Comme chaque semaine, la Console Virtuelle de la Wii U au Japon s’ouvre pour recevoir de nouveaux jeux. Parmi ceux-ci figure Duck Hunt, le célèbre jeu de tir au pistolet développé et édité par Nintendo sur NES en 1985. Ce titre emblématique a marqué une génération de joueurs grâce à son gameplay simple mais addictif et à l'utilisation du NES Zapper, le pistolet optique de la console.
Les Origines: Wild Gunman et l'Arcade
En jeux vidéo, même au far-west, tout commence à l'est. Lorsque Nintendo sort son pistolet optique au Japon en 1984, un jeu sort en même temps, c'est Wild Gunman. En 1973, Nintendo introduit dans les salles d'arcade un jeu de tir équipé d'un projecteur où de courtes scènes filmées en 16mm montrent des cow-boys à battre au duel de pistolet. Si vous dégainez et tirez avant votre adversaire, une scène pré-enregistrée où il s'écroule vous est montrée, tandis que si vous perdez, c'est la scène de sa victoire qui est jouée.
La Naissance de Duck Hunt et le NES Zapper
Duck Hunt, le jeu de Gun Shooting le plus populaire de l'histoire, est sorti sur NES en 1985, en même temps que Super Mario Bros. Ces deux jeux seront intégrés à la même cartouche et vendue avec toutes les NES en bundle, avec 2 manettes et le Zapper, le Light Gun avec lequel on joue au jeu, dans le NES Action Set. Cette célèbre "simulation" de chasse aux canards et de tir aux pigeons d’argile était le premier jeu qui permettait d’utiliser le pistolet de la console : le NES Zapper. Il se vendait séparément mais aussi sur la même cartouche que Super Mario Bros.
Évolution du Design du Pistolet
Sorti sur la version nippone de la console en avril 1984, il a eu initialement droit à un pistolet copie conforme d’une arme à feu. Ce pistolet n’est compatible qu’avec la console japonaise. Le pistolet japonais étant considéré comme trop ressemblant à une arme à feu authentique, il a été remplacé par le zapper gris et son look de gadget futuriste. Sa forme s’inspire d’ailleurs des standards de la science-fiction de l’époque tels que Star Trek ou Star Wars. En 1987, c’est enfin en Europe que Duck Hunt est distribué, avec une 3e mouture du pistolet qui cette fois sera garni de rouge, pour insister encore davantage sur son aspect jouet.
Le Gameplay Simple et Addictif
Le gameplay de Duck Hunt est simple. Il suffit de tuer les canards qui s'envolent. Trois modes de jeu sont envisageables. Le premier vous propose de tuer des séries de 10 canards surgissant un par un. pour le gag, un deuxième joueur peut prendre le contrôle du canard à la manette et tenter d'échapper aux tirs du premier joueur. Le second est identique mais les canards sortent des buissons par deux. Enfin, le troisième vous oppose à des pigeons d’argile. Le but est de tuer 10 cibles dans chaque stage, en un maximum de 3 essais par canards.
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L’aspect chasse au canard virtuelle, associée à l’esprit cartoon et humoristique du titre fonctionnaient à merveille à l’époque. Certes, le tout est terriblement répétitif et risque de lasser très vite aujourd’hui. Mais en 1985, c’était du triple AAA de chez triple AAA ! De plus, les seules machines qui proposaient ce genre de gameplay étaient les bornes d’arcade.
Duck Hunt sur Arcade: Vs. Duck Hunt
D’ailleurs, le jeu a été porté sur système arcade Nintendo Vs System avec Vs. Duck Hunt en avril 1984. Le titre est globalement similaire, mais il permet de jouer à deux joueurs, chacun avec un gun cette fois. De plus, il est ici possible de tirer sur le chien dans les stages bonus !
L'Esthétique Rétro et le Génie de Miyamoto
Le succès de Duck Hunt est également lié à son esthétique. Pourtant, très rudimentaires, l’univers et le chara-design du titre relèvent du génie. En quelques pixels, le directeur et designer du soft, qui n’est autre que Shigeru Miyamoto, le papa de Mario Bros et Zelda, est parvenu à poser les bases. Les quelques battements d’ailes des canards, leur attitude lorsqu’ils sont touchés, et les attitudes du chien font toute l’esthétique du jeu. En fait, quand on observe le résultat presque 40 ans plus tard, on se rend compte que l’esthétique globale est si basique, qu’elle n’a presque pas vieilli. L’aspect cartoon très coloré de l’ensemble suffit à justifier l’immersion.
Le Fonctionnement Technique du NES Zapper
Si vous avez passé des heures à jouer à Duck Hunt sur la Nes vous vous êtes forcément déjà demandé comment fonctionnait le Zapper, ce fameux pistolet développé par Gunpei Yokoi et qui repose sur un système opto-électrique ingénieux. Voici comment il fonctionne.
Technologie Opto-Électronique du Zapper
Le Zapper, ce pistolet mythique de la Nes, a bercé l’enfance de la plupart d’entre nous, couplé au cultissime jeu Duck Hunt. Oui, vous avez bien lu ! Le Zapper fonctionne grâce à la technologie opto-électronique. Il est donc le digne héritier de plusieurs années de recherche et de fabrication de jouets Nintendo comme les pistolets Kôsenju qui ont fait leur apparition au début des années 1970. En réalité, pas de caméra à l'intérieur du Zapper ! Il utilise un procédé assez simple : le pistolet va générer un flash clignotant (un peu comme un stroboscope) dès lors que l'on appuie sur la gâchette. C'est à ce moment qu'une cellule dans la cible va détecter ce changement de lumière. Ainsi, vous vous souvenez peut être qu'au moment du tir, l'écran de votre téléviseur à tube cathodique émettait un flash. C'est normal ! Il existe plusieurs étapes au cours de ce très court laps de temps mais il est impossible de les voir pour nos simples yeux d'humains en raison de la persistance rétinienne. Le zapper est équipé d’une photodiode qui détecte s’il y a ou non de la lumière.
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Le Processus Détaillé du Tir
Voici comment ça se passe : au moment du tir avec le Zapper, le jeu va afficher pendant une image, un écran blanc suivi d'un écran noir. C'est le fameux flash qu'on peut voir quand on shoot un canard ! Dès qu’on actionne la gâchette du pistolet, un flash se produit à l’écran, du moins, c’est ce que notre œil détecte à vitesse normale. Prenons exemple avec le jeu Hogan’s Alley. Avant de tirer avec votre zapper, voici votre écran (les lettres A, B et C ainsi que le viseur ont été ajoutés afin de faciliter la compréhension). Il y a 3 personnages : 2 gansters en A et en C et 1 bonne mère de famille en B. Je vous rappelle que le viseur a été ajouté sur l’image pour la compréhension, la Nintendo est incapable d’afficher directement l’endroit où vous visez. Dès que vous pressez la gâchette de votre zapper, une suite d’images va apparaître très furtivement (de l’ordre de quelques millisecondes), de sorte que vous ne constaterez qu’un flash ou un clignotement de l’écran à l’œil nu. L’écran est tout noir afin d’accentuer les changements d’intensité lumineuse. Sur les images 2 et 3, la photodiode de notre zapper ne captera pas la lumière de l’écran vu que nous visons la cible C qui pour le moment se situe dans la partie noire de l’écran. Sur l’image 4, par contre, la photodiode captera la lumière du rectangle blanc affiché à l’écran puisque vous le ciblez, un signal électrique sera envoyé à la console par le biais du câble du zapper. Notre vue est incapable de percevoir tous ces changements d’écrans à cause de la persistance rétinienne de nos yeux. Ça va beaucoup trop vite ! On se fait berner ! On pourra toutefois percevoir quelques rectangles blancs si on est attentif.
Gestion de Plusieurs Cibles
Que se passe-t-il s'il y a plusieurs cibles ? Avec ce système précédemment expliqué, le fait d'afficher des carrés blancs permet de savoir si la cible en question a été touchée mais pas de savoir laquelle. Cela veut dire que s'il y a deux cibles affichées, il y aura deux images créées. Si le Zapper détecte du blanc, alors en fonction du nombre d'images écoulées (avec un système PAL, le rafraîchissement se fait à 50 images par seconde, les images durent 20 ms et avec un système SECAM, il se fait à 60 images par seconde et les images durent 16,6 ms), il est alors possible de déterminer quelle cible a été touchée car le Zapper va associer le blanc avec le nombre d'images écoulées.
Limitations et Astuces
Vous comprendrez que ce système a des limites et que la précision n'est pas son point fort ! En plus, on est restreint en terme de nombre d'objets à afficher en même temps. Les plus mal intentionnés parmi vous qui ont compris le système du Zapper se diront : "Si le pistolet considère que s'il n'y pas de noir alors on a touché une cible … Je vais viser l'ampoule de ma lampe." Cela peut fonctionner mais certains systèmes imposent d'avoir une image noire vide avant d'afficher les cibles.
Compatibilité et Évolution
Pour utiliser de façon optimale le zapper, il faut utiliser un écran de télévision cathodique avec une fréquence de 50 ou 60 Hz. Malheureusement, le zapper ne fonctionne pas avec les générations de télé à écran LCD, LED ou plasma. Ces écrans embarquent une tonne d’électronique et de traitement d’image, il en découle un temps de réponse notable entre le moment où on leur demande d’afficher quelque chose et où il s’affiche réellement à l’écran, l’imput lag.
Design et Histoire du Zapper
La version pour Famicom sortie en 1984 était une représentation plutôt réaliste d’un revolver à 6 coups. Notre Zapper Nes doit son aspect de pistolet laser aux Américains, très friands de Science-Fiction. Lors de sa sortie en 1985, le zapper reprenait le code couleur de la Nes, à savoir différents tons de gris. Une seconde version présentant le zapper habillé d’orange verra le jour en 1989, suite à la mise en application d’une nouvelle loi fédérale américaine interdisant aux jouets de ressembler à une arme réelle. Le Zapper est un gadget plutôt intelligent pour l'époque : il n'était pas encore question de sensor bar pour calculer la position du viseur sur l'écran, mais plutôt d'une utilisation intelligente de la photo-luminescence.
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Duck Hunt et ses Compères: Une Famille de Jeux de Tir
Plusieurs jeux ont exploité le NES Zapper, offrant des expériences variées allant de la chasse aux canards à la lutte contre le crime.
Wild Gunman: Le Frère Western de Duck Hunt
Wild Gunman a bien existé, et il fait partie des seuls six jeux en France qui nécessitent le Zapper. Il a d'ailleurs beaucoup de choses en commun avec Duck Hunt, c'est un peu son frère. L'un est au western ce que l'autre est à la chasse. Les similitudes entre les deux jeux commencent à l'écran titre et se poursuivent avec les modes, au nombre de trois. Dans le premier, vous affrontez un cow-boy, dans le second, deux cow-boys, dans le troisième mode heureusement l'addition s'arrête, et l'on vous offre une variante un peu plus élaborée, où vous devez descendre les bandits qui apparaissent aux fenêtres et à la porte du saloon, comme dans un western pur jus.
Là où les deux jeux diffèrent sensiblement, c'est dans leur mode principal. Dans Duck Hunt, vous avez un nombre précis de canards à abattre avec trois balles de fusil par cible. Dans Wild Gunman, tout ce qui compte, c'est qui tire le premier, comme dans le jeu d'arcade original dont nous vous parlions en début de test. A l'inverse, dans Duck Hunt, l'action est non seulement plus frénétique, plus constante, mais aussi moins stressante au début vu que vous bénéficiez d'une marge d'échec.
Autres Jeux Compatibles avec le Zapper
- Hogan’s Alley: Un jeu d'entraînement au tir où vous devez viser les gangsters et éviter les civils.
- Gumshoe: Un jeu d'action original où Stevenson court automatiquement et vous l'aidez en tirant sur les obstacles.
- Operation Wolf: Un jeu de tir difficilement jouable au Zapper, mais compatible.
- Barker Bill's Trick Shooting: Un jeu de tir où vous devez shooter des assiettes lancées par Barker Bill.
L'Héritage de Duck Hunt: Du Jeu Vidéo aux Kermesses
Le jeu de tir aux canards, un genre emblématique du jeu vidéo, a une histoire riche et fascinante qui remonte aux débuts de l'industrie. Des salles d'arcade aux consoles de salon, en passant par les kermesses et les fêtes foraines, ce type de jeu a su captiver des générations de joueurs.
Les Jeux de Kermesse: Une Tradition Ludique
Les anciens jeux de kermesse ont toujours un franc succès auprès d’un large public. Ils ont ce petit quelque chose qui vous charme. Les jeux traditionnels en bois peuvent correspondre à de nombreuses époques. On est bien loin des jeux vidéo et des jeux d’arcades. Pour autant, le plaisir de s’amuser et retrouver son âme d’enfant sont toujours au rendez-vous.
La Pêche aux Canards: Une Variante Populaire
Sur un stand de foire, qui n’a jamais vu une flotte de canards colorés se bousculer sur un ruisseau, devant un bataillon de petits pêcheurs à l’affût ? La tête des canetons est surmontée d’un anneau dans lequel il faut glisser le crochet fixé au bout de la ligne. Et sous chaque canard, figurent des points qui s’additionnent pour gagner un jouet (figurine, poupée, peluche…) : plus le score est élevé, plus le lot est important. Dans les fêtes foraines, c’est le jeu préféré des petits ! La pêche aux canards est probablement apparue en même temps que d’autres jeux d’adresse comme le tir à la pipe et le jeu de massacre, popularisés par les forains de la fin du XIXe siècle.
Duck Season: Un Héritier Sombre en Réalité Virtuelle
Vous vous souvenez de Duck Hunt, le titre culte de la NES qui vous faisait dégommer des canards avec le pistolet le plus cool de toute l’histoire du jeu vidéo ? Duck Season est une ode à l’âge d’or du jeu vidéo des années 1980, avec « un soupçon d’horreur dans un univers Spielberg-esque », peut-on lire dans le texte de présentation. Le studio derrière ce nouvel opus, Stress Level Zero, invite les joueurs à revivre leur enfance en étant transportés dans un milieu à la fois fantastique et familier, tout en leur faisant résoudre un sombre mystère.
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