les deux mandats de Barack Obama, où les ventes d'armes ont été historiquement élevées.
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Les jeunes, premières victimes
Les jeunes Afro-Américains sont victimes d'armes à feu de manière disproportionnée par rapport aux jeunes Blancs, constituant le groupe le plus affecté devant celui des Amérindiens. Si les fusillades de masse constituent un faible pourcentage des causes de décès par arme à feu chez les jeunes, leur nombre a significativement augmenté.
Les fusillades dans les écoles se multiplient et s'intensifient. En 2022, on dénombre déjà 27 fusillades (de la maternelle au secondaire) et 119 depuis 2018, d’après le site Education Week. Ces tueries de masse ont pour toile de fond l’aggravation de la crise de la santé mentale chez les adolescents, qui s’est vue intensifiée par la pandémie.
Profils des assaillants
Les auteurs de fusillades représentent une extrême minorité de jeunes, mais illustrent les tendances plus larges de solitude, de désespoir et les effets dévastateurs d’une culture saturée par les réseaux sociaux et les contenus violents. Une grande majorité des assaillants présentaient des signes de troubles mentaux. Le problème des armes à feu va de pair avec la dégradation de l’encadrement des élèves et des troubles de la santé mentale.
Si l’on voulait établir le profil type d’un tireur, une seule caractéristique serait commune à tous : le genre. La moitié des tireurs sont célibataires, auxquels il faut ajouter 15 % de séparés/divorcés. Parmi les auteurs de fusillades ayant un emploi ou ayant déjà travaillé, on constate une prédominance des « cols-bleus » (travailleurs manuels), représentant 62,4 % des cas. Dans plus de la moitié des cas - 56 % - le tireur est Blanc, de type caucasien. Dans la majorité des cas, il est difficile d’établir la motivation précise de l’auteur. Les types de lieux visés contribuent par leur variété à maintenir un flou sur les motivations des auteurs de fusillade.
Lieux et contextes de la violence armée
Sont également impliqués les violences entre gangs, le trafic de drogue ou bien encore les prises d’otage. L’immense majorité des homicides ont lieu dans des maisons/appartements ou dans des lieux résidentiels privés. Les homicides à caractère racial sont aussi très importants.
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Les États les plus touchés par les fusillades de masse sont la Californie (30 fusillades), le Texas (21) et la Floride (13). La répartition des faits suit précisément la répartition de la population par État.
Le rôle du lobby des armes
Porter une arme à feu est un droit fondamental, inscrit dans le deuxième amendement de la Constitution des Etats-Unis. Le puissant lobby des armes à feu aux Etats-Unis, la National Rifle Association (NRA) créée en 1871, veille au statu quo du droit américain sur ce sujet. La NRA compterait environ 5 millions de membres.
La NRA générerait un budget annuel de 300 millions de dollars, qui lui sert de fonds pour ses activités de lobbyisme auprès des élus américains.
La NRA investit des millions de dollars dans les campagnes de candidats, particulièrement du parti Républicain. L'ancien président républicain Donald Trump a reçu des dizaines de millions de dollars de la NRA pour ses deux campagnes présidentielles.
Production et circulation des armes
Les fabricants d'armes américains ont produit plus de 139 millions d'armes à feu destinées au commerce sur les vingt dernières années, notamment 11,3 millions pour l'année 2020. Entre 270 et 400 millions de fusils, pistolets et autres, circulent dans le pays.
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L'industrie de l'armement a explosé : alors qu'en 2000 le pays ne comptait que 2222 entreprises de fabrication d'armes en activité, en 2020, on en dénombre 16 963. La production annuelle d'armes à feu destinées à la vente commerciale a aussi bondi, passant de 3,9 millions en 2000, à 11,3 millions d'armes à feu en 2020, avec un pic à 11,9 millions en 2016.
Les autorités sont par ailleurs confrontées à une hausse des armes dites "fantômes", des armes en kit pouvant être fabriquées à la maison pour quelques centaines de dollars et dont certaines parties peuvent être achetées en ligne ou produites par une imprimante 3D.
Tentatives de régulation et perspectives
Face à cette crise, des voix s'élèvent pour réclamer une régulation plus stricte des armes à feu. Le président américain Joe Biden a durci la réglementation entourant les armes "fantômes", avec notamment l'obligation pour les revendeurs de tels kits de procéder à une vérification des antécédents des acheteurs potentiels ou encore d'inclure un numéro de série sur les pièces constitutives.
Le Dr Deborah Azrael, chercheuse à Harvard, souligne l'importance de s'intéresser à ceux qui justifient leur possession d'arme par une « peur grandissante » et le désir « de se défendre ». Elle estime qu'il est crucial de s'adresser à cette peur pour réduire les suicides par armes à feu et les autres dangers potentiels des armes.
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