La crevette pistolet, un nom qui évoque à la fois curiosité et puissance, désigne en réalité un groupe fascinant de crustacés caractérisés par leur capacité unique à produire un claquement sonore assourdissant. Ce son, comparable à un coup de pistolet, est généré par la fermeture ultra-rapide de l'une de leurs pinces, créant une bulle de cavitation qui implose et libère une onde de choc. Cet article explore la diversité de ces créatures, leurs adaptations étonnantes et leurs relations symbiotiques complexes, tout en démystifiant certaines confusions courantes.
Diversité au sein du Genre Alpheus
Le genre Alpheus regroupe environ 325 espèces de crevettes pistolets, chacune présentant des variations de couleur et de motif. Parmi celles-ci, on trouve :
Alpheus bellulus, reconnaissable à son corps blanc strié de bandes marron orangé tachetées de blanc, ses pinces à bandes marron foncé et ses antennes rouges.
Alpheus djeddensis, marbrée de gris avec des antennes jaunes.
Alpheus djiboutensis, rayée de noir et de jaune, avec des pinces noires et blanches et des antennes marron.
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Alpheus rubromaculatus, caractérisée par des taches brun-rouge.
Alpheus ochrostriatus, au corps strié longitudinalement de fines rayures couplées de couleur jaune d'ocre, coupé par une ou deux bandes blanches transversales au niveau du dos. Ses pattes et pinces sont jaunâtres voire rosées, et ses antennes sont jaunes et longues.
Ces crevettes se rencontrent généralement dans les fonds sableux, vaseux ou détritiques.
Le Mécanisme du "Coup de Pistolet"
La crevette pistolet doit son nom à ce claquement sec et puissant qu'elle produit avec sa pince surdimensionnée. Le bruit est provoqué par le déplacement d'eau extrêmement rapide lors de la fermeture de la pince. Cette vitesse crée une bulle de cavitation, qui, en implosant, génère une onde de choc capable d'étourdir, voire de tuer, de petites proies. Ce mécanisme de défense et de chasse est une adaptation remarquable qui a permis à ces crevettes de prospérer dans divers environnements marins.
Symbiose avec les Gobies : Un Partenariat Essentiel
En raison de leur mauvaise vue, les crevettes pistolets développent souvent une relation symbiotique avec des gobies. La crevette creuse et entretient un terrier dans le sable grossier, tandis que le gobie monte la garde à l'entrée. La crevette garde le contact avec le gobie grâce à ses antennes, et au moindre signe de danger, les deux partenaires se réfugient ensemble au fond du terrier.
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Plusieurs espèces de gobies sont connues pour s'associer avec les crevettes Alpheus, parmi lesquelles :
Cryptocentrus cinctus
Amblyeleotris guttata
Stonogobiops yashia
Amblyeleotris arcupinna
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A. latifasciata
A. wheeleri
Cryptocentrus tangaroai
C. strigilliceps
La coloration du gobie associé contient souvent du jaune, de l'orange ou du brun orangé. Cette symbiose est un exemple parfait de mutualisme, où les deux espèces tirent un bénéfice de leur association.
Confusion avec la Squille (Crevette-Mante)
Il est important de distinguer la crevette pistolet de la squille, souvent appelée "crevette-mante" en anglais (mantis shrimp). Bien que les deux soient des crustacés marins, elles appartiennent à des groupes différents et présentent des caractéristiques distinctes.
La squille, contrairement à ce que son nom suggère, n'est ni une crevette, ni une mante. Elle possède des pattes ravisseuses, similaires à celles de la mante religieuse, qu'elle utilise pour frapper ses proies avec une force et une rapidité incroyables. Ces pattes peuvent se déplacer à la vitesse d'une balle de calibre 22 et frapper une proie en 1/3000e de seconde, avec une force de 1500 Newtons.
De plus, les squilles possèdent la vision en couleur la plus développée du règne animal, avec 16 types de cônes récepteurs aux couleurs, contre seulement trois chez l'homme.
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