La gastro-entérite est une inflammation de la muqueuse de l'estomac, de l'intestin grêle et du gros intestin. En France, jusqu'à 4 millions de personnes peuvent consulter pour la gastro chaque hiver. La gastro-entérite est une maladie typique de l'hiver (même si elle peut aussi survenir en été).
Causes de la gastro-entérite
La gastro-entérite peut être causée par divers agents infectieux. La contamination se fait essentiellement par les mains, la consommation d’eau « impure », des bactéries ou toxines, des virus, et plus rarement des parasites (surtout dans l’eau, les fruits et les légumes).
Origine virale
En France, la gastro-entérite est majoritairement virale et se contracte au cours de la saison hivernale, par vague épidémique. Le virus en cause est fréquemment un rotavirus, un norovirus ou un adénovirus, particulièrement répandus dans les lieux publics et au sein des collectivités. La gastro-entérite virale est très contagieuse. Elle peut se transmettre par contact avec une personne malade, mais aussi par postillons ou en touchant un objet contaminé.
Origine bactérienne
Parfois, l’origine de la gastro-entérite est bactérienne. Elle correspond plutôt à une intoxication alimentaire et touche une seule personne, ou seulement quelques personnes ayant partagé un même repas. Elle est principalement causée par les bactéries E. coli, Salmonella ou Shigella. Une bactérie comme Campylobacter, Salmonella, Shigella et Yersinia peut être en cause.
Transmission
La transmission des virus, bactéries ou parasites responsables de la gastro-entérite se fait par :
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- Un contact direct entre une personne et une autre déjà malade.
- Des aliments contaminés par une personne malade (pâtisseries, viande hachée, plats cuisinés, coquillages, produits laitiers non pasteurisés…) ou de l'eau souillée : on parle de toxi-infection alimentaire.
- Un contact avec des objets sur lesquels se sont déposées de fines particules de selles de personnes malades.
La gastro-entérite est favorisée par la vie en collectivité et la restauration collective, ce qui explique la survenue d'importantes épidémies de gastro-entérites surtout virales.
Symptômes de la gastro-entérite
Cette maladie se manifeste généralement 1 à 3 jours après avoir été au contact du virus. Après une période d'incubation de 24 à 72 heures, les premiers symptômes arrivent. Les symptômes apparaissent brutalement, 12 à 24 heures après l'infection par le virus et ne sont pas forcément tous présents ensemble.
"Les symptômes débutent souvent de façon soudaine, parfois foudroyante, avec une perte d’appétit, des nausées ou des vomissements". "La diarrhée constitue le symptôme le plus fréquent et peut s’accompagner de sang visible à l’œil nu et de mucus. Les boucles intestinales peuvent être gonflées de gaz. Les gastro-entérites aiguës virales sont généralement de courte durée, de l’ordre de quelques jours.
La gastro-entérite atteignant directement le système digestif, le transit est particulièrement perturbé et la digestion plus que difficile.
Diagnostic de la gastro-entérite
Ses symptômes étant caractéristiques de la gastro, cette pathologie est diagnostiquée assez facilement, surtout lors d'une période d'épidémie. Aucun examen n'est nécessaire devant une présentation typique. En cas de persistance au-delà d'une semaine ou devant des symptômes mal supportés, il est tout à fait possible de réaliser une prise de sang et un examen des selles (coproculture) qui permettra de rechercher une éventuelle infection bactérienne.
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Le diagnostic se fonde sur l’interrogatoire et l’observation des symptômes tels que diarrhée, vomissements et douleurs abdominales. Il tente de déterminer la cause de la diarrhée et prescrit, si nécessaire, une analyse de sang et un examen des selles.
Traitements de la gastro-entérite
Pour soigner une gastro-entérite, rien de mieux que de se reposer. Contre la gastro entérite virale, la stratégie consiste à se reposer et à attendre que la maladie passe d’elle-même. Il faut simplement veiller à éviter la déshydratation et à s’alimenter de façon adaptée. Plusieurs médicaments permettent de rendre plus supportable la maladie en réduisant les symptômes. Si l’infection est virale, les antibiotiques n’auront aucun effet. Néanmoins, il est possible de traiter les symptômes.
Si malgré tout vous ne parvenez pas à échapper à la gastro-entérite, voici quelques conseils de Catherine Porte-Arondelle : « réhydratez vous le plus possible avec de l’eau minérale, du bouillon ou des boissons légèrement sucrées. Il est également important de mettre son système digestif au repos pendant 24h, avec uniquement des aliments liquides. La réintroduction des féculents, viandes, poissons bien cuits, et biscuits, se fera progressivement, dans un second temps ».
La médecin ajoute « Attention les médicaments anti diarrhéiques, anti vomitifs et antispasmodiques peuvent s’avérer très utiles mais les mécanismes comme les diarrhées et vomissements aident aussi à évacuer les bactéries de l’organisme. Il est aussi très important de se reposer pendant au moins 48h, le temps que « l’orage » passe.
Médicaments et solutions
- Contre les maux de tête, il faut prendre des antalgiques type paracétamol.
- La prise de Spasfon® peut soulager les maux de ventre.
- Le nifuroxazide (Ercefuryl® et ses génériques) est un anti-infectieux intestinal indiqué dans le traitement des diarrhées aigües.
- Les médicaments à base d'argiles, comme le Smecta® (diosmeticte) disponibles sur ordonnance ou en automédication peuvent être utilisés pour traiter la diarrhée aigüe.
- Contre la diarrhée : un anti-diarrhéique uniquement sur avis médical. Les antidiarrhéiques sont des traitements symptomatiques de la diarrhée qui réduisent le volume et la fréquence des selles.
Autres conseils
Absorbez beaucoup de liquide légèrement salé et sucré (une demi-cuillerée à café de sel et quatre de sucre pour un litre d’eau) pour compenser les pertes et prévenir une déshydratation. Pendant la phase aiguë de la diarrhée, ménagez vos intestins et adoptez un régime anti-diarrhée : biscottes, soupes, riz, compotes, bananes, etc. Ne prolongez pas la prise de médicaments qui ralentissent ou diminuent l’activité de l’intestin, erreur souvent commise au cours d’un voyage.
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Il existe également des infusions qui participent à l’amélioration des symptômes. Laissez infuser quelques feuilles d'aigremoine ou de baies de myrtilles séchées dans une tasse d’eau bouillante pendant dix minutes, filtrez (jusqu’à trois tasses par jour en dehors des repas). En cas de spasmes douloureux, ajoutez 2 c. Une tisane de thym, anti-infectieux et désinfectant des voies digestives, ou de romarin, qui stimule les sécrétions gastriques, est aussi recommandée : mettez 1 c. à soupe de plante séchée dans un mug, laissez infuser 3 min, puis filtrez.
Certaines bactéries sont naturellement présentes dans l’organisme et favorisent la croissance des bonnes bactéries (probiotiques). "L’utilisation de probiotiques, comme les lactobacilles (généralement présentes dans le yaourt), peut légèrement réduire la durée des diarrhées (peut-être de moins d’un jour)", note le Dr Thomas G. Boyce de la University of North Carolina School of Medicine. Une cure de probiotiques permet ainsi de restaurer la flore intestinale mise à mal par la gastro. Les probiotiques agissent à la fois sur la durée et l'intensité des symptômes, chez l'adulte et chez l'enfant. Parmi ces micro-organismes vivants, la levure Saccharomyces boulardii (Ultralevure) est particulièrement recommandée (une gélule par jour).
Contrairement à l’idée largement répandue selon laquelle il faut laisser le corps se libérer tout seul de la maladie, certains médicaments, comme les pansements digestifs à base de diosmectite ou des ralentisseurs de transit à base de lopéramide, sont efficaces pour stopper une diarrhée aiguë. Les médicaments à base d'argile (Smecta et génériques à base de diosmectite) sont déconseillés chez l'enfant de moins de 2 ans et chez la femme enceinte ou allaitante : l'argile qui entre dans leur composition peut contenir des traces de plomb. En cas de diarrhée chez un bébé, il vaut mieux privilégier les solutés de réhydratation orale (SRO), disponibles en pharmacie sans ordonnance.
Que faire pour favoriser la guérison ?
Généralement, le seul traitement nécessaire en cas de gastro-entérite est de se reposer et de boire une quantité suffisante de liquide par petites gorgées (Source 1). Côté féculents, on privilégie le riz, les pâtes blanches ou les pommes de terre. Au contraire, évitez les pâtes complètes, les aliments gras, riches en fibres, la viande (surtout grasse), les laitages, les jus d’agrumes trop acides et les crudités sont à éviter.
Aussi il est important de bien choisir ses aliments quand on souffre de diarrhées, de nausées, de vomissements et plus largement de maux de ventre. On privilégie par exemple le riz, les pâtes, les bananes…
Surveillance particulière chez les enfants
La gastro-entérite doit être surveillée de près quand elle touche les enfants, particulièrement les nourrissons. Les rotavirus sont responsables d'environ la moitié des diarrhées sévères du nourrisson nécessitant une hospitalisation. La vaccination contre les rotavirus est recommandée en France pour tous les nourrissons. Chez les moins de 2 ans, le traitement de référence de la diarrhée est l'administration de soluté de réhydratation orale (SRO).
Prévention de la gastro-entérite
Pour en finir avec une gastro-entérite virale, il faut absolument éviter que votre entourage l'attrape. "Les mains constituent le vecteur majeur de transmission des gastro-entérites aiguës virales. Pour limiter les risques de transmission, un nettoyage soigneux et fréquent des mains au savon est nécessaire", indique Santé Publique France (Source 2). Nettoyer soigneusement et régulièrement les surfaces touchées par une personne malade.
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