Le revolver Le Mat est une arme à poudre noire à la fois insolite et audacieuse, qui a marqué l'histoire de l'armement au XIXe siècle. Bien que sa diffusion ait été limitée, il est resté dans l’imaginaire collectif comme un emblème sudiste, notamment grâce à son utilisation durant la Guerre de Sécession. Aujourd'hui, des répliques de qualité, comme celles produites par Pietta, permettent aux passionnés de découvrir cette arme unique.
Origines et Conception
Mis au point par Jean Alexandre Le Mat, un docteur et érudit français expatrié à la Nouvelle-Orléans, le revolver Le Mat a vu le jour dans sa première mouture aux alentours de 1856. Le Mat, aidé par le général Beauregard, conçut et créa un nouveau revolver destiné à devenir l’arme en dotation de plusieurs officiers confédérés de Cavalerie et de la Marine des États Confédérés. De nombreux officiers d’infanterie en firent également leur arme personnelle. En Avril 1859, Le Mat fut promu “Colonel” et Aide-de-camp honoraire du Gouverneur de la Louisiane.
Lorsque la guerre civile éclate entre les États du Nord et ceux du Sud en Amérique, les armées du Nord et du Sud sont équipées de la même façon, puisque issues d'une même et seule entité, en ce qui concerne l'armée "régulière". Parmi les armes ainsi achetées en France, se trouve des revolvers fabriqués selon l'invention d'un pharmacien français, installé à la Nouvelle-Orléans, du nom de Le Mat. Le Sud ne pouvant fabriquer cette arme faute de moyens techniques, et celle-ci étant déjà construite en petit nombre en France, des commandes seront passées avec l'industrie française (et même anglaise, puisque l'arme sera aussi fabriquée là-bas sous licence).
Les premiers modèles du Le Mat furent fabriqués à Philadelphie, mais à la suite de la Guerre Civile, la production, toujours destinée aux Etats Confédérés d’Amérique, fut transférée en France.
Caractéristiques Techniques
Le revolver Le Mat se distingue par sa conception unique et son double système de tir. Il est équipé d'un barillet à neuf coups, généralement de calibre .44, ainsi que d'un canon "central" de calibre "20" destiné à tirer à "mitraille", tout comme un fusil de chasse. Cette configuration offre une capacité de tir supérieure aux revolvers traditionnels de l'époque, avec neuf coups au lieu de six, ainsi qu'un dixième coup de petits plombs ou de chevrotine.
Lire aussi: Comprendre les armes à feu
Cependant, cette conception présente quelques inconvénients. Le revolver Le Mat est une arme lourde, peu aisée à recharger.
Comme tout revolver à poudre noire, le LeMat n’utilise pas de cartouches métalliques. Il faut remplir directement ses chambres et son canon central des éléments composant la charge (poudre/bourre/balle). Les 9 chambres du barillet sont en calibre .44 et le canon central est en calibre .62 (calibre 20 dans la nomenclature lisse). L’arme fonctionne en simple action par l’intermédiaire d’un chien externe. Ce chien possède un marteau rabattable permettant de mettre à feu le canon en 20. Dans ce cas-là, le chien n’effectue que la moitié de sa course ; pour que la mise à feu reste fiable, Pietta a donc doté sa réplique d’un ressort très puissant : l’armement à deux mains sera la norme.
Fonctionnement du Mécanisme de Verrouillage
Sur les premiers modèles de revolvers Le Mat (numéros de série 1 à 2000 environ), le verrouillage du barillet est assuré par un petit axe en métal qui s'emboîte dans des petits trous creusés dans la face arrière du barillet. Ce mode de verrouillage présentait plusieurs inconvénients : manque de précision d'ajustage, encrassement par la poudre noire et les résidus, casse du petit axe en métal.
Suite à ces problèmes, le mode de verrouillage fut changé (à partir du numéro de série 2000 environ) par une came s'emboîtant à l’arrière du barillet dans de larges encoches, assurant ainsi un verrouillage de meilleure qualité.
Les Différents Modèles
Traditionnellement, les revolvers Le Mat à percussion sont divisés en plusieurs modèles distincts en fonction des caractéristiques extérieures :
Lire aussi: Quand "Les Yeux Revolver" rencontrent l'humour du Moyen Âge
- Premiers modèles (numéros de série 1 à 450) : Ils comportent un pontet repose doigt, le levier de chargement à la droite de l'arme et un système de clef pour le démontage différent.
- Modèles de transition (numéros de série 450 à 1000 environ) : Ils combinent les caractéristiques des premiers modèles et celles du 2ème modèle.
- Seconds modèles (numéros de série 1000 et suivants) : Ils se caractérisent par la suppression du pontet repose doigt, le levier de chargement à gauche de l'arme et le démontage du revolver par une grosse goupille sous le canon.
Il existe également des variantes mineures concernant la forme du chien à 2 têtes et des marquages sur le canon.
Le LeMat Cavalry
Le revolver à poudre noire Le Mat Cavalry se distingue des autres variantes par son élégant pontet et son anneau de dragonne postérieur. La queue de détente est large et peu incurvée. Le démontage du LeMat Cavalry s’effectue différemment de ses équivalents Navy. Côté visée, on retrouve l’esprit Colt avec un cran de hausse fraisé dans la tête du chien, à aligner avec le guidon pointu occupant le bout du canon de 6" ¾.
Le LeMat Army
Le Revolver LeMat Army est une arme mythique du XIXe siècle, intimement liée à l’histoire de la Guerre de Sécession. Utilisé principalement par les officiers de la Confédération durant la Guerre de Sécession (1861-1865), notamment dans la cavalerie, le Revolver LeMat Army symbolisait l’espoir technologique du Sud face à la supériorité industrielle du Nord.
Le LeMat Navy Old West .44
Avec sa conception hors norme et novatrice pour son époque, ce revolver atypique allie élégance d’époque, puissance démesurée et exotisme balistique. Conservant les fondamentaux techniques du Le Mat Cavalry, cette version Navy s’en distingue principalement par son pontet de forme classique, délaissant la boucle cavalière pour une esthétique plus sobre.
L’alternance entre les deux canons s’effectue en actionnant la platine simple action, puis en engageant une rampe de percussion escamotable, placée sur le chien, afin de frapper la cheminée spécifique au canon lisse. Le canon rayé de 6" ¾ est surmonté d’un guidon pointu, que l’on alignera avec un cran de hausse fraisé dans la tête du chien. La poignée bois quadrillée, légèrement pentée, assure un équilibre étonnamment naturel en main, optimisant le confort de tir malgré le poids conséquent de l’ensemble. Le revolver Le Mat Navy Old West .44 se démarque nettement de la masse des reproductions de type Remington 1858 ou Colt 1860.
Lire aussi: L'inspiration derrière le chef-d'œuvre de Marc Lavoine
Répliques Modernes : Pietta LeMat
Aujourd'hui, la marque italienne Pietta propose des répliques de qualité du revolver Le Mat, permettant aux passionnés de découvrir cette arme emblématique. Bien que ces répliques ne soient pas les plus abordables, les plus précises ou les plus faciles à utiliser pour les novices, elles attirent de nombreux amateurs d'armes anciennes.
Le revolver Pietta LeMat Cavalry calibre .44 est une pièce remarquable pour les amateurs de poudre noire. Le Pietta LeMat Cavalry est une réplique d’exception, inspirée d’une arme emblématique utilisée par les officiers de cavalerie confédérés durant la Guerre de Sécession.
La version LeMat Army proposée par Pietta est une reproduction fidèle du modèle d’origine, respectant les caractéristiques mécaniques et esthétiques de l’arme d’époque. Avec ses 9 coups plus un tir central de calibre 20, il offre une expérience de tir unique, dans un cadre aussi bien ludique qu’historique.
tags: #revolver #Le #Mat #Pietta #histoire #et