Le revolver Lefaucheux 7mm à broche est une arme à feu emblématique du XIXe siècle, dont l'histoire et le mécanisme suscitent un vif intérêt auprès des collectionneurs et des passionnés d'armes anciennes. Conçu par Eugène Lefaucheux, ce revolver est un témoignage de l'ingéniosité armurière de son époque.
L'Invention et le Développement du Système Lefaucheux
L'histoire du revolver Lefaucheux est intimement liée à l'invention de la cartouche à broche par Casimir Lefaucheux, le père d'Eugène. Cette cartouche se distingue par une petite broche latérale qui dépasse de la cartouche. Lorsque le chien frappe cette broche, cela enflamme la poudre et propulse la balle.
Eugène Lefaucheux a introduit son revolver Modèle 1854, basé sur la cartouche à broche de 12 mm conçue par son père, Casimir Lefaucheux, la même année. Le revolver Lefaucheux Modèle 1854 fut la première utilisation en production d'une arme à cartouche métallique autonome. Ce revolver à simple action contenait six cartouches dans son barillet. Bien que la cartouche autonome date de 1808 avec la conception de l'ingénieur suisse Jean Samuel Pauly (une cartouche de papier perçante à aiguille), le Modèle 1854 de Lefaucheux fut la première utilisation en production d'une arme à feu à cartouche métallique autonome.
Avant 1870, on retrouve principalement trois types de revolvers Lefaucheux (les vrais, donc marqués LF) :
- Le modèle 1854, en simple action, où l'armement se fait en actionnant le chien. Il est principalement en 9 mm et 12 mm à broche.
- Le revolver de poche à feu continu, dont l'armement se fait uniquement par la détente. Il est principalement en 7 mm et 9 mm, avec de rares exemplaires en 12 mm.
- Le modèle 1862 ou triple action, dont l'armement peut se faire par la détente, par le chien, ou une combinaison des deux. Il existe en 7 mm, 9 mm et 12 mm.
Le modèle 1870 n'est disponible qu'à partir de janvier 1872.
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Les Marquages et leur Signification
Pour déterminer l'origine et la date de fabrication d'un revolver Lefaucheux, il est essentiel de connaître la signification des marquages présents sur l'arme. Voici quelques marquages courants :
- ELG dans un ovale : Indique le banc d'épreuve de la ville de Liège (Belgique) et date d'avant 1893. Après 1893, l'ovale est surmonté d'une couronne.
- Lettre couronnée : Poinçon de l'inspecteur en vigueur avant janvier 1877. Après cette date, la lettre est surmontée d'une étoile.
- LF: Indique que l'arme est une vraie Lefaucheux.
Le ELG et la lettre sont à trouver principalement sur le barillet, sur le pourtour ou sur une de ses faces. La lettre est souvent aussi visible sur le début du canon.
Utilisation du Revolver Lefaucheux
Le revolver Lefaucheux a été utilisé par les forces de l'Union et les Confédérés pendant la guerre de Sécession américaine. Les registres officiels d'achat du département d'ordonnance des États-Unis montrent qu'environ 13 000 revolvers Lefaucheux Modèle 1854 ont été achetés (avec plus de 2 millions de cartouches à broche de calibre 12 mm). Le nombre réel en service dans l'Union est cependant probablement plus élevé que ce nombre, d'après les archives régimentaires survivantes. La majorité des revolvers Lefaucheux Modèle 1854 de l'Union, environ 10 000, ont été importés par George Schuyler de New York, et la plupart d'entre eux semblent avoir été importés directement de l'usine Lefaucheux à Paris.
Certains des revolvers importés étaient cependant des copies belges sous licence du Lefaucheux. En plus de George Schuyler, d'autres importateurs de revolvers Lefaucheux incluent Herman Boker, George Raphael et Tiffany & Company de New York City. Un grand nombre de ces revolvers Lefaucheux importés ont finalement été remis à de nombreuses unités de cavalerie de l'Union, y compris la 5e cavalerie de l'Illinois, les 2e et 5e cavalerie du Kansas, la 6e cavalerie du Kentucky, la 8e cavalerie du Missouri, la 9e cavalerie de la milice de l'État du Missouri et la 1re cavalerie du Wisconsin. Les archives existantes indiquent que la plupart des revolvers Lefaucheux de l'Union se situent dans la plage de numéros de série 25 000 à 45 000.
Les numéros de série inférieurs, comme ce Lefaucheux particulier, numéro de série 5519, étaient ceux généralement achetés et utilisés par les forces confédérées. On sait que le général de cavalerie confédéré Nathan Bedford Forrest avait plusieurs unités sous son commandement qui ont reçu plusieurs centaines de revolvers Lefaucheux. Plus précisément, un rapport d'ordonnance de 1864 du corps de cavalerie du général Forrest indique 190 « pistolets français » affectés à sa 1re division de cavalerie et 160 affectés à sa 3e division de cavalerie. De plus, en 1864, l'arsenal confédéré de Selma, en Alabama, offrait des revolvers Lefaucheux à la vente aux officiers confédérés pour 25 $ chacun, comprenant douze cartouches à broche de 12 mm.
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La Cartouche à Broche : Une Munition Particulière
La cartouche à broche est une munition particulière qui se distingue par une petite broche latérale qui dépasse de la cartouche. Lorsque le chien frappe la broche, cela enflamme la poudre et propulse la balle.
Aujourd'hui, il est possible de recharger ces cartouches grâce à des kits spécifiques. Il faut cependant prendre des précautions lors de la manipulation de ces munitions, car elles peuvent être dangereuses.
Voici les éléments nécessaires pour recharger une cartouche à broche :
- Balles en plomb
- Amorces poudre noire
- Broches
- Porte-amorces
- Douilles à broches
- Outil pour insérer le porte amorce et la broche
- Outil pour enfoncer l'ogive et calibrer les douilles
Le Revolver Lefaucheux Aujourd'hui
Aujourd'hui, le revolver Lefaucheux est une pièce de collection très recherchée. Les modèles en bon état et portant des marquages intéressants peuvent atteindre des prix élevés sur le marché des armes anciennes.
Il est important de noter que la législation concernant la détention et l'utilisation de ces armes varie selon les pays.
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Identification et Datation Approximative des Revolvers Lefaucheux Civils
Pour identifier et dater approximativement les revolvers Lefaucheux civils, il est possible de se baser sur plusieurs éléments :
- Type et forme de crosse : Les crosses peuvent varier en forme et en matériau (bois, ébène, etc.).
- Mécanique : Le type de mécanisme (simple action, double action, etc.) peut donner une indication sur la période de fabrication.
- Type de canon : Les canons peuvent être à pans ou lisses.
- Calibre : Les calibres les plus courants sont le 7 mm, le 9 mm et le 12 mm.
- Marquages : Les marquages (ELG, lettres couronnées, etc.) sont des indices précieux pour la datation.
Pour une tenue d'officier d'infanterie 1870, il est conseillé de s'orienter vers un modèle pouvant avoir été fabriqué dans ces années-là, avec un anneau sous la crosse et un pontet. Les calibres utilisés par les officiers pendant la guerre en 1870 pouvaient être le 7 mm ou le 9 mm.
Restaurer un Revolver Lefaucheux : Conseils et Précautions
La restauration d'un revolver Lefaucheux est une tâche délicate qui nécessite des connaissances et des précautions particulières. Voici quelques conseils :
- Démontage : Avant de commencer la restauration, il est important de démonter l'arme avec précaution, en prenant des photos à chaque étape pour faciliter le remontage.
- Nettoyage : Le nettoyage des pièces métalliques peut se faire avec de la paille de fer 0000 et de l'huile, en frottant légèrement pour ne pas endommager le métal.
- Dégrippage : Si certaines pièces sont bloquées, il est possible d'utiliser du dégrippant, en laissant agir pendant plusieurs heures.
- Polissage : Le polissage du canon peut être effectué avec une pâte à polir spéciale pour armes anciennes.
- Remontage : Lors du remontage, il est important de vérifier que toutes les pièces sont bien en place et que le mécanisme fonctionne correctement.
Il est important de noter que la restauration d'un revolver Lefaucheux peut altérer sa valeur historique, il est donc conseillé de faire appel à un professionnel si vous n'êtes pas sûr de vos compétences.
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